xiii

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    一六六六年八月八日（mday+129）夜

    伦尼?中央第一区

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    古斯塔夫?休?柯曼一世的目光越过广场，落在敌军的阵列上。

    他是这一百年以来，第一个踏足这片土地的帝国皇帝。现在他的军队正在试图镇压守卫这里的自由军。

    如果按正常标准看，这时的局势应该是自由军领先，领先的优势还不小。

    帝**两翼的骑兵队被包围在数百名步兵之中，随时都可能遭到没顶之灾。中央虽然突破迅速，却被对方指挥官的新型魔法拖延住了脚步，没能达成进一步的突破。

    但就在这个时候，皇帝听到了战争之神的召唤。

    “他为什么动摇了？他为什么用枪而不是魔法？”

    那个戴着卓越章的南军指挥官在举枪的那一瞬间迟疑了。

    这一瞬间的迟疑，在他面前的外交大臣没留意到，远在战场另一端的皇帝却留意到了。

    古斯塔夫又扫了一遍南军的阵列。

    一旦有了判断，这个阵列不合情理的地方就越来越明显了。

    没有魔法军官，没有火炮，该有的东西都缺了很多。

    “这不是一支精锐部队，而是临时纠结起来的乌合之众。只有我一个人这么觉得吗？”

    他突然感应到一股相似的想法。

    皇帝转过头来，和黛妮卡的目光相接；少女的肩膀一颤，急忙低头盯着地面。

    “你的心里有相同的怀疑，薇伦小姐。”皇帝的嘴角闪过一抹冷笑，“我的将军们却没看出来。只要事情和常理略有差异，他们就看不出来了。”

    黛妮卡见躲不过去，只得点了点头：“我想……敌军应该是临时凑起来的预备队。”

    当然只能是临时调集的！

    黛妮卡很确定，耐门?索莱顿在一天前还只是个普通的上尉。还不是伦尼军的上尉。

    他的部队在西方总军，并不在这里。他现在指挥的部队肯定是临时拉来的，没有训练，没有配合，没有编制，没有指挥。一天时间不可能有。

    皇帝点了点头，确定了自己的判断。

    “那就是这样了。差一点就被那个‘卓越章’得逞了，他竟然骗过了我所有的将军。”

    他拨动了名为“强权”的权杖顶端的某颗宝石。

    “费戈塔卿，鹰翼卿！不用管那个‘卓越章’了，驱散他的部队！剩下的人，跟我来，全体突击！这是我，所有柯曼人的皇帝，古斯塔夫?休?柯曼的命令！”

    声音在魔法的增幅下传遍了整个广场。

    听到这个命令，正在和对方指挥官交手的鹰翼伯爵只是往后瞟了一眼，手中那柄名剑“仁慈”的攻势丝毫不停，皱着眉头低声骂了一句。

    “真是乱命。不管对方的指挥官了？”

    军务大臣洛伦?冯?费戈塔公爵则是脸色大变。他手一挥，把身边的部队分散到两翼，自己则转身向着后方急奔而去。从他矫健的步伐上，丝毫看不出这位公爵大人已经年过六十。

    “总突击？陛下，这不可行，太危险了！”

    他焦躁的视线越过广场，投在皇帝身边的几名近卫身上。他曾反复交待过，一定要阻止皇帝亲身犯险。

    两名近卫军的军官死死地抓住了皇帝的双臂：“陛下！军务大臣说了，不能让您暴露在敌方的火力下……”

    古斯塔夫的手臂一甩，两名近卫被他轻易推开。

    “不就是几个新型魔法吗？任何新型魔法一定都有其弱点，费戈塔卿一定很快就能想出办法解决的。火枪队和魔法师队，跟上我的脚步！”

    皇帝坚定地迈步向前，越过广场。

    虽然步子还是一瘸一拐，但速度却惊人地快。他的步伐前方，正是左翼最远处的那个国民军连队。

    “不要缠斗，不要回援，进行总攻击！向前突破！突破！突破！”

    剩下的所有人，火枪手们、魔法师们、牧师们，都跟了上去。人们呈分散的队形通过广场，试图和前面正在交战的步兵队会合。黛妮卡犹豫了一下，也跟了上去。

    “索莱顿手里确实应该是什么也没有，可是真的会这么简单吗？”在她心里的某处在这么问着自己。

    所有人的注意力都集中在面前的自由军阵列上。

    没人留意到，广场北面议会大楼楼下暗淡的火光多了几组。

    “举火，填装。”

    在那刚刚亮起的几点火焰下面，自由军炮兵的指挥官下令道。

    “终于来了。”

    耐门望着议会大楼方向亮起的火光，低声念叨着。他退后三步，从地上捡起一把带刺刀的步枪，勉强又挡下了鹰翼伯爵凌厉的一剑。

    “皇帝总算来了。再这么下去，我的新魔法就快被看穿了。”

