一六六六年六月十七日mday+77伦尼特区外围

    伦尼之围在肯格勒的赌局分出胜负的当天就解了。对方整齐的撤退令中央军犹豫不决，而西方总军则被肯格勒地区的敌军残部拖住了脚步。在接下来的几天里，南北两支自由军比赛似地填补了帝**留下来的空白。所有的大道都畅通无阻，部队行军速度直追自由军记录，但他们还是没能追上对方的哪怕一支后卫部队。

    “说实话，我很惊讶你们遇到的第一支部队竟然是友军。中央军的哪支部队？”

    布鲁托；卢瑟少将纵马离开了正在前进的队列，追上了作战参谋们的马队。伦尼军的队列继续前进着，并没有人因此而停下脚步，他们只是用信赖的目光看着他们的总司令官。邦妮；塞菲尔的这个假身份已经是自由军中最闪亮的新星，所有政客都指望着这名政治家出身的将军能在可见的未来掌握整支自由军。

    在过去的一周中，布鲁托从最精锐的第一师中紧急抽调了突击队和宪兵，以便管理新调入伦尼军的各部队。克拉德是个慷慨的长官，孔提也是，来自联合议会的压力让他们不得不慷慨一些――随着大量新生力量的加入，如今的伦尼军战斗兵力已经超过了四万人。这支部队将和法忒斯军及中央军一起对抗佛提堡聚集的十五万帝**和地方仆从军，并歼灭这些已经陷入补给危机的家伙。

    耐门弯下腰，从马鞍侧面的文件袋里掏出了简报。

    “负责西南意美亚森林战斗和海岸防御的第七师‘西南’。他们审判了跟随督政府的旧军官团，两周前才从驻地调到伦尼，一周前从伦尼出发追击。”

    “西南？那是最后一个正规师。加上之前调出来的第二英特雷师，我们已经没有后方预备队了。”

    耐门苦笑道：“据说更多的部队正在招募中。第七师和我们一样，没碰到任何抵抗，没有敌军，连市民都没有。”

    “一点抵抗也没有？我能理解他们为什么会放慢脚步了。”布鲁托一甩马鞭，“我没打过多少仗，但经过路上那些村镇的时候我也同样心惊胆战。村庄被拆成了白地，所有的物资都被装车运走了。那比变成灰烬的村庄和烧焦的尸体还恐怖。”

    “就像前面那座镇子一样。我都不敢想象伦尼被难民挤满的样子了……”

    安妮；塞菲尔骑着她那匹身上环绕着“动物控制”草绿色光晕的马迎面赶了过来。自从几天前她连人带马从一座浮桥上摔进王者河里后，她就给她那匹公认能力最强的马身上绑了这个魔法。

    “对了，开饭可能要晚一点，因为有些东西要等后勤纵队运上来。”

    “根据中央军的报告，他们接受了超过三十万难民，通过内河航运和海运疏散到了意美亚和英特雷。”耐门先回答了安妮的问题，“今天开饭有问题么？昨天和前天不是解决得很好么？”

    安妮的表情显得有些窘迫：“煤炉没有优先权。昨天和前天他们都夷平了所有的房子，但今天他们没有……我只安排了野炊装备。”

    “能稍等一下吗？你说没有？”耐门迅速往回翻了几份报告，“这有点奇怪，将军。根据报告，从今天下午开始，侦查范围内所有的镇子都没有被毁掉。”

    “这很重要，让我们到现场去看看。每个条令的变化都意味着某种状态。”

    布鲁托的马快了起来，安妮漂亮地调过马头跟上了他。耐门手忙脚乱的收起报告，追了上去。

    “对了，少将阁下，关于我上次的请求……”中尉小心翼翼地问道。

    “从总部调来新的参谋？我是不会准许的。伦尼军应该有一名少校作战参谋，但没有人禁止我用一名中尉来担任这个职位。军衔的意义只是用来标清上下级而已，如果有人个人的经历足以服众，他就不需要这东西。我会让所有有疑问的人去试着和皇帝打打肉搏战。”

    邦妮丢出长篇大论后纵马奔向小镇。她向自己的姐姐眨了眨眼，安妮愣了一下就甩过头去。

    镇子并不远。她们赶到的时候，安妮的后勤人员们正在镇外被强行收割的农田上挖灶坑。一行人越过他们和正在进行武装搜索的前哨部队，在镇中央的市民广场前下了马。金发的少尉打量着四周的街道，在夏天的傍晚打了个寒噤。

    “我宁可看到被烧光的镇子。这样的镇子总让我觉得会有幽灵类的怪物从暗处窜出来，我很怕那些。”

