卫启濯躬身一礼，简单跟皇帝讲了从前在聊城盘桓过的事。

    其实前前后后加起来, 他在山东滞留的时间有一年多, 但其中大多数时候都是披着卫庄的壳子的, 并且他还随着宋氏母子在蒙阴县那边待过一阵子，但这些自然都不可说。

    永兴帝点头, 又将话茬绕了回来：“卿家是刘用章的门生？”

    卫启濯垂首答道：“回陛下，算是。不过并未正式拜过师，只是微臣见刘大人在兵事上头颇为精熟，微臣又于此颇好, 这便时常前去讨教拜会, 故而有师生之谊。”

    “何时结识刘用章的？”

    “几年前, ”卫启濯略一沉吟, “当初徐大人摆宴，微臣有幸受邀前往, 在徐大人府上偶遇刘大人，一见如故, 这才有了走动。”

    永兴帝颔首，旋又道：“那想来卿家也对刘用章颇为了解了——卿家认为刘用章堪当‘擎天大柱’这四个字么？”

    卫启濯微笑道：“刘大人为国殚精竭虑, 为陛下尽职尽忠，又通晓兵事, 能谋善断, 确乃国之栋梁, 然则臣并不认为刘大人堪当‘擎天大柱’四字。”

    永兴帝眉头一动：“为何？”

    “国朝可当‘擎天大柱’者, 唯陛下耳, ”卫启濯朝上首一礼，“陛下仁德圣明，神功圣德播在天下，昭于后世，尧舜之治不外是也，臣等皆仰赖圣心宸虑之指引，故而国朝之‘擎天大柱’，非陛下莫属。刘大人只是陛下的臣子，至多不过稍亮的星芒，谈不上大柱。”

    永兴帝倏而作色，拍案道：“朕原以为你与旁人不同，未曾想，你竟也是那油嘴之人！”

    卫启濯神色不动：“微臣不过将心中所想如实宣之于口，在陛下面前，微臣不敢有所隐瞒。”

    永兴帝凝他片晌，飒然抚掌笑道：“好好好，好一个卫少卿！”

    他平日里在朝会上发火，都是满堂噤声，有些老臣连大气都不敢出，但他方才看得一清二楚，眼前这个年轻的臣子，方才面上连一丝波动都没有。这般定力，非常人可及。

    卫启濯眼神幽微。

    那本奏章看似荒谬，其实暗藏两点险恶用心。一是指责他与刘用章拉帮结派，参与党派之争，二是捧杀刘用章。

    任何一个臣子都不能称作国之“擎天大柱”，若某一臣子是擎天大柱，那么岂非意味着这个王朝要靠着这个臣子才能撑起来，朝堂上下皆要依仗这个人，离了这个人，王朝便要垮塌。

    这对于帝王来说，是绝对不能容忍的。

    至于他后来对于皇帝的恭维，那也是必要的。人都喜欢夸赞，皇帝为着这个王朝劳碌大半辈子，也是兢兢业业，心里是盼着被人认可的。只是真的被夸赞了，也还要做出谦逊的模样，然而心里一定是舒坦的。

    永兴帝又问了卫启濯几个问题，末了话锋一转：“你知道六科几个给事中上奏弹劾你的事么？”

    卫启濯道：“臣略有耳闻。”

    “你如何看？”

    卫启濯从容道：“指摘总不可免，臣自做好本分便是，事实究竟如何，自有陛下圣裁。”

    永兴帝忍不住再度审视卫启濯一番。

    这个后生机敏又善言，骨子里还透着一股多数老臣都无法企及的沉稳，他真的开始好奇卫承勉是怎么教养出这么个儿子的。

    永兴帝忖量少顷，挥手道：“回吧。”

    卫启濯躬身应是，趋步后退出殿。

    永兴帝抬头睃了一眼卫启濯渐远的身影。

    他其实并不十分忌讳派系争斗，文武群臣成千上万，不可能没有派系之争，国朝立国百年后就产生了南北党派分化，这是个不可避免的趋势。而且，派系分化总比一派独大的好。

    问题只在于可控不可控。

    有分化就有争斗，此消彼长，分权制衡，这样反而有利于他对朝局的把控。只要外廷的这些朝臣不跟内官勾结，只要党争控制在他手里，他只会睁一只眼闭一只眼。刘用章与袁泰的纷争他一直都是看在眼里的，但从来也不曾干预过。因为刘用章是个聪明人，从不做出格之事。袁泰也尚知分寸，没将手伸到内廷。

    前阵子出了袁概那案子，袁泰在私下里议事时还跟他赔罪，说家门不幸出了那么个孽障，罪该万死云云。

    很是精明老道。

    只他隐隐觉得，袁泰不是顶适合宰辅这个位置的人，因为他的手腕不至于震慑百官，不足以稳住大局。

    永兴帝扫了一眼桌上的奏章。

    他总觉得，这奏章通篇下来不止告状、捧杀、翻旧账，还在向他暗示一个意思——卫启濯是刘用章的门生，这些年来晋升太快，会打破平衡，希望他能三思。

    永兴帝冷冷一笑。

    卫启濯平日兴许是得过刘用章的提点，但能一路迅速晋升，靠的其实是他的拔擢。

    这股质疑卫启濯的语气，就是在质疑他。

    他乐意重用谁就重用谁，容不得旁人来置喙。

    卫启濯回府后，萧槿问起皇帝都跟他说的什么，他约略说了一说，临了道：“你说陛下问起我在山东待过的事是有何用意？想将我外放？”

    萧槿揉着眉心思量片时，道：“可我记得你似乎没有外放过……反正应当不是什么坏事。”她说话间见卫启濯神色悠然地坐下喝酸梅汤，跑到他跟前蹲下，“其实我之前是骗你的，为了让你安心才那样说的。前世这次，陛下看了奏章，思量几日，觉得他们说得有理，最后越想越气，狠狠罚了你一通。”

    卫启濯转头，忽地搁下手里的金嵌宝莲子杯：“那可如何是好？”

    “你请我吃一顿，我说不得就能想起前世的解决法子，提前给你做个参考。”

    “请吃糖葫芦可以么？”

    萧槿默了默，道：“你要不要考虑换成别的……我都吃了两个月糖葫芦了，已经被山楂腌入味儿了。你出去都可以跟人说，你有个糖葫芦味儿的媳妇。”

    自从她建议他给她买糖葫芦之后，他每日打衙门里回来，都给她带糖葫芦回来，雷打不动。一开始一次买十串，吃得她怀疑人生，后来在她的一再要求下改成了一串，最近她连一串也吃不下了，让他省去这一项。

    “那换成枣糕？我赴考府试的时候，就给你买的枣糕。等霜降后，我再给你买地瓜。”

    萧槿揉揉脸，这好像是个假老公。

    地瓜可是通气的，真要是每天吃……

    “算了，不逗你了。我只问你，你怎么打一开始就那样镇定？你就不怕陛下真的开始处置朋党之争？”

    “陛下纵然真的开始着手处置党争，也不会拿这件事开刀。一来，他们没抓住什么实质的把柄，二来，我是陛下一手拔擢上来的。他们越是弹劾我，陛下越是觉得