问了。”

    素蔻公主闻言，不敢再问。唯唯诺诺跟在李氏的屁股后，不走也不吭声，就那样对怄着。

    李皇后无奈，这女儿的牛脾气，也是打小惯出来的。扭转了头，看着素蔻公主，似自言自语道：“仁儿若是千方百计为她开脱，你当如何？仁儿若是秉公处理，又当如何？”

    素蔻公主想了想，斟酌着道：“若是前者，证明东方大哥极为爱她，女儿无法与她一决高下，必须除掉她才能行；若是后者，只怕她的活路不大，女儿得了机会，还用担心她么？”

    “却也未必……”李皇后踱了几步道：“仁儿若是为她因私殉法，自是用情至深，但在朝政纷争中，感性的人，往往容易沦为牺牲品，一个太过感性的人，注定难成大事。话又说回来了，他若铁面无情，对喜欢的女子毫不心慈手软，母后也有担忧啊。”

    “担忧什么？”素蔻公主好奇问道。

    李皇后眸子间有伤隐现：“一个连挚爱女子都能放下的男人，该是怎样的狠心和魄力！美其名曰，为了公正，为了朝法，实则为了权力！可以牺牲挚爱的人，其心必不在小！母后又该担忧你的太子哥了……不仅为你迁哥担忧，还为你担忧啊，你就算嫁了他，将来万一有个什么差错，逢上什么不测，他连你都不顾了，母后能放得下心吗？”

    素蔻公主听得目瞪口呆，很久才分辩道：“母后，您多虑了！东方大哥不是那样的人！您所说的两种情况，都有些极端了，蔻儿相信，东方大哥会找到折中之道的！”

    李皇后点点头：“本宫也希望他更好一些，毕竟关乎我蔻儿的幸福！不是母后极端，而是母后的生命中，偏偏就出现了这样两个男人，一个死了，一个活着……”

    说到这儿，李皇后戛然而止。

    素蔻公主却也有着八卦潜质，离谱的是，她所八的竟是母后李氏之卦，她若有所思道：“死去的那一位，应是母后的青梅竹马了，也就是感性的那位；而活着的，野心勃勃，莫非说的是父皇？”

    素蔻公主的嘀咕，一字不差，全落在了李皇后的耳朵里。

    “别再胡扯！”李皇后意识到自己的失言时，就开始责起了素蔻公主。

    其实，哪里仅是女儿的错？她看淡了这么多年，夜回梦转，一直以为早忘记了，不仍旧是难以磨灭？

    在旁人面前，她包装起自己，紧紧裹得严实，缄默绝口不提，然而随着女儿渐知情事，她竟屡次控制不住，和女儿倾诉分享着，却又屡次像刺猬般，狠狠地躲进自制的坚硬壳里。

    作为女人，处在权力巅峰，君王是她丈夫，她是皇帝正室，是容不得撒娇和感性的。哪怕心里再苦再累，已然无路可退。

    若苦，就自我吞咽；若累，就自我调节。反正新人笑旧人哭，在皇室中一茬又一茬的上演，不缺她这一个。漫漫长夜，更漏声声寂寥，她有足够的空间，去消磨身心的苦累。

    疲惫是人生的长存状态，只不过很多人的疲惫都是自找的。取舍在于自身，既选择好了路，哪怕跪着也要走完。更何况身为女人，有时迫不得已，身不由心，在尘埃里随波逐流，颠沛辗转。

    素蔻公主最看不得母后伤怀。在她眼里，面容亘古不变的李皇后，一旦有了情绪波动，她就觉得慌乱而不踏实，仿佛靠着的一根强有力柱子，忽然动摇松土了般。

    她印象中，母后该是恬然不惊、运筹于帷幄的。母后乱则全盘散。

    素蔻公主的泪落下来，泣然求道：“以后蔻儿……再也不拿这些伤感事儿，问母后了，母后一定要开开心心的……蔻儿好怕，母后忽然不开怀了……”

    李皇后绽笑道：“蔻儿，有你，有你太子哥哥，母后怎么会不开心呢？母后是太开心了，开心至极，有时忽生忧虑罢了！”

    二人正自说着，一个侍卫慌张来报：“不知是谁走漏了消息，刚带女贼和她姐姐，从后门绕出甘泉宫时，就被东方大人追赶上了。人已被拦截了，东方大人正在向俩姑娘询问情况，只怕要不了几时，就要闯进来了。”

    素蔻公主有些心虚，面色发白地道：“母后，这该如何是好？”