    布鲁托瞥了她的姐姐一眼，忍不住笑了出来：“以你的身份和性格说这种话……安妮，不适合你，真的。战争会产生大量的幽灵，这没错，但组织起来的近代军队可以有效地对付它们。”

    耐门把话题拉了回来：“只有这个地区的房子没有被烧掉，这很奇怪。他们应该知道我们会迅速将这里恢复成前线基地的。”

    “……除非他们还打算继续利用它。”布鲁托；卢瑟打了个响指，“叫侦查部队来，让他们带着驱散杖搜查附近的乡村。尤其要注意看起来特别茂密的森林或者很大的岩壁。”

    “明白。”两人异口同声地回答，转身去调动部队。

    发出了召集命令后，耐门一边打开一张便携地图，一边同安妮闲聊着。“你的表兄越来越像个真正的将军了。”

    “或许吧。这个人正指挥着一支庞大的、真正的军队，前进在通向最高权力宝座的道路上。那个位置非常诱人……”安妮的回答听起来心不在焉，“对了，你是在要求从这里调离吗，索莱顿？”

    耐门手里的铅笔在一张作战地图上快速划分着搜索区域。“不，我是向将军要求调来更有经验、更有能力的人接任我这个职位。四万人对一个连二段魔法都不会几个的人来说太沉重了。我没有信心。”

    安妮的声音有些低，不再是平日她那个明快的女高音。“我想作战参谋并不需要拥有太高的魔法水平。伦尼的中级和高级法师们，大多也并没有参与过上一次战争。”

    中尉停下了手里的活儿。“我真的希望留在这里……但是我担负不起这么重的责任。应该会有更合适的人来负责这四万人的命运，就像卢瑟将军那样的人，而不是我这样的。”

    “你不了解他。你不知道他是怎样的人。”安妮深深吸了一口气，“但你也不了解你自己。你不知道自己身上有怎样的可能性。”

    “可能性？我真希望能看到自己有能力胜任作战参谋的工作。看起来人到齐了。”耐门望着一小队少尉、中尉和上尉以及更多的高级士官，将完成了划分的地图和铅笔丢给了身边的女性。“能复制一下吗，安妮？”

    “好的，索莱顿中尉。”安妮笑了笑，抓起一叠军用地图，压在耐门递给她的划分好了区域的那张的下面。她拿起作为魔法触媒的铅笔，念了一句咒语，将上面所有的铅笔线复制到了其他的军用地图上。“我想，你知道绝大多数魔法的工作逻辑就能胜任这个职位了。”

    “谢谢你，安妮。”耐门将地图一一发给各小队的队长。“……搜索以下区域，以对方有魔法伪装作为前提，搜索完整个区域才有晚饭。”

    几乎每个小队长看到这张军用地图都立刻叫了出来。

    “这不可能，长官！”

    “首先，晚饭恐怕无法按时出现。”安妮耸了耸肩，指了指背后的马车。“其次，我们有军用干粮，这个有补给优先权。各自领取，有问题立刻向司令部回报。”

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    天将全黑的时候，伦尼军的所有高级军官都集中到了一起，他们都带着全套的巷战魔法装备。

    “第二小队在这里射出了紧急信号弹。我们猜对了。”耐门单膝跪下，找到了信号弹的残骸。

    一名侦测牧师接过了话头：“第三小队的使魔追踪了上去，找到了伪装点。是个用自然植被覆盖的岩壁。我也探测到了他们的位置，但所有的辨识物体位置都在一起……”

    卢瑟将军严肃地戴上了可以让施法动作更快更准确的手套，激活了皮甲、腰带和皮风上的防御魔法。“敌人掩埋了他们。全军覆没可不是个好兆头。开始攻击。”

    第二波次的攻击不再是遭遇战了，而是残酷的正面战。可以容纳马车通过的主干道已经被帝**堵死，他们只得派遣小分队从备用通道前进。帝**当然预料到了这一情况，只能容纳两人并行的甬道曲折难行，还遍布着魔法陷阱，穿着银色军装的帝**人们拿起了旧时代的长矛和大剑在每一处要道防守着。在这种场合，近代军队的纪律和训练没有用处，只有冒险者般原始的本能才有用。第二小队的八名队员就无声无息地消失在这人造的甬道中，本来他们也应付出至少同样的代价……

    但这次伦尼军的阵营里面有布鲁托；卢瑟，这样一名高级牧师的力量足以抵消对方绝大多数的努力。他身上挂满了能力增强魔法、防御魔法和触发式恢复魔法，闪烁着危险的光芒，就像一辆披满铁甲的战车一样趟过了对方的防御线。刀剑、火焰、雷电、爆炸，任何足以干掉一小队人的攻击在卢瑟面前都显得毫无效果。他可以用手臂接下对方用尽全力的一斩，也可以谈笑自若地赤手抓住正向自己胸膛刺来的枪尖。

