(bis144)赤潮第一章万军之鞭
（i‘）
***时间与地点不记得了***
做了一个很长很长的梦。
醒来时眼角是湿的。
但是想不起来梦里的主要情节是什么了。
隐约还记得一些情绪。
令人神魂颠倒，又有些黯然神伤。
十分努力地去回忆，可还是什么都想不起来。
今天醒来时一如往常，发现自己躺在有着华丽白丝装饰的床铺上。
“早安。请问早饭要吃些什么呢？”
“三明治，要酸乳酪酱汁。”
条件反射性地说出了两个词后，烘烤过的面包圈的记忆映入脑海，显得香甜而美味。
只是个三明治而已，没有必要特意去回忆吧。
“又不是那个梦。”
管家应声离开了，可那个梦的内容还是想不起来。
自嘲地笑了一声，从床上坐起身来。
床顶是整块玻璃构成的，四角的床支架也是，背面涂了水银，可以当镜子用。
从镜中看到自己金色的长发蓬乱地垂在胸前，一直长到腰间，似乎已经很久没理过了。
床的设计方式很罕见，没什么艺术美感。
怎么说呢，就像是把一只鱼缸一般的大玻璃箱从中间切开，然后在上面铺上床垫。
“为什么我会定做这么蠢的一张床啊？”
苦笑着拍了一下后脑勺。
也许是年纪略有点大了吧，记忆力好像变差了呢。
但等一下――
“我的年纪到底是多大呢？”
想不起来的好像不止是梦的内容，梦里的情绪，三明治的结构或者定这张蠢床的原因。
“……我是谁？”
“……这里是哪里？”
“……我为什么在这里？”
当意识到这些貌似很重要的哲学问题时，才发现和梦一样完全想不起来。
一点印象都没有。
想不起来想不起来想不起来想不起来想不起来想不起来想不起来想不起来想不起来想不起来想不起来想不起来想不起来想不起来想不起来。
语音听起来都是这副冷冰冰的腔调。
“我记得之前军政会议已经给了第七舰队通知啊……”耐门耸了耸肩，“还是白跑一趟吗，不过倒是也能理解。换了我，花了两个多月时间从极东赶回来，然后听说已经停火，而且首都已经被陆军丢了，我也会丢掉一切职责到岸上喝酒去的。”
“你能理解就好，这样我也省事多了。”略带圣森腔调的嗓音在他背后响起。
耐门转过头来，和这个熟悉声音的主人按照精灵式的礼节在空中互击了一下掌。
在失去了内河的控制权之后，内河舰队原来的司令官莱纳德?凯卡维被打发到这里来管理自由诸**政府的首都港。
“那就是要和你一起配属到西英特雷的第七舰队，和他们对这一配属的态度。看来你要正式上任还需要一些时间呢。”
自由陆军和自由海军的军官阶级并不能互相通用，因此作为自由陆军少校的耐门?索莱顿不用向军衔高达海军中将的莱纳德?凯卡维敬礼。
事实上，自由军参谋部甚至没有正式承认过海军的军衔，在他们眼中海军仍然和一百年前一样只有“提督”、“舰长”和“副尉”三个阶层而已。上至执掌一方舰队的海军元帅，下至每天擦甲板的年轻少尉，在陆军眼中都只是这三个阶层的某种变体，自然不用严格按照军衔规则进行执行。近半个世纪来快速膨胀的海军对此非常不满，但也无可奈何。海军里被收编的民间人士实在太多了，不乏带着舰队投靠然后一夜之间就成为海军中将甚至上将的“大人物”，就连贸易委员会自己对这些家伙也无可奈何。
“莱纳德?凯卡维提督阁下，好久不见。”
“不是提督了，现在只是港督而已。内河舰队已经不复存在，因为我们已经没有内河了。”
听到半精灵带着一丝讽刺的话，耐门笑着缓和了气氛：“阁下倒是变得比上次见面时更加适应南方的气候了呢。”
“伦尼的英雄耐门?索莱顿少校，如果你也在军事法**和绞刑架擦身而过，然后又被踢到这个军港担任港督的话，你也会变的。”半精灵苦笑了一声，“既然你偷偷学了海军旗语，还需要我派出联络军官到船上去吗？”
耐门想了想，摇头道：“不需要去船上了，但是我想知道韦恩海军元帅去了哪里。”
