正月初六，韩奕与群蕃会猎于杀牛岭。

    杀牛岭乃是横山主脉西段的一处山岭，岭北岭南皆是极好的放牧之所，百年来杀牛族人为了保有这片牧场与山林，不知道杀过和被杀过多少人。

    春天是万物复苏的季节，不过眼下肃杀的寒风和山顶皑皑白雪不会让人产生任何有关春天的联想。对于横山一带的蕃汉居民们来说，这里的春天通常要来得要更晚一些。

    以往每年到这个时候，各处的蕃人部落都陆续停止了狩猎，因为经过寒冷的冬季后，野兽最为瘦弱，真正到了万物复苏之时，紧接便是野兽交配繁衍的时节，蕃人从千百年累积下来的共同记忆中懂得不要“涸泽而渔”的道理。

    但今年或许不同，饥饿像是瘟疫，在各个部落中同时扩散。各个部落整个冬天都在不停地狩猎，收获却越来越少，猎物也越来越小，为了填饱肚皮，所有的猎人们不得不扩大了狩猎范围。

    如此一来，流血冲突再所难免。

    没有人是横山南北真正的霸主，没有人有足够的权威去规范这里的秩序与准则，即便是李彝殷也只能控制横山东段夏州一隅。

    这里唯一的准则就是弱肉强食，无论他是党项、吐蕃、回鹘，甚至本地蕃化的汉人豪强。拓跋雄在这个冬季里，实力壮大了不少，因为有官府的支持，他不仅撑过了冬天，还借着转手官粮的机会，换了大量的土产和牲畜。并且顺便吞并了几个濒临解体的小部落。

    杀牛族红火的光景，让四方藩部眼红。

    一大片松树林外。狩猎的队伍自动分成三队，韩奕冲着半空中射出了一支鸣嘀。

    悠长的啸声划过天际。围猎开始。

    两支队伍各自两翼包抄合围，另一队正面徐徐递进，各自发出种种噪音，躲藏在树林里的大小野兽不得不跳将起来，惊惶地向树林深处逃窜。

    低吟不安的是野狼。凶悍反扑的是野猪，容易受惊的是黄羊，到处乱飞从半空中扑通摔下来的则是雉鸡。

    林间残雪和松针混杂在一起，厚厚的一层，人马踩在上面软绵绵地。众人弃马步行，各自握着弓箭。屏住呼吸，猫着腰背缓缓向前搜索着。喽啰和仆人们则亦步亦趋地跟在各自主人的后面，递送着弓箭或者干粮与水，收集着越来越多的战利品。

    有资格参与狩猎的人。都各有身份，除了代表官府的韩奕这位最尊贵的人之外，还有此地的主人——拓跋雄，大部分人都是横山内外及庆、环、宁等州各部落大大小小的头目。

    杀牛族拓跋雄眼疾手快，他一箭射中了一头无处躲藏的黄羊，这头黄羊体格肥壮，今年这个季节已经很难猎到了。

    他炫耀似地将猎物向各头目们展示一番，这是他今天猎到的第三头黄羊。

    “拓跋族长好身手。一箭射中了它的脑袋，得到一副完整的皮子。”

    突然。一只白色的身影从草丛中钻了出来，快若闪电般地窜到了一颗巨石的后面。

    “是只白狐！难得一见！”

    有人惊呼起来。

    那白狐像白色的精灵。从藏身的巨石后面跳到了一棵大树后面上，不断变幻着位置，众人举着弓箭不得不跟着它的身影快速移动，喽啰们吆喝着围堵着白狐逃跑的路线。

    嗖、嗖！

    七八支箭羽飞了过去，支支落空，白狐借着地势凌空跳起，冲着山坡下逃去，就在那只白狐将要逃出生天的时候，斜刺里一支箭矢后发先至。

    破空声中白狐被直接钉在一棵松树的树干上。

    众人抢了过去，检视着成果，发现这只白狐双眼被射了个对穿。

    “好箭法啊！”

    “这是谁射的？”

    出身各部落的大小头目们，携带的箭矢各有不同，长的、短的，空心竿、实心竿，三棱箭镞、柳叶箭镞、半月箭镞，甚至还有的小部落穷的只能用骨箭。

    这支箭矢却是最好认，因为它是大周官军的制式箭矢。

    “我运气不错，承让了！”

    韩奕微微一笑，他将那只白狐倒提了起来，扔给了身后的牙兵。

    众蕃在钦佩他的箭法之余，艳羡地看着韩奕手下将这只白狐收为己有。白狐本就稀有，但这样纯色没有一点杂毛且没有一点破损的皮货更是绝品，这么华美珍稀的皮毛至少可以换来三十头牛马。

    日出开始狩猎，直到日落时分，众人这才尽兴而归。几家欢喜几家愁，杀牛岭的野兽也不多，有的人运气不错，有的人运气欠佳空手而归。正如各家帐中的存粮多寡，有的人如拓跋雄族中富足，有的部落已经揭不开锅了。

    拓跋雄以本地主人的身份，设下酒宴，款待各部落的代表们。他一声令下，族人忙不迭地跑起来，杀牛宰羊，很快十多柱炊烟袅袅升起。

    拓跋雄族中当然少不了牛，就是羊马也有相当的数量，所以肉食不仅是今天猎到的兽类，他甚至还从庆州城请来汉人的厨子，为每个客人做了几道汉式菜肴。

    美酒自然更不能少。

    众蕃在矜持地客气了一番后，毫不客气地胡吃海喝，可他们巴巴地翻山越岭来此，不是为了来夸赞拓跋雄的富足和好客，也更不是来这里饱餐一顿，他们都在暗暗观察韩奕。

    见识过韩奕的绝妙箭法，也体会了韩奕身为上位者的气度，就是猜不懂韩奕为何在此出现。

    官军上一次对横山感兴趣，是什么时候？怕至少是有六十年了吧？官军与野鸡族的战争，刚刚平息，看上去谁也没有赢。好像双方也都没输，在旁观者眼里。官军眼下似乎已经忘了野鸡族的存在，这真是怪事。

    但不管怎么说。在各个部落的眼里，形势正在发生变化，他们不知道将来是祸是福。

    各个蕃部都跟拓跋雄有或多或少或远或近的关系，他们之所以愿意来，主要是因为拓跋雄手中有他们粮食。心中埋怨拓跋雄手中粮食价格一涨再涨，原来一匹马至少可以换三石粮食，现在只能换一石粮食，这简直就是在抢劫。