周世宗柴荣生于921年10月27日，邢州尧山柴家庄（今河北省邢台市隆尧县）人。祖父柴翁、父亲柴守礼都是当地有名的富豪。家道中落，年未童冠的柴荣前去投奔嫁给郭威的姑母柴氏。

    柴氏，邢州龙岗人，在后唐做过宫女。后唐庄宗李存勖，武功显赫，国势强大，建都洛阳，威镇天下，骄恣荒淫，朝政紊乱，在宫廷政变中终为伶人所杀，李嗣源率兵进入洛阳，平定叛乱，连刘皇后及诸皇子也一并杀戮。于是尽革庄宗批政，务从节俭，放出大批宫女及妃嫔，其中就有日后的柴皇后，她当时虽已入后宫，但庄宗在位仅三年，所以她实际上未曾沾获雨露。

    柴家姑娘是被礼貌地遣送回家的，有车驾从人，一行人来到孟津渡口，准备过黄河。柴家是荆州的大家庭，柴家已经听到了消息，所以柴家姑娘的父母也匆匆地渡河南来迎接受女，在孟津渡口会合，在旅舍中休息一天准备第二天过河，谁料晚上一场滂沦大雨，第二天早晨只见黄河水面，浊浪滔天，舟楫难行，当时正是夏秋之交，风雨连绵，数日不停，河水暴涨，连道路都被淹没，柴家一家人伴着绵绵雨水，羁留在旅店。

    第二天起床后，梳洗罢，柴家姑娘站在窗前望着一览无际的天地，暮然在迷蒙的雨水中，一壮汉大踏步冒雨而来，衣衫尽湿，但不掩英爽之气。这壮汉也投宿在旅店中，从婢仆的口中，柴家姑娘慢慢地知道这个壮汉叫郭威，也是河北荆州人，十八岁投军；在潞州以军功升为小校，后来因与市井无赖相斗，失手shā rén而获罪，州将爱他的才能而暗地里放他逃命，如今正是前途茫茫，不知何去何从。听到这里，联想到他雨中行走的英爽之气，柴家姑娘为之怦然心动。

    秋风瑟瑟，秋雨萧萧。柴家姑娘命侍女送给郭威一床毯子御寒，谁料郭威这人还硬气，以萍水相逢，互不相识，不能平百无故受人东西为由婉拒。柴家姑娘干脆亲自去见郭威，以同乡之谊说服郭威，话匣子一拉开，柴家姑娘就絮絮叨叨地说个不停。郭威对柴家姑娘充满了感激之情，也隐隐地觉得柴家姑娘似乎对自己饱含着一份爱意。一个是大家闺秀，而且是刚从皇宫中出来的娇贵仕女，一个却是起自贫寒，出身行伍的粗扩人物，原本毫不相干的两个人，在黄河渡口的荒村茅店中，撞击出了爱情的火花。

    大雨时断时续，天从人愿，郭威与柴家姑娘有了更多地交谈机会。因隋、唐政权都起自关陇士族，与鲜卑族渊源很深，受少数民族习俗影响，男女礼防是不太严密的，五代承唐余风，又值乱世；男女交往似乎了无顾忌，至于男女授受不亲，那是宋代以后的事了。郭威轻快地讲述了一些军旅生涯的小故事，以及江湖风貌，柴家姑娘听得津津有味。偶尔她也讲一些朝廷大事和宫中生活，郭威又睁大了眼睛，傻乎乎的好奇神情煞是可爱，柴家姑娘抓住机会，乘机劝说：“如今属于乱世，乱世正是英雄豪杰建功立业的大好时机，应该砸砺志节，进德修业，抓紧机会，为自己的未来，创造出一番轰轰烈烈的事业，要知道时不我予，不能平白地蹉路岁月。”郭威庄肃地听着，像一个小学生似的唯唯称是，柴家姑娘有些不忍，轻轻巧巧地将粉颊挨近郭威宽阔的肩膀，对着他的耳畔，悄悄地表示出自己的爱慕之意。

    郭威是爱慕、感激、知遇几种感情交织在一起，然而功未成，名未就，现在是孑然一身，是在逃的shā rén犯，连起码的生活都有问题，又怎能消受佳人的美意。柴家姑娘看穿了郭威的顾虑，直截了当地告诉她：“士有穷通显晦，婚姻关键在于两情相悦，至于生活用度，不必为此发愁。”

    柴家原就是财大势大的家庭，柴家姑娘此番出宫，更携带了大批的金银珠宝，生活自然不成问题，既然生活无虑，郭威也就无话可说，欢愉之情溢于言表，柴家父母认为以柴家的声势，加上女儿出自宫中，如欲嫁人，起码也应是封疆大吏一类的人物，现在抓住一个落魄汉子不放，总是耿耿于怀。柴家姑娘向父母解释，郭威现在没啥稀奇，他日发展，不可限量，自己阅人多矣，相信不会走眼。虽然父母犹豫，她已决心以身相许，天涯相随，将来不管是吃苦受罪还是享受荣华富贵，都是命中注定，决不埋怨父母。柴家姑娘把宫中带出来的金银珠宝分成两分，一份孝敬父母，一份留作已用，快刀斩乱麻般地和郭威结拜为夫妻。天晴雨住水退，但夫妻双双不再过河，折返洛阳。

    在洛阳，柴家姑娘温婉地为郭威准备了一个幽静的读书环境，每日上午是埋头苦读的时间，午饭过后夫妻二人就品茗闲谈，柴氏不着痕迹地为丈夫解释书中的疑难，并兼及处世应人之道、国家政事与天下大势，郭威惊异于妻子的才学，但柴氏丝毫没有炫示的意味。一年多的时间，郭威受到妻子的关怀、熏陶、教导，他的性情变了，谈吐举止迥异往昔，在勇毅的基础上增加了思想、智慧。在柴氏的参赞下，逐渐爬上了权力的巅峰。

    柴荣生性谨厚，帮助郭威处理各种事务，深受郭威喜