“大概是某个小酒馆吧。”莱纳德随意地向西一指，“第七舰队的韦恩元帅是个很有意思的人，你去了恐怕也是白去。海军和陆军是不一样的，而且每支海军舰队的特色都不一样。”
“或许海军和陆军是不一样的，但任务就是任务。”耐门犹豫了一下，“而且，我带的命令对第七舰队并不是一件坏事，其他几位海军元帅也同意了。”
半精灵微微摇了摇头：“不够的。每个人都知道，西英特雷海防务和环海军港会移交给第七舰队。如果你知道一支舰队要消耗多少资源，就能理解为什么他们想要争取更多的资源了。至于其他几位……他们的舰队规模都没有第七舰队大，甚至还有机会调一部分舰队去极东分沾海贸红利，自然不会反对了。”
“您猜得没错，我带来的命令确实是这样的。”耐门试图替军政会议的决定辩解，“不过，大多数人都觉得这是个可以接受的安排，西英特雷海拥有自由诸国最精华的港口，而自由诸国需要舰队。现在帝国和精灵外海舰队还盘踞着我们三四个港口呢。”
“可是只有最赚钱的贸易航线才能养活第七舰队。不过，你是下一任的英特雷督军使，也许你可以和他讨价还价一番……他来了，你也能想办法去上任了吧。”
“我还不知道这个职位该怎么做呢。”耐门苦笑着，说出了自己的真实来意，“你能和我一起去吗？我想光以陆军的知识是不足以说服这位海军元帅的。”
莱纳德?凯卡维爽快地应承了下来：“我上次还欠你一个情。走吧。”
两人结伴走出港口，半精灵港督也遮住了自己的军衔，以防被过分饥饿的难民缠上。他吩咐了几个不当班的手下，让他们通过水手间的联络网去找不知在哪里消遣的海军元帅，自己则和耐门一起快步经过了难民占据的河畔各防区。
有钱的难民们租下了靠港区的平房，或者出钱在岸堤上搭了临时的棚屋。原本用于防御帝**人入侵的工事里摆满了铺盖，男男女女就睡在这些大通铺上。这已经算是不错的过夜处了，一晚上要收一个银币。更穷的人们就挤在街道边的帐篷里，或者干脆在海岸要塞和射击栈桥的阴影中对付着摆着床铺。
在这些棚屋和帐篷中，有着军官和士兵们需要的几乎一切服务。上至各路教会、报馆、修会和法师行会，下至黑帮、酒吧、赌场、娼馆……
总之呢，所有应当和不应当存在的，只要是人类能想到的服务，都能在这片庞大的难民营中找到。其中最热门的，毫无疑问是出版业。
“最新的魔法论文！为了自由国家的未来，现在购买《新麦特比西时报》，每份为共和国捐献一个铜币！”
“沦陷区多处爆发起义！《自由南方导报》，你爱国的选择！”
“去伪存真，最新的三十七种新型魔法评测！现在购买《高等魔法通讯》，还附赠练习用羊皮纸！”
“英特雷将征收茶税！相位港交易市场已经阴跌一周，英特雷海货运综合指数暴跌十七点……一切尽在《贸易投机快报》！”
路边刚刚就任的“编辑”和“自由记者”们一边叫卖自家的报纸，一边随时准备着出去跑新闻。耐门不知道现在佛提堡到底有多少家出版商在印制各种各样的报纸和周刊，只知道市面上的纸价和油墨价格都翻了一番――就算这样也还是供不应求。
只要用一天几个铜子儿，就能雇佣到一个识字的、甚至是有文化的公民，这实在是出版业的天堂。在佛提堡这座军事要塞里，事实上也没啥其他工作能干。
当然，这些从业人员的生活绝对称不上体面。大多数人家只能勉强温饱，暂时没有工作的人就要挨饿。连工作能力都没有的人只能仰赖自由军不时施舍的燕麦和黑麦粥，那些粥薄到可以照出影子。
“你觉得韦恩会在哪里？”
在这样嘈杂的环境中，耐门不敢加上军衔。他相信那位海军元帅同样不会暴露身份。
半精灵回答道：“如果以我听过的传闻来推断，这位元帅非常喜欢东方的风物。在传闻中，那个人的气度，甚至能折服东方帝国的‘士大夫’们，也正是因此我们才能得到凌洋门作为第七舰队的驻地。只是佛提堡是个军事要塞，按理说是没有这种地方的……”
耐门略想了想：“东方风格的豪华酒楼吗，还真有家新开张的。在罗伯特?艾尔通路的西侧尽头。”
