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    一六六六年八月九日帝国动员日后130天，即魔网启动日

    伦尼中央广场公开定位点

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    午后的阳光直射在耐门?索莱顿上尉的脸上，让刚从阴暗地下出来的他有点不适应。他舒展了一下手臂，确定这次传送没有出错。

    “真的没有向伦尼中心传送点申请定位。一种新的数学变换吗？看来数学在未来的两个世纪中进步也很大啊。”

    他向前迈了两步，却突然听到紧张的喊声，和枪机碰撞的声音。

    “站住！你是谁，怎么能使用传送魔法！”

    那是个端着枪的哨兵，正紧张地盯着他和那个传送定位点，眼睛里满是难以置信。

    耐门急忙高举起双手，表示自己没有敌意：“我是……”

    那两名哨兵没让他说完。他们同时盯住了耐门胸前那块大得有些吓人的勋章，并喊出了它的名字。

    “卓越章。”“是卓越章！”

    第二名哨兵使劲打了一下第一名哨兵的头：“笨蛋！现在能使用魔法的，只有那两个人了吧！快去叫长官们过来，卓越上尉回来了！”

    听到这个名字，耐门愕然了，有种不太好的预感在心中泛起。他低声重复了一遍，以确定自己没有听错任何一个音节。

    “卓越上尉？你们没搞错什么吗？”

    另一个哨兵愣了愣，一拍脑袋，明白过来：“哦，您还没听说呢。听到捷报的时候，福克斯阁下说‘看来能拯救自由的不光是圣女，我们的卓越上尉也不差啊’。”

    耐门用手扶住自己的额头，感到一阵脱力：“如果一定要给别人起外号的话……拜托选个好点的啊，福克斯阁下。别用这种像三流画报主角一样的外号啊。”

    “这话您去找福克斯阁下请战的时候讲吧。对了，要编组反击部队，可别忘了我，我一定会报名的！没了魔法支援的帝**根本就不可怕！我们能消灭他们，随时都能，阁下！请带领我们反击吧，卓越上尉！”

    听着这些话，耐门意识到，渴望坚守伦尼甚至反击的人并不只是议员们。一次从谷底反转的胜利能带来如此惊人的士气，让士兵们觉得他们也无所不能。

    他以前也这么觉得。现在投入所有兵力去战斗，确实可能消灭皇帝和他最后的部队。在耶拿，自由军粉碎了北上部队的先锋，在伦尼，自由军粉碎了主力集群。帝**最后的战斗力只剩两个部分，布莱尼姆的费戈塔公**和北上的混成集群主力。

    可现在的他知道这是脆弱的投机行为。这一景象他已经见过好几次了，不管是自军、友军还是敌军。一时的士气高涨只能扭转一时的战局，不可能永远扭转下去。士气不能变成弹药，不能变成补充兵，更不能变成整团整营的增援。

    “投机不一定会带来胜利，它可能带来的是更大的灾难……”

    讽刺的是，这个道理是帝国皇帝教给他的。并不是每个人都能认同这个道理的。这件事情或许会比他之前想的还要棘手。

    耐门?索莱顿随口应付着：“我知道了。遗憾的是，部队的整编和战略应当由更高级的长官来决策，恐怕不是我能控制的……”

    “原来您是担心这个啊。”哨兵笑了起来，“您不用担心了，整个伦尼军剩下的高级军官用两只手就能数过来，参谋更是凤毛麟角，怎么都能轮到您的。”

    “高级军官们在哪里？”

    “军官报道处在议会大楼的门厅。所有尉官以上、失去建制的军官要归队，都要先去报到并确认身份……当然您应该不用了。”哨兵又瞟了一眼他胸前的卓越勋章，敬了个军礼后回到了岗位上，去接待更多沿着道路慢慢走来的溃兵。

    耐门走向人头攒动的广场。前天晚上，这里还歌舞升平，一片和平景象。昨天晚上，自由广场是火力交织的激战场。现在，各种颜色的制服混在一起，他们的旗帜并没有按照条例那样组织起来。粗粗一看，广场上挤了起码有一万人――人数到达这量级的时候，如果没有队列，是不可能数得清的。

