林老太爷寿宴过去半个月, 京城里关于林家四姑娘的闲话还是悠悠的传开了。

    起初也就是一些官家后宅里传一传，知道的私下里唏嘘两声, 感慨两句小姑娘运气不好, 熄了心头为嫡子求娶林四的念头, 有那心思活络的，转而托人打听起林二公子林适的事情来。

    林家虽晋身新贵时间不长，不如世家大族名声响亮, 但大乾首辅统领内阁，实权在握, 是一人之下万人之上的高位, 深受君王倚重，林老太爷既站到了这个位置上，林家少不得要再风光一二十年。

    光看明顺帝特意捡了寿宴当日颁旨的做法, 就看得出来这是有意在抬举林文瀚, 有意抬举林家。

    这个信号让不少从宴席回去的人重新评估起林家的价值。

    和林家结成姻亲, 得到当朝首辅的相扶，好处是显而易见的。

    即便林四是娶不成了，她那个在国子监读书的哥哥倒是个好选择。

    林家二房人口简单, 林二老爷只娶了一个嫡妻, 后宅干净，且又有长恩侯府和玉安王府两门过硬的贵亲, 自家女儿若能嫁过去, 少不了是份福气。

    是以接连几日, 递贴子登林家门问亲的人多了起来, 多是来问林适婚事的。

    林二太太不胜其扰，但凡再有托人来问的，通通以林适明年要下考场博取功名，现下不能分心为由，将来说亲的一一婉拒了。

    又过了几日，林家负责外出采买东西的婆子从外头回来，支支吾吾带回一个消息。

    她道外头的人不知怎的，似是一夜之间，都知道了他们林府四姑娘得了隐疾的事，大街小巷都正在议论呢。

    林老太太心里就是一惊，下意识想起林老太爷说的那些话。

    果然都给他说中了！

    但，风声从谁人嘴巴里漏出去的，一时半会儿是查不出来的，但传言流传速度如此快，背后定然少不了有人在引导推动。

    可以怀疑的人太多，既有林老太爷朝堂上政见相佐的对手，也有往昔和林家因各种事情结了仇怨的人家，就是他们林府自己家里，一时半会也扯不干净嫌疑。

    没人会忘记这个本应该被牢牢隐瞒着的秘密，是被谁当众说出来给前来参加寿宴的姑娘们听的。

    虽然那日之后林婉静便被火速送去了城外的庄子，但她捅出来的篓子到底还是发挥了原有的作用。

    澄清是不能澄清的，事情既然已经发生，再去澄清反倒欲盖弥彰了。

    好在寿宴之后，林老太爷也不是毫无准备。

    有更为重要的事情等着他做，而且，一旦那件事情捅了出去，只怕就没人有心思再去议论一个小姑娘的事情了。

    第二次早朝，金銮殿上，边关八百里快马加急的求援书信，便经御前伺候的小太监之手，恭恭敬敬呈到了明顺帝面前。

    “书信是镇北大将军宋飞宋大人从肃北掖泉关发出，由驿站八百里加急连夜送至京城！事关重大，臣不敢耽搁时间，将送信人连人带信一起带了过来，送信人宋行武现在候在殿外，随时听候陛下传问！”

    林文瀚手执笏板，面容肃整，回荡在金銮殿的声音铿锵有力。

    他话音才一落，原先袖中藏了要参他治家不严之罪的都察院左都御史田成庸，正准备跨前一步的脚慢慢收了回来，双手依旧拢在袖中，面上一副老神在在。

    高居龙座之上的明顺帝，身躯清瘦，面容清厉，双眼阴鸷，不怒自威。

    他将手中的书信缓缓看完，眼神愈发阴沉危险，抬手将手边一只茶碗砸到兵部尚书李松恺脚下，厉声怒道：“你做的好事！”

    李松恺不敢吱声，面色惨白，满口苦涩，自知辩解无望，直接跪倒在地。

    “这才打了一个月的仗，边关粮草就没了？朕让户部拨给你的银子呢？哪里去了？！”明顺帝眼中闪过一丝阴厉，高声道：“那可是国库三分之二的银子！朕把钱交到你手上，你就敢让边关断粮了？”

    断粮？

    这个词让群臣心中俱是一惊。

    肃北掖泉关外的戎狄人，生活在大乾西北塞外之地，他们野蛮粗俗不通礼仪教化，恶性难驯，偏又生长的人高马大，力气比大乾的汉人强数倍。

    每年入冬前和开春后，戎狄人都会分成一小股一小股人马，不断进犯骚扰边境内外的汉人市集村镇，掠夺当地百姓的衣食，随意奸辱妇人抛摔幼童，甚至屠村之事