次日一早,胡笑天独自出门打探消息。走到大门的时候,正好撞见苏浩然、苏玉卿携手而来,只见男的矫健豪迈,女的妩媚温柔,犹如神仙佳侣一般。胡笑天本想开口寒暄几句,哪知人家根本不拿正眼瞧他,旁若无人地出门上车去了。胡笑天嗅着苏玉卿经过时留下的如兰体香,看着马车扬起的尘沙,心里不禁涌起难言的失落和酸涩。
出了苏府,胡笑天在附近找了一处僻静的树林,换掉身上的装束,洗去易容药粉,将换下的衣物藏好之后,才悄悄走了出来。在城里面打听各种消息,最佳的场所无非是妓院、赌场、酒楼和茶馆。眼见时辰尚早,胡笑天边走边问,向城内最有名的“天上来”茶馆行去。
“天上来”茶馆位于黄河岸边,依山而建,高有两层,可居高临下地俯瞰沿岸景色。由于大雪冰封,黄河河面冻结,仿佛一条白色巨龙逶迤东来,蔚为壮观。尽管外面北风呼啸,茶馆内却温暖如春,弥漫着奇异的香味。
胡笑天一走进茶馆,即感觉到有数双眼睛打量着自己。他不动声色地转首四顾,只见茶馆内散坐着十几桌客人,服饰、形貌各异,龙蛇混杂,一时难以分清身份来历。他在一张空桌旁坐下,吩咐跑堂的上了一壶浓茶,几样点心,慢慢地斟茶自饮,倾听周围众人的议论。
一杯茶还未喝完,一个皮肤白净、上唇留了八字胡须的男子晃了过来,笑眯眯地抱拳道:“这位兄弟面生得很啊,是不是第一次来这里喝茶?在下莫余,绰号‘八面玲珑戏花浪子’,别的本事没有,就是结交的朋友多,对兰州城内的风吹草动了如指掌。不知兄弟你是想找人还是找发财的门路?在下定能为你提供最正确的消息!”他是专门贩卖消息的包打听,最善于察言观色,揣摩他人的心思,一见胡笑天的举止神态便猜到了他的来意。
胡笑天失笑道:“你叫墨鱼?!”
莫余无奈地摸了摸八字胡,道:“是‘莫须有’的‘莫’,‘余下’的‘余’,不是那种水里的墨鱼!”说着一偏屁股坐到胡笑天身边,自己伸手倒了茶,自然而然地问道:“兄弟你高姓大名呀?”
胡笑天道:“我姓胡。不知莫兄的消息价值几何?”
莫余啪的一拍桌子,道:“我没看错人,胡兄弟果然爽快!冲着你的面子,所有消息我都给你打对折。绝密类的我只收你十两银子,机密类的五两,普通类的一两足矣。怎么样?”顺手又拿了两块糕点,毫不客气地塞进嘴里。
胡笑天见他漫天要价,微微一笑,道:“我只问你三个问题,如果你的回答能让我满意,我给你五两银子,如何?”说着掏出一锭银子,在手里转动把玩。
莫余的视线随着那锭银子转来转去,笑道:“成交!在下必定知无不言,言无不尽,保证让你满意!”
胡笑天道:“第一个问题——兰州城内最强大的帮会有哪些?是如何划分彼此的势力范围的?他们的堂口位于何处?”
莫余一惊,眼珠飞快地转了两圈,压低声音道:“如今城内最强大的帮会依次是黄河帮、金斧帮、飞燕盟,三强鼎立,其他的小帮会都分别与这三强联盟,短期内成不了气候。不过,我听说青龙会最近打算在兰州开设堂口,一旦谣言属实,又免不了有一场大战!”