以在佛提堡会战中表现杰出的罗伯特?艾尔中校命名的战备通道横贯整个佛提堡防御体系，延伸出主要塞之外，并最终结束在外侧西北第四副垒――那个副垒毫无悬念地被更名为罗伯特?艾尔副垒。这条通路上原有的仓库已经全在之前的战争中被搬运一空，又被报社和旅店全租去了。
“你倒是很熟悉这些地方吗。”半精灵想了想，恍然大悟道，“你当然也该熟悉。你新的职位是……”
耐门忙抬手阻止了半精灵：“别让他们嗅到金钱或者权力的味道。他们可是声称要让这里改名叫新闻大道的。”
耐门心有余悸地望了望四周，希望没有任何人注意到他们。在过去的那些日子里，他已经厌烦了被新闻记者跟踪的生活，才会像现在这样披着反侦测披风伪装成一名普通士兵出门。
但出乎他的意料，没有人注意到他和半精灵。
一进了艾尔通路，周围的人群反而显得分外稀疏，还没有东侧各防区的难民多。看起来和乞丐差不了多少的记者们正在奔走相告，传递着最新的新闻。
“大新闻，在主要塞西侧第七防区！水手哗变了！”
“水手哗变也能算大新闻？最近每周都会有两三次，哪支舰队的？”
“第五‘西英特雷海舰队’。这次不一样，他们已经打散了附近的警卫部队，似乎有原高级军官指挥！赶紧过去！”
“不会有危险吗？”
“放心吧，佛提堡的自由宪兵部队是全自由军最强的，就算有几千水手也不是他们的对手！这里的宪兵可都是在肯格勒、耶拿和伦尼苦战过的精英部队！”
正如他们所说的一样，在要塞的西侧，烧起了冲天的黑烟。
耐门和莱纳德面面相觑。半精灵向西眺望着，竖起左手大拇指，交替闭上眼睛，测量着烟柱的实际距离。这是每个炮兵军官和海军军官都会掌握的简易测距法，耐门也会，只是没有莱纳德用得这么纯熟。
“看那些骚乱造成的黑烟，位置在要塞西侧正中……应该不会这么巧吧。”
耐门苦笑道：“也许不光是‘这么巧’。第七舰队预定要接管的，正是第五舰队原先的防区。说起来，你知道第五舰队到底遭受了多少损失吗？”
莱纳德皱着眉头回忆了一下：“我不能说，那是个军事秘密。但第五舰队的海军元帅已经和他的旗舰同沉了。你接到的命令里，有没有提到第五舰队接下来的安排？”
耐门摇了摇头：“没有。总之，不会是去凌洋门，靠一支残缺的舰队不可能面对极东那错综复杂的局势。看样子，我肯定还是得去现场一趟，希望不会闹得太大。凯卡维先生你如果想要离开，倒是可以的。”
“一起去吧。港务不会有什么事的。”半精灵难得地说笑了一次，“如果错过和自由军中最耀眼的新星拉近关系的机会，我会后悔的。也许很快我也会拥有一支舰队呢。”
耐门没有回答这个笑话。
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水手哗变是经常发生的。自由海军的水手哗变得尤其频繁。
挂着红色防火主帆的巨舰航行在世界各地，挂起战斗旗就是战舰，挂起通航旗就是武装商船。数以千计的海军上校和中校在执行他们舰长职责的同时，也兼任着资本家这一令人讨厌的职务，他们和他们下属的关系同陆军截然不同。
每艘船就是一个公司，每个舰队就是一个垄断集团公司，他们中的大多数都必须通过压榨水手来保证自己的舰船能够继续航行下去。一条战舰需要从北柯曼冻土中砍伐的橡木和铁木来制造船壳，需要圣森北部的松林和冷杉来制造桅杆和甲板，还要在维持航行的二十年时间中赚回所有成本和下一艘船甚至三艘、五艘战舰的资金。在英特雷，为了维持这只世界上最大的舰队正常运转，商人们发展了股票、债券、保险公司和航运指数，几乎每个舰长，哪怕他的母港远在凌洋门或者弗里曼岛，他身上也同样背负着巨大的压力、无数的合约和匪夷所思的债务。
在管理方法上，也没有任何办法能制约这些舰长。没有传送魔法能保证安全到达位置不定的航船上，传送命令通常也只有等到靠港以后才有可能。只有两个原因能制止他们去当海盗：对海盗杀无赦的自由海