    比最差的预想好，比最好的预想差。

    耐门一边招架，一边计算着距离。

    一百二十步，一百一十步。

    皇帝在魔法师的拱卫下，进入了没有任何掩蔽物的广场。

    他没有找到足够的魔法军官是真的……但并不意味着他没有火炮。

    这里是自由列国的首都，联合议会大楼之前！这栋建筑怎会没有火炮拱卫？一发现那个守卫议会大楼的连队有一个炮兵排，耐门就毫不犹豫地将它们埋伏在了议会大楼楼下。

    耐门让正面的所有步兵举火，也是为了迷惑敌人的判断。他并没有熄灭四周所有的灯光，而是隔五盏点亮一盏，形成在范围内没有埋伏的假象。

    他的努力收到了报偿。皇帝确实和他的主力部队分开了。

    “十二磅炮装填双倍发射药和双倍二号葡萄霰弹，向广场中央压制开火！”

    炮兵排长不再掩蔽，他用手势和火光信号向所有火炮发出命令。

    整个炮兵排共拥有六门炮。五门拱卫议会大楼的十二磅礼炮，再加上一门从博物馆里拖出来的、曾用于第三次战争时期的十八磅海军重炮。为了把这门略有点老旧的庞然大物拖到议会大楼楼下，自由军的军官们费了好些力气，也费了不少魔法。

    现在开火的就是那五门礼炮。虽说名义上是礼炮，但这五门炮的保养和素质毋庸置疑。即便是对火炮损伤极大的双份填药，它们也仍然能正常射击。

    所有火炮的预设目标都是广场中央。

    响亮的火药爆炸声回荡着，让帝国法师们的警戒魔法发出的尖锐啸叫显得无用。就算没有那些魔法，所有人也都知道敌人的炮兵开火了。

    “敌方炮击！组织防御！”“石墙！”“防爆盾！”“偏斜力场！”

    皇帝停下脚步，同样开始准备防御魔法。他一边在自己前方的空中制造大范围的暴风，一边称赞着对方的指挥官：“葡萄霰弹。他从一开始就打算以防御力最强的施法者队伍作为目标啊。”

    所有在一枚炮弹中容纳多粒更小的弹药的炮弹都被称作霰弹。根据其中使用的霰弹铅粒大小作区分，铅粒较大的炮弹被专门称作葡萄弹。

    小号的铅弹意味着每发炮弹中容纳的弹药多，能够更大、更密集地覆盖目标区域，但同时也容易被广域防御魔法抵挡；大号的葡萄铅粒数量要少得多，能否造成伤害要碰运气，但更容易穿透各种各样的铠甲和防御魔法。

    所以，前者对付缺乏防御的轻步兵和骑兵很有效，而后者则是对付重甲武士和魔法师这类防御手段多样的队伍的利器。以自由军所使用的二号十二磅葡萄弹来说，二号表示每个铅弹足有半磅重，每个十二磅的炮弹里有二十一枚铅粒。

    这轮炮击打出的十发二号十二磅葡萄霰弹中，就有两百一十枚半磅重的铅弹。

    这两百多枚大号铅弹足以穿透大多数的魔法石墙和神圣盾，偏斜力场的效果也会因为霰弹随机飞行的缘故被降到最低。

    皇帝身边的这个分队总共只有四五十人，他们几乎全部都暴露在霰弹的威胁之下。

    用铁网包裹的霰弹团磨擦着空气，散发出刺耳难听的弹道声。大多数炮弹在空中就解体了，但是有少数铁丝网的质量不稳定，一直到砸到地面上才炸开。

    有几个正专注在空中防御魔法上的贵族和宫廷法师措手不及，直接被从下面斜着飞来的大号铅弹打进了身体里。半磅重的铅弹没什么穿透力，但被它们打中的人肯定没命。

    “浮石术！”

    黛妮卡早就蹲了下来，并念了一个咒语。她面前所有的地砖都被这个咒语掀了起来，在她附近十米的范围内，这些飘浮在低空中的地砖构成了一道低矮的屏障，将皇帝和他的几个近卫包围在里面。几发从地面横着飞来的铅弹撞上地砖，被拦在了屏障外面。

    皇帝见到这个陌生的魔法，立刻就知道是谁放的：“你熟悉这炮弹，薇伦小姐。”

    黛妮卡只是点了点头。从费戈塔人那里，她知道帝国的葡萄霰弹产量很低，就算有也大多分配到了海军，一般的军人并不太熟悉葡萄弹的性能。就算是经常和南军交战的费戈塔军人，所见过的也只是纸壳葡萄弹或者昂贵的魔导引信葡萄弹，对这种用铁丝网包裹的随机伤害炮弹并没有太多了解……当然，这和帝国不能大规模生产铁丝也有关系。