他顿了顿,接着道:“黄河帮人数最多,帮众大都出身贫苦,主要买卖集中在船运、车行、粮食、土产等,堂口设于白龙码头。现任帮主周镇虎,能赤手开碑裂石,一身外功登峰造极,手下有八大金刚辅佐,是个敢作敢为的人物。金斧帮成立的时间最长,也最有钱,控制了城内的毛皮、玉石、丝绸、药材、酒店、建筑等行当,堂口即位于城东的临江大道上。现任帮主不详,平时都是由副帮主宋谦出面打点各方关系。宋谦人称‘智多星’,城府深沉,足智多谋,一手剑法威震黑白两道,只是为人吝啬了些。飞燕盟是城内各大赌坊、青楼组成的联盟,消息最灵通,和官府的关系也最密切,堂口位于城北的金龙赌坊。盟主燕三娘,绰号‘女赌神’,不仅赌技精湛,而且美艳绝伦,风情万种,是所有成年男子的梦中情人!她的女儿燕青青更是美若天仙,位列兰州府‘四大美人’之列,若是胡兄弟你见到了,保管要神魂颠倒!”边说边露出一付神往的痴迷神态,口水都流了出来。
胡笑天似笑非笑道:“真的吗?”这燕青青容貌再美,也不会胜过苏玉卿吧?如果被莫余知道了他回绝苏家的婚约的事情,恐怕会当场吐血而亡。
莫余一说到美女,两眼直放亮光,炫耀地道:“兰州府的四大美人你不知道吧?燕青青排名第二,人送雅号‘星河玫瑰’,玫瑰虽美却长满了刺,是不能轻易触碰的。排名第三的是众香苑的纪香影,人送雅号‘月下寒梅’,梅花孤芳自赏,傲然**,非有缘者不能亲近。排名第四的是回回大族马家的小姐马宛儿,人送雅号‘西域野菊’,野菊芬芳怒放,自由自在,不受世间礼法的约束。至于派名第一的美女嘛,”有意拖长了音调,见胡笑天露出全神倾听的模样,才得意地说道:“是本府通判的千金苏玉卿,人送雅号‘梦影幽兰’,兰花名贵高雅,香入梦境,其中之回味缠mian非笔墨能描述呀!”
胡笑天喃喃道:“梦影幽兰?用来形容她倒也贴切!”
莫余瞪大了眼睛,愕然问道:“难道你认得苏大小姐?”
胡笑天摇摇头道:“我初来兰州,哪有机会认识这么著名的美女?闲话少叙,我的下一个问题——许一郎是什么人?”
莫余奇道:“你居然不知道许一郎是谁?!他可是青龙会中四大神将之一,北方武林中赫赫有名的高手,擅长用计,心狠手辣,是青龙会征讨八方的功臣。其名头之响亮,尤胜过许多帮会的首脑。胡兄弟,假若你得罪了他,惟一的出路就是逃去南方,否则你永无宁日。”
胡笑天笑道:“莫兄多虑了,我跟许一郎并没有什么过节,纯粹是好奇而已。”心中暗惊,难怪云黛儿一行几乎全军覆没,原来是青龙会在捣鬼!青龙会在黑道上的势力仅次于魔教,近年来四处出击,不断收服各地的大小帮会,已隐隐有北方黑道盟主的势头。青龙会此次和黄教联手,企图生擒明教圣女云黛儿,分明是针对明教的一招狠棋,其目的很可能是想瓜分明教的地盘,进一步扩充霸业。这青龙会的首领野心不小呀!他随手将那锭银子抛到桌上,道:“麻烦莫兄替我结帐,剩下的都归你了!告辞!”说罢起身扬长而去。
莫余呆了一呆,叫道:“你还差一个问题没问呢!”
胡笑天头也不回道:“你已经告诉我了!”
莫余纳闷道:“我已经告诉你了?告诉你什么?莫非是四大美人的事?嘿嘿,果然是同道中人!”凝望着胡笑天的背影,脸上的轻浮之色忽敛,心中暗道:这小子来路不明,似乎和苏大小姐相识,又扯上