    耐门跟在他的身后，看着这种极为暴力的推进，半张的嘴一直就没合上过。

    “我现在觉得上次能误打误撞干掉一个红衣主教真是太走运了。帝国为什么不直接调一队高级施法者来踏平我们啊？”

    “不是每个人都舍得这样作战的。就算积累一天的魔力，这种攻击也未必能持续十分钟。”

    安妮打着哈欠解释道。她分担了她妹妹超过一半的魔力消耗，当然就不是很有精神。那么大数量的防御魔法，每分钟消耗的魔法力都是非常惊人的。

    “但我们已经持续了二十分钟了啊……”耐门扭过头，看了看跟在背后庞大的队伍。从进洞以来，他们已经俘虏了六七十人，这是足有小半个连的兵力。

    “第四小队先把俘虏押送出去吧，让后续部队跟进！”

    他刚下完命令，眼前却豁然开朗。甬道的尽头到了，出现在眼前的是群星闪耀的夜空。

    这真是奇迹般的景象：整座山的中央被帝**的工程法师们挖空了，形成了一个巨大的天井。天井里房舍密布，火堆、?望塔和魔法照明光错落有致，看起来这个秘密基地至少能驻扎五六百人。上百辆装满草料的大车停在出口处的广场上，帝**士兵们依托着房舍和障碍物正在向他们射击。

    “成战斗队形展开！”

    部队应声冲出了危机四伏的狭窄地区，在停满大车的广场上寻找着掩体，各自准备着魔法，激活自己的魔法装备。不时有人被敌军的攻击命中，但双方战斗力的差距还是逐渐体现了出来，帝国方的反击力量越来越弱。自由军的部队人数虽少，但全都是拥有魔法作战能力的精英突击部队，帝**则都是普通士兵。

    片刻后，帝**丢下了二十多具尸体，剩下的人且战且退撤，挑选了一条最近的道路撤向了基地的角落：在那里矗立着一座德兰风格的塔顶建筑物，毫无疑问是这个秘密基地的指挥部。奇怪的是，这些人并没有撤退进建筑物内，而是在建筑物外面的街道上顽抗着。就算付出了再多的代价，也没有人往那建筑物里面撤退。

    “他们是在保护里面的什么东西吗？”

    不止一名参谋看出了这一场战斗的古怪。卢瑟将军也同样发觉了这一点，他当机立断命令部队故意做出要进攻那栋建筑物的样子，让对方的有生力量最大限度地消耗在建筑物外面的开阔地上。

    这种战斗没有悬念可言。很快，帝**的法术使用者就在一**的消耗战中伤亡殆尽了，只剩下一名身受重伤的指挥官和两三名士兵。似乎是经过了很大的斗争，那名指挥官终于决定无视面前正准备突入的敌军，扭头跑进了那栋建筑物。见到这一幕，布鲁托立刻挥手停止了预定的攻击。

    “停。安妮，耐门，我们几个上，里面如果真的有要人在，突击部队人数越精简越好。第一、三小队等我们信号，其余各队保持警戒。”

    他念了几句简短的咒语，又恢复了之前突击时的身上缠绕的那些危险光芒。

    耐门轻轻吹了声口哨：“里面会有一个像你一样的人？”

    “很可能。”安妮替妹妹回答道，“所以我们需要一名真正的高级突击人员。”

    “走吧。”布鲁托一弓身，快步奔向那栋建筑物。

    每个房间地板上都有文件燃烧后留下的灰烬，但空无一人。没有陷阱，没有截击。卢瑟的手指在自己的眼睛上轻点了一下，眼珠的颜色变成了“侦测人类”的粉红色。

    “这边！”他简短的命令道。

    在目标房间里面，只有一个人在等着他们。那名指挥官。他看起来并不想抵抗。

    “你的部下呢？”

    “你们以为自己已经赢了吗？别蠢了，南方佬！帝国还远没有崩溃呢！无论付出怎样的代价，我们也不会崩溃！”

    那指挥官缓缓地举起了右手，慢慢地歌唱了起来。他的表情不像一个被逼到了绝境的人，反而像一个正在迎接胜利的英雄。

    “您的胸怀将把臣民，永远团结在一起！在您威名保护之下，一切人类成兄弟！人类唯一的帝国，万岁！万岁！万万岁！”

    说完，他用肉眼难以捕捉的速度掏出了一个魔法物品，并启动了它。

    “