    尉官和挂着临时准尉军衔的士官们在人堆中行走着，不时大声喊着部队名字和人名，把这些散乱的士兵重新编组起来。

    不管是组织的混乱，还是军官的缺乏，都令人触目惊心。耐门不想多事，用左手勉强覆盖住自己胸前的卓越勋章，混在人流中向议会大楼正门走去。

    可他覆盖不住自己的肩章。在快走到议会大楼的二十二级台阶前时，台阶顶部负责警戒的一名尉官叫住了他。

    “那边那个上尉，还有他后面的那个少尉，到这边来登记！你看起来不像还有部队的样子，失去编制的军官要重新任命职务……等一下，你是耐门?索莱顿长官！别挡了，卓越章我们都看到了！”

    声音听起来很耳熟。耐门抬起头来，就见到了加涅尔少尉那张老气横秋的脸。

    这喊声吸引了所有人的注意力。

    耐门脑袋“嗡”地一下大了，他感到周围所有人的目光都聚集在自己的身上。人们的议论声响成一片，不清楚怎么回事的溃兵纷纷向身边的人询问详情。

    “耐门?索莱顿，那是谁？”“好像是卓越上尉？”“是圣女的护卫者，笨蛋！”“啊啊，传说中的自由圣女也来了吗，在哪里在哪里？我听说美得惊人！”“她的护卫军官也该是个了不起的家伙吧！”“那当然，自由军史上最年轻的卓越章，第一共和国师的首席参谋！”“听说只要是他指挥的部队，不管在怎样的惨败中都能生存下来！”

    老雇佣兵神色一变，慌忙推开人群奔下台阶，顾不上敬礼，一把拉起耐门的手把他拖出人群。在他们身后，疯狂的自由军人们就像僵尸一样伸出手来向他们抓来，差点扯掉了耐门的衣袖。

    冲到台阶顶端后，两人还后怕地喘着粗气。

    “抱、抱歉，阁下，是我思虑不周。”老雇佣兵道了个歉。

    “没、没关系，能逃出来就好。我还以为会被撕成碎片呢。”耐门擦了擦汗，“哟，中尉军衔？高升了？”

    斯帕里挺了挺胸：“不光是我，我们所有人都提了一级临时军衔。我们‘卫城’营是第一支赶回中央的部队，也是在这次胜利中功劳最大的部队。经福克斯总司令官同意，我们已经是正式的**营了，长官。”

    “卫城营？又是一个永久编制啊……”耐门愈发觉得情况变化迅速了，“这么说，你和斯帕里都是这个营的高级指挥官了？”

    “兼任卫城**营副营长。鲁热上尉任临时营长，长官您的话，新参谋部肯定是要重用的，怕是没有机会指挥我们了。您刚才说，又是一个永久编制是什么意思？”

    耐门点了点头：“啊，我在西方总军的时候也组建过一支临时部队，最后也成了永久编制的**营。那支部队叫好运营。”

    加涅尔张口结舌。他其实并不清楚这位便宜长官的历史和战绩，传播开的故事多半倒都是编造的。可同事实相比，那些编造的故事竟然显得保守了。整个自由军在之前只有第一共和国师拥有一个永久编制的**营，这个上尉参谋竟然一人就组建了两个？

    “您、您、您是怎么做到的……算了，有空我再问吧。好运营，我记住了。”

    耐门也不想继续谈这个话题，话锋一转：“你刚才说‘福克斯总司令官’？自由军的总司令官，不应该是联合议会的议长吗？”

    “是的。福克斯元帅已经辞去了军职，那么他不可能再回到现役担任自由军元帅这个唯一的职务。由于议长在昨夜的混乱中已经身亡，经临时议会表决，他们一致同意孔提?福克斯前自由军元帅就任所有自由军的总司令一职。”

    老雇佣兵解释道，“不过大家不太关心这些变化，倒是你和那位圣女小姐的传说非常走红，你们现在是自由军里最火爆最流行的男女关系故事了。不光是我们，总司令官也出了份力，下面所有人都听过他那两句话。”

    耐门好奇道：“哪两句？”

    加涅尔一时语塞：“呃……我没什么文化，没记住……”

    另一个声音插进来，替他解了围。这个声音耐门也非常熟悉。

    “‘正当自由濒临危急之时，幸有圣女在它身畔。百年以后，我们也会为此感激诸神。’还有‘看来能拯救自由的不光是圣女，我们的卓越上尉也不差啊’。然后，耐门?索莱顿上尉，晋升临时少校，请到我这里来签到。”

