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    议事堂上，柴绍一个人呆呆地坐着，他已经坐了整整一个下午，没有人敢来相劝，所有亲兵都看出他陷入一种深深的悲痛之中。

    一名李孝恭的亲兵被隋军放回，带来了一个令所有人震惊的消息，唐军援兵在当阳遇伏击而兵败，荆王李孝恭不甘被俘的自尽。

    不仅是柴绍，所有的士兵都为之伤感，为李孝恭的阵亡而哀悼，但更多的却是一种忧虑，荆王阵亡，那么荆襄唐军还能支持多久？

    这时，刘方智快步走进了院子，见几名亲兵站在台阶前向堂内探望，有些奇怪地问：“发生了什么事？”

    一名亲兵上前对刘方智附耳说了几句，刘方智一惊，“消息确切吗？”

    亲兵点点头，“应该是真的，是荆王殿下的心腹来说，不会有假。”

    刘方智眉头皱成一团，原来李孝恭真的阵亡了，不是隋军编造，他沉吟一下道：“先替我禀报大将军吧！就说我有军务禀报。”

    亲兵快步走上台阶，站在大堂下禀报：“大将军。刘副将来了，说有军务呈报。”

    “请他进来！”柴绍的声音有些嘶哑，语气里充满了无尽的伤感。

    不用亲兵转告，刘方智便直接走上了大堂，一直走到柴绍面前，单膝跪下行一礼，“末将刘方智。参见大将军。”

    柴绍面朝内壁，背对着刘方智，良久。他才低声问：“处理得怎么样了？”

    “回禀大将军，卑职已经令所有士兵禁言，不准再谈及唐军兵败之事。另外卑职还派出一千士兵在挨家挨户收缴隋军投射进城的传单，已经收缴了两千多张，剩余传单还在继续收缴之中，按照大将军的吩咐，已传令全军，敢私藏传单者，以通敌罪论处。”

    柴绍叹了口气，慢慢转过身，苦笑一声道：“或许我这就叫做掩耳盗铃，军心的混乱。岂是一个禁言就能止得住？杨元庆善于不战而屈人之兵，现在我算是深深体会到了，相比之下，我们太被动了。”

    柴绍的话激起了刘方智的担忧，“大将军说得不错。虽然我用强制军令命士兵们禁言，或许他们在公开场合是不敢谈了，但私下里呢？在营帐内，恐怕他们谈得会更多，殿下，形势很不乐观啊！”

    柴绍背着手走了几步。虽然杨元庆击败了襄阳援军，但他并不担心隋军就能攻破江陵城，江陵城城池坚固高大，兵力众多，单纯从军事上，隋军是很难攻破江陵城。

    但现在杨元庆用上了不战而屈人之兵的策略，动摇唐军军心，使柴绍开始深为担忧，一旦有士兵开城投降，那隋军将不战而胜。

    想到这里，柴绍看了一眼刘方智，其实他最担心的就是刘方智这种江陵本地人，对他们而言，投降才是最符合他们的利益。

    “刘将军，有时候我也在考虑，我们要不要与隋军讲和，比如我们放弃江陵城，而隋军则放我们北归，最大限度保住唐军的有生力量，只是我有点拿不定主意，刘将军以为呢？”

    柴绍似笑非笑地望着刘方智问道，眼中迅速闪过一道难以察觉的厉芒，他的手已经慢慢握紧了剑柄。

    刘方智立刻果断地摇了摇头，“卑职认为大将军想法并不现实，就算我们放弃江陵城，但隋军也绝不可能放唐军平安离去，杨元庆作战从来不会讲什么仁义，他一贯如此。”

    “可我倒觉得你们江陵籍的将领们很希望我这样做，难道不是吗？”

    刘方智脸色大变，柴绍其实就是在说他，他再次单膝跪下，无比沉痛道：“大将军不相信卑职吗？”

    柴绍眯起眼睛，缓缓道：“其实我是很想相信你，可现在军心混乱，人人自危，如果刘将军献城投降，便能获得杨元庆的重用，利益摆在这里，如果你是我，你又该怎么办呢？”

    刘方智的嘴唇都快咬出血了，他忽然从皮靴里拔出雪亮的匕首，吓得柴绍后退两步，手紧紧按住剑柄，厉声喝道：“你要做什么？”

    刘方智伸出手指，匕首一挥，左手的无名指和小指同时被斩断，鲜血喷涌而出，刘方智咬牙忍住剧痛，沉声道：“我对大将军忠心耿耿，若我有半点背叛大将军之意，俨如此指。”

    “刘将军，你何必这样！”

    刘方智手上喷涌而出的鲜血消除了柴绍心中的怀疑，他大声叫喊：“来人！”

    十几名亲兵奔上大堂，柴绍一指刘方智急令：“快给刘将军包扎止血。”

    士兵们不知发生了什么事，皆手忙脚乱地替刘方智裹上伤药，包扎伤口，刘方智始终一言不发，直到包扎完成，柴绍这才叹了口气道：“是我误会刘将军了，请刘将军见谅。”