深夜时分，月亮隐藏进了一片黑云中，树林里响起了一阵沙沙声，一位年轻的妇女穿着蓬蓬裙快步穿过落满树叶的密林，她脸上浮现着恐惧和焦虑，但仍不知疲倦地往前迈步……

    艾拉再一次经过三兄弟的红绿房子——那座阴森幽暗的建筑，她今晚在这一带已经来回踱步好几次了，她一直念叨着五个人的名字，是她背负着使命要迎接的五人：约翰，米勒，达奇，范特西，塔恩。

    时间在一声声祈祷中流逝……

    破晓前的最后一刻，当艾拉姑娘返回营地摆弄她的裙子时，范德林德帮终于等到了盼望已久的马蹄声。

    “伯斯、艾拉，我们刚从死神手里逃生……急需休息!”达奇骑马在前，向围上来的范德林德帮众人喊道。

    女人们来到马前，负责把每一位英勇的战士从马上扶下来，接应约翰的是一位胖女士——凯瑟琳，她对着他挤眉弄眼，当抓着约翰的两只胳膊的时候，凯瑟琳凭借巨大的臂力拽着他贴近自己的一双丰乳和大肚子，因为太过疲累约翰并未反抗，其实他知道在初入之时凯瑟琳主动要求对他做出一些非分的举动开始，这个胖女人就对约翰产生了“好感”。

    当约翰躺在了自己的垫子上时，他看到艾拉好像预见了什么走到达奇面前噙着泪水讯问。

    达奇冷酷地回应了一句——很小声，估计没人听得道，但艾拉的眼泪就像断了线的珍珠，她蹲下来掩面哭泣，由此约翰猜到是塔恩死掉的事。

    过了好一会儿，忧伤爬上了帮派成员的脸上，每个人都悻悻地回到各自的床上，带着哭腔向他人道晚安……

    一个悲伤的晚上就这样过去，同样令人不愉快的还有一个早晨，时间来到了中午，约翰从梦中惊醒，昨日的枪炮声犹如梦魇仍在耳边萦绕，他站起身来，忽然感受到一阵眩晕。好不容易定住了神，四下观望，发现大家都在认真做事，只是一些女性不住地摸发肿的眼睛。

    “考斯特先生，午饭是炖菜，在那边的锅里面。”艾拉不知何时走过来，用她纤细修长的食指在约翰的右肩上点了一点。

    “哦，好的。”约翰回答说。

    艾拉领会地点点头，约翰看到那张小巧精致的脸上镶两只碧蓝色的大眼睛，艾拉细腻的皮肤在颚骨的支撑下呈现出有弧度的曲线，即使眼眶边肿起一圈隐隐的红线，但仍不影响艾拉诠释了美的定义。

    约翰看着她瘦小的背影叫住了她： “叫我约翰就行。”

    “嗯，约翰!”

    趁着吃饭时的小憩，约翰仔细打量了一下其他人，他们包括河里游泳的鲍力奇和比波，和一名黑人男性玩着快刀戳手指的范特西，坐着观察火焰的墨西哥人托马斯，在一处营帐下吃着饭的艾拉和刨力奇的情妇格丽梅丝，给伯斯讲着不好笑的笑话的凯瑟琳，刷着马的米勒，以及喝醉了酒躺在树下的达奇……每个人都过着自己的生活，约翰很想知道塔恩喜欢干的事是什么，尽管他们结识了不久，但那个孩子包容了约翰，不像其他人来捉弄他。现在那个孩子被埋在矿土和煤炭组成的坟墓中，约翰有一种无法言说的内疚甚至一点点自责。对于一个帮派骨干的死，达奇是怎么做的呢？答案就摆在约翰眼前：那醉汉依靠着一棵大黄树，两腿叉开形成簸箕状，单看他强壮的上身还以为他被拦腰斩断立在地上，正在欣赏自己与腰部只有几根神经和肌肉连接的双腿，就像伯罗奔尼撒战争中战败的雅典将军，处以腰斩后被立于茫茫沙海中血液