    插话的斯帕里少尉坐在一旁的登记桌前，手里两支鹅毛笔左右开弓，同时书写着两份编制文件――军校的优等生实力果然不凡。

    斯帕里把所有能找来的文书参谋官都集中了起来，从议会大楼里搬出了桌子，就在台阶顶部建立了一个参谋部文书处。他写完了右手这张后，从文件堆最下面抽出两张纸来，放在桌上。

    “长官，你的登记文件是单独一张，总司令官亲自催问的，早就写好了。这张是圣女中尉小姐的，名字没人知道，你回头替她填一下……”

    耐门苦笑道：“她恐怕不能来报到了。”

    周围的气氛一下子陷入冰点。七八个尉官同时从座位上跳了起来，还有惊呼声和哀叹声。七八十个拳头同时攥紧了，三四十条大汉虎目含泪，眼看就要爆发。

    耐门意识到自己惹了麻烦，急忙纠正：“不不，你们会错意了，她的编制本来就属于第二‘英特雷’师，现在是通过传送魔法赶回英特雷去治疗伤势。你们知道，她断手断脚，在伦尼没法治疗……”

    “你别骗我们了，这怎么可能？环堡那边的伦尼中央定位点已经被摧毁了啊！长官，你要编造善意的谎言，拜托也编得圆一点吧。”

    就连斯帕里也扔下了手里的鹅毛笔，从椅子上蹿了起来，情绪激动地追问着。

    “她自有到达的方法。”耐门知道自己不该说出“纯金”私有传送定位点的真相，赶紧大声辩解，“你们想，她是一个能封锁伦尼所有魔法，一个人击破主力军团，逆转整场战争的人！这全都是新魔法或者秘密魔法！这样一个人，她会受到伦尼定位点是否存在问题的影响吗？”

    所有人面面相觑，同时松了一口气，回到自己的岗位上。耐门能听到他们的议论声。

    “圣女没死真是太好了。”“该叫圣女长官阁下了吧？魔法军种司令部的中将、少将们也战死了，我觉得圣女接任不错呢。”“魔法战军官里面，有谁能一个人击溃整个帝**主力兵团？中将太低了，怎么也得上将吧。”“没准是元帅？”“陆军元帅只有一个啊，西方总军的克拉德?洛佩斯阁下。”“没错，陆军元帅只有一个，可谁说一定是陆军元帅了？首先，陆军元帅是个阳性词，我们可以有阴性版本，比如‘陆军女元帅’。或者参照自由海军的做法，他们有一个同等职位，海军第一上将，和我们的陆军元帅相当，那圣女小姐也可以做‘魔法军第一上将’……”

    然后耐门又意识到，其实这些人根本不关心他这个圣女的随从。

    “反正你们连安妮都没见过几面，我连她的吻都……”

    他有些心理不平衡地想着，走进议会大楼里。大厅已经被改造成了参谋部的作战室，他随手拉住一个少尉，打听自己要去的新单位。

    “我是耐门?索莱顿上尉参谋，已经登记过了，请问伦尼军的参谋部在哪里报道？”

    从大厅的尽头传来一个声音：“你的话，是到我这里，索莱顿少校。”

    耐门快步走过那些堆满整编文件的桌子，走近说话者的大扶手椅。通向议会主厅的大门紧紧关着，但耐门还是能听到里面正传来激昂的演讲声。议会和军部仅仅一门之隔，这门却如此紧闭，不是个好兆头，他想。双方观点的分歧恐怕已经非常严重了。

    “您是……国民警卫军的麦卡什少将……不，中将阁下。”

    认出对方是给自己颁发卓越章的人，耐门忙敬了个礼，辨认着对方的军衔。

    麦卡什点头回礼，亲手拉了个椅子过来，让他坐下，便开始解释现在的情况。

    “首先，已经没什么国民警卫军和伦尼军了。我们和福克斯总司令官商议后，把伦尼军和国民警卫军统一改编成了南方总军。其次，我现在是临时中将了……三个正式自由师的师长中，两位殉职，一位下落不明。除了在南三区防御港口的第十师的那位中将外，我是南方总军指挥序列上的第二名。”

    “南方总军。”耐门敏锐地捕捉到了这个名字中的含义，压低了声音，“总司令阁下是要撤出伦尼吗？”

    麦卡什不耐烦地拍了拍手：“别装傻了。这屋子里没有一个人不是这么判断的，你自己肯定也是。”

    耐门尴尬地笑了两声，点了点头。

    刚刚晋升的中将摇了摇头，指了指另外一边的