    李皇后道：“让他们闯，母后在这儿等着。”

    素蔻公主急道：“可是……私闯后宫，可是犯戒的啊！怎能看着东方大哥……”

    “蔻儿担心什么？”李皇后恢复了惯常的冷静：“仁儿拥有特权，当涉及办案时，可以罔顾一切宫规枷锁，只需提前让人通报就行。如今他是正当而来，没出什么差错，不会被你父皇追究的。”

    素蔻公主松了口气，心仍在嗓子眼悬着。

    未过多久，只见东方碧仁带着两位女子，过来拜见。素蔻公主看着东方碧仁，思维短路，一双痴情眼睛如醉如幻，看得魂飞七窍，忘了今昔何年。

    李皇后扫了眼跪在地上的三个人，只扶东方碧仁起身，道了一句：“仁儿不必见外，有什么事，尽管直言就是。”

    东方碧仁看了看身后二女子，不动声色地道：“皇后娘娘一直宽厚大量，今却不知她俩犯了何错，而不受待见呢？”

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    李皇后似是觉得此话有趣，反问一句：“本宫只是秉公办事，抓到盗贼，交给刑部处理罢了，哪有待见不待见的区别？”

    东方碧仁答道：“只怕证据未必充分。皇后娘娘何不先让她们起身说话，若有冤屈也好解除？”

    李皇后恍然哦了一声，挥手让俩姑娘起来，笑着对东方碧仁道：“仁儿，莫非你觉得冤枉了她们？”

    东方碧仁不答，转向素蔻公主问道：“妹妹，能让我看看装戒指的匣子吗？”

    素蔻公主不由自主一颤，摸不着他之意，自己又没主见，就望向了母后。李皇后吩咐道：“翠儿，把匣子呈上来。”

    装饰精美华贵的木兰匣，被呈出了，那枚举世无双的猫儿绿水钻戒，惊艳地静躺在其内。东方碧仁紧皱着眉，问道：“这就是被丐儿拿去的那戒指？”

    一提起薛浅芜，素蔻公主的精神头立即大好，抢着答道：“怎么是拿去的？分明是偷去的！戒指在她衣兜里面搜出，难道还会有假？”

    东方碧仁泰然一笑：“戒指确定是从她衣兜里搜出的？”

    李皇后没开口，素蔻公主激动地道：“在场几人，有目共睹，莫非大家都错看了不成？”

    说罢，小嘴一撅，很娇俏不依地对东方爷道：“你可不要偏袒！这事非同小可！”

    “蔻儿！”李皇后以呵斥的口吻道。太分不清孰轻孰重了，明明很严肃的事儿，竟被她蒙上了争风吃醋的撒娇味道。

    东方碧仁不管母女二人，蹙眉深思着道：“戒指藏得那样隐蔽，丐儿竟然能摸得着所在，真是出乎我的意料！”

    素蔻公主有些傻眼，心里暗暗欢喜，东方大哥的言外意，已经认了小叫花女是贼偷吗？

    李皇后警告她一眼，暗示不可自露马脚。素蔻公主忙低了头。

    李皇后道：“是啊，本宫也是很难置信……初入后宫，人生地不熟的，却能在极短时间内，准确无误找出宝藏位置，窃走戒指，实在匪夷所思！如若不是事实摆在眼前，戒指从她兜里搜出，本宫还真不敢相信啊。”

    东方碧仁翻来覆去，细细打量着那匣子，问了一个奇怪问题：“这匣子外面是绛紫色，内部经了熏染，呈雪白色，是这样吗？”

    李皇后和素蔻公主，母女二人同时点了点头。

    “这就对了……”东方碧仁哈哈笑道：“必是一场误会！这戒指不是丐儿偷去的！或许是谁脑袋一昏，拿了出来，被追查搜身时，走投无路逼急之下，转赃在了丐儿衣兜之内，也有可能！”

    “怎么会呢？”素蔻公主叫道：“她是个死人么？果真有人把个沉甸甸的戒指放她身上，她岂有不知之理？”

    “蔻儿住嘴，听仁儿说！”李皇后此时，心里有数。仁儿他这样说，想必对案情已经成竹在胸了。蔻儿说得越多，只怕越容易露馅，不打自招呢。以退为进，保持聆听姿态，是最好的选择。

