“人生路美梦似路长，路里风霜风霜扑面干，红尘里美梦有几多方向，找痴痴梦幻中心爱，路随人茫茫......”

    歌声随风而起，飘荡在空旷的天地间。

    一俊秀的道装少年状若无人的摇头晃脑放声高歌，其肩上一只雪白的狐狸亦是有模有样的应合着，引得路人纷纷为之侧目。

    这一人一狐，正是宁采臣和小白。离家半月，一路向北，不知不觉就从江州到了晋州境内。由于金胖子给的银两，宁采臣都留给了宁母和阿宝，是以这一路来都是风餐露宿，或则遇庙住庙，或则盘桓道观，或则以地为席以天为被，颇有几分前世浪荡天涯的味道。

    不多久，一座巨大的城池出现在了眼前。青砖垒砌的城墙高达五六丈、长不知几多里，一眼望不到边。高耸的城门上，写着三个大字：晋源城。

    “这就是‘襟四塞之要冲，控五原之都邑’晋源城，果然不愧是历史古城，比之江州确实多了几分铁血的味道。”

    宁采臣驻足扫了几眼，虽然城墙翻修了多次，但上面依然残留着许多战争时期留下的痕迹，斧凿、刀劈、箭射，甚至抛石机轰砸造成的斑驳迹象。可见屡次战争的惨烈、血腥。

    因其“控带山河，踞天下之肩背”的地理位置，晋源城历来都是兵家必争之地，好在二十年前大乾王朝打败了蒙元帝国，此地也赢来了难得的和平。

    “站住。”

    宁采臣刚要入城，却被守门的士兵喊住了。见那士兵绷着脸走了过来，似是要盘查一番，宁采臣这时才想起来，自己已经改穿了道袍。本来只要一看他穿的青衫，任是谁都知道他是有功名的秀才。

    秀才在大乾王朝的地位远高于古中国，一要才学出众，二要品行高洁，三要声名显著，只有这样才能得到县、府、州的举荐，参加礼部举行的会试，通过的才能被称为秀才。

    走这条仕途之路异常艰难。但是能够取得秀才资格，不仅可以在仕途上有所进益，成为秀才即代表有了功名在身，在地方上受到一定的尊重，亦有各种特权：可以免除差徭、见到知县可以不跪、遇公事可禀见知县、地方不能随意对其用刑、出行无须路引等等。

    青衫是秀才的标志，等闲人是绝不可穿的，也没有人敢于逾越，毕竟这是杀头的大罪。自弃儒入道，一路来宁采臣都没有碰见这样的情形，却忘了晋源城是军事重镇，盘查之严远甚其他城池。

    而尼姑、道士、和尚都是需要渡碟的，虽然出家逍遥，但在人间行走，却是不如秀才的身份方便。且宁采臣根本就没有领过朝廷颁发的渡碟，无奈之下，只得出示了自己的身份。

    那士兵一看，才知晓眼前这少年道人居然是秀才，不由吃了一惊。本来他是想要讹诈一番的，现在却是再不敢有这心思了。虽然自去年，朝廷颁发了《古今文字考》，许多大儒和士子都遭了罪，但秀才毕竟是秀才，远不是他这样的兵丁能比的。

    “原来是宁相公，是小的失礼了。”那士兵本来还板着一张脸，这会却是一脸的谄媚，似是觉得这样还不够，又解释道，“晋源城是军事重镇，历来盘查的严，小的职责在身，还望宁相公不要见怪。”