    不过她懒得说自己知道这些，也不想对皇帝提及她私下做的情报功课。所以她只是点了点头。

    而且，她听到了一声响且阴沉得多的爆炸声。

    “就是现在！”

    在议会大楼脚下，炮兵指挥官亲手点燃了那门十八磅重炮的火线。

    火炮是旧型号的海军炮，弹药可不是。其他火炮都是葡萄弹，只有那一门十八磅炮装填上了破魔重弹。

    在漫长的弓箭时代中，人们制造出了数量和种类都非常惊人的魔法弓和魔法箭。进入火器时代以后，这些努力当然都转移到了火器上来。魔法师们发现，除了高速的摩擦和爆炸会损害某些咒语的发动效果这一重大缺点外，这些武器实在是更好的魔法载体。原本用于加速箭矢前进的魔力被化学能代替后，可以腾出来用在其它的方向上――比如突破防御魔法和障碍物。

    “银星”型秘银重破魔弹就是这一方面最杰出的成果，这个月议会正在讨论大规模制造它的可能性。该弹全重十九磅半，能用各型十八磅炮发射。

    除去外层高密度的秘银材料后，战斗部分净重十四磅，去年才进入实验性列装阶段，是整个文明世界中最先进的魔法武器之一，每发的造价几乎顶得上半门火炮了。

    它被设计来对付从土墙、石墙、力场墙到最新的主动截击反应魔法，弹头还拥有一定程度上的自动制导能力，可以向着对方阵容中魔力密度最高的地点进行偏移。在陆军来说就是随军法师，在海军来说则是导航法师，因此自由陆海军对这种炮弹都寄予厚望。

    在耐门?索莱顿勉强凑起来的所有资源之中，只有这一发实验性弹药有可能将强大的皇帝打得粉身碎骨。这枚炮弹拖着闪亮的银色尾迹，不负众望地直接扎向地砖环的正中！

    “一定要命中啊。据说就算几个顶级施法者联手也防御不住这枚炮弹的直击。”

    耐门这么祈祷着。

    洛伦?冯?费戈塔军务大臣停下了脚步，脸色变得铁青。

    “陛下！快闪开那东西！”

    但是古斯塔夫皇帝并不防御，也不闪避。

    他只是后退半步。

    “这就是他的底牌啊。”

    皇帝双手执住法杖末端，侧过身子。

    他手中的权杖“强权”垂直指向天空――

    上面的魔力完全展开，形成了一张巨网。

    “那就让我们来试试看吧。强化我的力量和速度吧！”

    重型破魔炮弹的轨迹映照在皇帝的眼中，经过的每一个点位都清晰可见。动态视力这种天赋，自然也被镌刻在休?柯曼家族的血脉当中。

    炮弹越飞越近，似乎还在不停调整着轨迹。

    周围的秘银外壳开始脱落了，将四周的防御魔法中和，并露出了当中坚实而锐利的锥型榴弹弹体。

    皇帝深吸一口气，然后眯起眼睛。

    炮弹落下，砸在石环正中央――

    用语言很难描述古斯塔夫陛下动作的快速和力量。几个近卫都在徒劳地试图用魔法干扰那枚炮弹，只有黛妮卡见到了“强权”的轨迹。

    她看到皇帝的肩膀飞快转动，“强权”随着手臂的指向打在了那枚炮弹的正中。

    那张无形的网住了那枚破魔炮弹。还没等炮弹上面的魔力发挥出作用进行引爆，它就被皇帝直接甩了出去！

    那枚炮弹斜着弹飞了回去，砸在议会大楼的高处，接着爆炸。

    人们瞠目结舌，看着议会大楼外立面的两根支撑柱被这剧烈的爆炸炸得粉碎，然后慢慢地倒了下来。

    古斯塔夫?休?柯曼竟然把一枚炮弹打还了回去！

    相比之下，用剑砍子弹什么的，就不算什么了。几乎每个看到的人都在想着同一件事。

    “皇室的血脉……太离谱了。”

    对于自由军的士兵们来说，这种心理上的冲击要大得多。怪不得那些北方的贵族和魔法师们要效忠于他！

    “可惜，偏了一点，本来应该是一记正中议会大楼的打击。这枚炮弹的轨迹有些奇怪。”

    古斯塔夫用左手收起了“强权”，又把因为强大冲力而被砸到脱臼的肩膀若无其事地推回原位。他转向还在目瞪口呆的黛妮卡。

    “如果这是枚魔力制导炮弹……那就说明你的魔力已经强大到可以干扰它的轨迹的程度了。在这么多皇家法师和牧师中间，这可是个了不起的成就，公爵小姐。有这样的魔力，你终归会在我的臣民中找到位置的。”

    皇帝又望着敌人的炮兵阵地。已经有一个分队冲了过去，至少在短时间内，那个炮兵排不可能再次发射了。

    “好了，继续总突击！击溃他们！”

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    “皇帝万岁！”的喊声响彻战场。战斗持续