    东方碧仁淡然笑着，捉住了薛浅芜的手，轻轻展开，只见那白皙的手指头肚上，赫然有着十个淡淡血砂之印，还带着模糊的光晕。

    “这是……”李皇后皱起了眉。

    东方碧仁漫不经心地解释道：“其实丐儿太多时候，并非存心偷窃，只是好奇心重，喜欢摸来摸去，拿来用用！但是宫里不比别处，我怕丐儿随性随意，却被捕风捉影的人抓住把柄，惹出事端，才不得已想了此策，既可对她造成约束，又可证实她的清白。我在她的十个手指头上，都涂上了朱砂，怕太显眼，又弄了一层金粉遮盖着。如果戒指是丐儿偷去的，这白色的木匣壁上，必然会落下朱砂的颜色，但却一无所染，足以证明她的无辜。”

    素蔻公主震惊看着薛浅芜的十指，有些懊恼自己粗心，怎么就没注意到这个呢？

    李皇后赞许地颔首道：“仁儿果然未雨绸缪，智慧过人！”

    东方碧仁谦然笑道：“实在是丐儿让人难以放心啊……”

    素蔻公主不服气道：“还有一种可能！就是她用手帕包了手指，这样也不会落痕迹！”

    李皇后直叹气，蔻儿就是太任性了！都到这一步了，还要自讨没趣！

    东方碧仁问道：“不是已经搜过身了么？可曾见到带朱砂印的手帕了？若是怀疑丐儿把它丢在了别处，可以现在彻查，派人把甘泉宫翻上一遍，看看可有嫌疑帕子？反正是带着手印的，又不怕谁伪造冒充了去。”

    素蔻公主的心突突直跳，李皇后忙帮女儿解围道：“既是误会，话就好自说了！还不快派人送俩姑娘出宫？看来戒指是为内贼所窃，嫁祸给凤花了！继续追查，清理门户！”

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    此事终算平息。东方碧仁带着绣姑和薛浅芜，昂首阔步出了后宫。

    想起李皇后叫丐儿凤花，东方碧仁忍不住笑道：“果然命名成了薛氏凤花？”

    薛浅芜甜甜道：“绣姑姐姐还叫薛梨花呢！”

    绣姑不愿再多探讨名字，瞟着这对情侣，心有余悸地道：“被侍卫们带往刑部的路上，亏东方爷出现得够及时！”

    薛浅芜亦竖起大拇指赞道：“甚幸的是，爷的身上，带的竟然都是些有用玩意儿！更赞的是，爷竟如此当机立断，问明缘由，即刻给我涂了个十指红！不然这次怎么死的，都不知道！”

    第一贰四章亲家邀晚膳，愁来泡酒馆

    高太后也算是好奇心重，才召见了绣姑二人。以后如果不是奉命贡鞋的话，绣姑应是安稳的了。相比之下，薛浅芜的命数，却就相当难预料了。她和东方爷间，阻隔着的风险考验，层层重重。每每想起，都直叫人焦头烂额，无望至深。

    薛浅芜仍自住在新府上，在东方爷忙公务的时候，有最出色的暗卫，守着她的安全。

    然而素蔻公主的婚事一日未定，就有好多人的心里焦躁难安。比如上次李皇后的设计，可谓有进有退。进得好了，可以帮助女儿剪除情敌。结果无奈退了，却也更看清了，女儿所心仪的，是个稳中有度的妥当青年，誉为稀世之秀，并不过分。

    难得的是，痴情重，无野心，又那样的智慧。比起当年李皇后死去的青梅竹马，在谋略上胜了许多。谋略也许潜意味着城府心机，但并不招人嫌。没有一丝谋略的人，是让人无奈、可怜、失笑而悲叹的。你不得不承认，世有一种谋略，分外能够打动人心，让人心生钦佩，而非排斥。这就是小聪明与大智慧的区别所在。小聪明是肤浅而表层的，大智慧是渗透而撼动的。

    李皇后早对东方碧仁印象不错，经过戒指风波，更加赏识。然而之于东方碧仁和薛浅芜来说，这绝对不是件好事，甚至平添很大压力。

    宰相老爷子亦被高太后以及皇上多次传见，不料想东方槊在儿子的婚事上，竟是豁达开明得很，始终守着他不闻不问的旧诺，与此事撇清了干系。

    民间百姓早已传言纷纷，流言蜚语各种猜测，如果细听一番，颇是有趣极了。有人这么分析，东方槊不支持儿子与公主的婚事，也不反对，自是有顾虑的。不反对是怕得罪了皇室，不支持是怕娇生惯养的公主嫁进来了，他这公公生受闷气。宰相大人半世浮沉，那么聪明，肯定不像妇人一般浅见，一旦和皇家结下了姻亲，时时处处都得顾虑，试问古今驸马爷，有几个飞黄腾达位极人臣的？

