辽太祖耶律阿保机去世后，他的几个儿子急忙往回赶。在外的耶律倍接到噩耗后，马上动身返辽，而母亲述律平已奉梓宫西还，弟弟耶律德光也已先到“行在”。兄弟二人的急速奔丧，意味着辽朝统治集团内部皇位争夺的开始。

    早在阿保机建立契丹国时耶律倍就被立为皇太子，是合法的皇位继承人。但若论武功，却比其弟耶律德光稍逊一筹。更为重要的事，母亲述律平在他们兄弟三人中偏爱耶律德光，况且此时她还摄政，掌握辽代军国大权。

    耶律倍还算知趣，就在耶律阿保机正式入葬陵寝之后，皇太子耶律倍率领群臣向母亲述律平请命：

    “皇子大元帅耶律德光才德兼备，众望所归，应该继承汗位。”

    耶律倍主动要求将契丹皇位让给母亲喜爱的弟弟。

    听到耶律倍要主动让位，述律平召开了贵族会议，让两个儿子——耶律倍和耶律德光在帐外并马而立，然后对贵族和官员们说：

    “我的两个儿子都很优秀，也都适合做皇帝，我不能决定由谁做皇帝，现在把选皇帝的权力交给你们，你们认为谁适合做皇帝就执谁的鞍辔。”

    文武百官都知道述律平的意图，争先恐后抢着执耶律德光的鞍辔，并欢呼“愿事德光皇帝”。

    述律平眼见达成目的，也就“顺从”民意了。

    公元927年12月11日，二十五岁的耶律德光（契丹名尧骨）在传统的燔柴礼之后，于宣政殿正式即契丹帝位，即辽太宗。阿保机之母萧严母斤被尊为“太皇太后”，述律平被尊为“应天皇太后”，她的外孙女萧温则被舅舅丈夫册立为皇后。

    辽太宗即位后，对哥哥耶律倍并不放心，对其实行了监视。为此，兄弟之间的关系恶化，矛盾进一步加深。

    耶律倍的处境被后唐明宗李嗣源所知，出于政治目的，他派人持书密诏耶律倍。

    公元930年，在接到后唐使节的再次邀请后，耶律倍决定离开闾山，束书浮海，寄迹后唐。

    在下了决心之后，耶律倍屏退左右，把自己出走后唐的计划，悄悄地告诉了云云。他相信，爱他的云云是愿意跟他一起实施这次计划的。云云看了看后唐的邀书，看了看耶律倍，说：

    “天涯何处无芳草，只要与你在一起，我无怨无悔。”

    二人相视一笑，再无他言。

    就这样，他们把珍爱的图书分批藏了起来。一切准备就绪以后，耶律倍和云云假装出去游玩，摆脱了jiān kòng。他们来到海边，让亲信侍从从树林中拖出了早已准备好的船和已经被转移到这里的珍贵图书，扬帆出海，当他在金州(今辽宁省金县)即将上船时，面对故国，悲愤满腔，在海边立了一块小木牌，上刻《海上诗》：

    小山压大山，

    大山全无力。

    羞见故乡人，

    从此投外国。

    他把“大山”比作自己，“小山”比作二弟，寥寥几笔，勾勒出契丹皇室内部矛盾的尖锐。

    真该感谢那天的风平浪静，耶律倍成功到了后唐。如若这样的才子，这般的美人，这么多的宝贵图书，葬身于大海该是多么的暴殄天物。不过有时又不道德地想，如若那天海神发难，一对神仙眷属携手赴死，倒是比后边的故事听着更令人感叹而又感动。

    耶律倍到达后唐受到了热情地接待，后唐皇帝李嗣源以天子仪卫迎接，并赐姓东丹，名慕华，拜怀化军节度使、瑞慎等州观察使；后又赐皇姓李，名赞华，移镇滑州(今河南滑县)，遥领虔州(今江西赣州)节度使。

    虽身在异国，但耶律倍却常思念故乡和亲人。公元936年4月，后唐的李从珂发动兵变攻陷了洛阳，夺取了帝位，并派人谋杀了闵帝李从厚。耶律倍反对李从珂篡位，又为他故国的利益考虑，便秘密派人送信给耶律德光，建议耶律德光迅速出兵攻伐后唐。

    936年，耶律德光接到了石敬瑭的来信，看完石敬瑭的许诺后，非常兴奋，当即亲自率领5万骑兵南下。耶律德光率大军南下，并不是应耶律倍之邀，而是应石敬瑭之请。契丹大军来到晋阳城下，与石敬瑭会师，击败后唐军。

    937年，耶律德光与石敬塘联军南下，包围洛阳。李从珂在城里坐卧不安，打算**了事。有人把耶律倍通敌的事报告了他，李从珂大怒，一声令下，派武士杀死了耶律倍。耶律倍死时，年仅38岁，洛阳一位僧人把耶律倍的尸体收敛起来，暂时埋在一个荒山坡上。

    契丹大军攻入洛阳，后唐末帝**而死，后唐灭亡。石敬瑭进入洛阳后，为了讨好契丹，亲自为耶律倍服丧，以王礼重葬于洛阳郊外。耶律德光念及兄弟情分，派侄子耶律阮将耶律倍灵柩运回，归葬在了医巫闾山，