    唯亲是用，皇帝也怕落个不好声望。所以驸马爷历数来，几乎都是皇上树立廉政形象的垫脚石。闲职一枚，不上不下，又有依附女人之嫌，极尽尴尬。作为金枝玉叶尊公主的丈夫，意味着自此与官运享通青云平步绝缘不说，还得忍着胸中闷气，想尽千方百计讨公主好，不然一个告状，只怕这驸马爷全家都不好过。如此说来，东方宰相才是真正胸有丘壑之人，气象涵盖万千啊。

    听到梅老夫人气急败坏说起这些咸淡，东方槊摆摆手不在意道：“随他们搬弄吧。如果放在别的事上，他们这样揣度老夫，自然无可厚非，但在仁儿的婚事上，就大错特错了。老夫不管，只因咱们旧约在先。”

    梅老夫人闻言，很有几分懊悔。事至而今，她迫切地希望，丈夫能够出面主持一下大局，恩威并迫，支持仁儿娶了素蔻公主。

    梅老夫人把这些话，隐隐晦晦、遮遮掩掩、恰到好处对高太后和李皇后说了。二人当即笑了，摸手宽慰她道：“那些例子中的驸马爷儿，皆是手无缚鸡之力的文官，草包花拳绣腿，不堪重用。而像仁儿，文才武略并举，天下谁人不知？就算成了驸马爷，也没搁置的道理！唯才是举，有什么值得避嫌的！亲事若成，锦上添花，一人之下万人之上……这次就是要对以往驸马爷的形象，做个彻底颠覆！”

    话已至此，也算许给儿子至高的尊荣了，梅老夫人还有什么好忐忑的？皇上赵渊也保证说，仁儿忠孝两全，文武兼备，心怀民生，不论如何，作为国之栋梁，都是要重用的，当然如果能够结成皇室宗亲，以后就更当和美了。

    梅老夫人听得，自是欢喜到了心坎里去。虽然现在她的地位，足以让无数女人艳羡了，但能成为公主婆婆，与皇室血缘更近了，岂不更添光彩？

    东方槊仍是置身事外，忙完朝事，逛逛美食，陪陪红颜小妾，日子安排密而不繁，相当惬意。也许到了这把年龄，他已看穿透了；也许他是为了守诺，或是为了赌气。只有他自己清楚了。

    事情拖来拖去，没个眉目结果，卫贵妃的枕头风又吹得猛烈：“仁儿实不欢喜蔻儿，就不要强迫了！儿女婚姻大计，都是父母做主，皇上只消开个口说句话，把蔻儿另外许一户人家，不就成了？她实在不中意，可以抛绣球啊，那时抛给谁嫁给谁，也就没得说了！”

    赵渊沉沉叹气：“皇室只她这么一个公主，打小娇生惯养，什么都依着她！她喜欢的是仁儿，明暗一直都是。不管怎么，都得努力撮合他们，帮她圆了这个心愿！”

    卫贵妃落泪道：“可是仁儿不愿意啊！朔儿又是这般境况，估计再也耽搁不起了！就算臣妾哀求您了……哪怕逼婚，也快些把蔻儿嫁出去吧！难不成仁儿不娶她，她就终身不嫁了吗？那岂不是让天下人笑掉大牙？”

    皇上赵渊烦躁，翻来覆去，猛然直起身道：“明天就找母后、皇后商量，请那宰相夫妇、连同仁儿一并入宫，朕亲自来招待他们！”

    卫贵妃虽不乐意素蔻公主能找这么一位乘龙夫婿，却又没得辙儿，只能强颜附和，表示希望此事好成。

    翌日早朝之后，赵渊派人请东方槊父子，说了一番心意，并邀梅老夫人晚上同来用膳。

    高太后、李皇后以及素蔻公主，看到皇上亲自出面，龙威何其之重，心里俱是欢喜。这次不管怎样，都要有个定论了。

    这群人中，除了东方槊打心底是隐忧的，东方碧仁是完全排斥的，其他都是赞同意见。回往府的路上，东方槊问儿子道：“你有什么打算？”

    东方碧仁沉默不语，良久说道：“随他们吧。反正是他们要嫁女儿，母亲要娶媳妇，一家愿嫁一家愿娶，一切与我无关。”

    东方槊为儿子的固执，忧心忡忡长叹一声：“儿啊，怕是在你的倔强下，东方家族要不