一行十多匹快马，拢在当中的是一辆华贵的马车，止水乡的乡长升纩端坐在马车之中。虽然速度很快，但这马车设计非常精良，车厢里竟晃动的并不厉害。升纩是一位看着四五十岁年纪的男子，他在达王时代已经是官员，所以位列仙籍不老不死，而在予王时代更是靠着大肆贿赂而当上了止水乡乡长，真实年纪早有一百多岁。
作为乡长的升纩平日里有一个爱好，就是‘狩猎’。他所狩取的并不是山间的野物——止水乡闹着饥荒都是寸草不生了，山间早就没了野物——升纩所狩猎的是人，不但强抢民女，还爱杀人放火。
轻轻敲了一下马车的底板，旁边护卫的马匹并着这辆马车都减速停了下来，有小厮下马伺候着打开了车门，升纩向车厢外看去，入目是一片粗陋的农庄。他沉笑两声，早有人在一旁点燃了一支火箭，向着远处一间屋舍射去。
屋舍顶上铺着茅草，烈日炎炎之下晒得干燥见不得火星，被这火箭一点就燃。不一会儿功夫屋里冒出滚滚浓烟，就有农人受不住烟熏跑了出来。
升纩伸出手，一旁射出火箭的小厮忙将手中的弓弦递到他手上，又抽出一支没有点火的寻常的箭矢给他。升纩搭箭上弦，竟是瞄准了忙着救火的村民。这就是升纩最爱的狩猎游戏，他扣着箭尾的手指一松，离弦的箭急速扑向了目标。
……
远在固继的里家兰玉正在客厅里泡茶。穷人家也没什么茶叶，都只是山林里采摘的野花洗干净晒干了自制的花茶。不过兰玉手巧，自小跟着远甫耳濡目染知道那些花草各自的用途，也爱打理这些杂活。
也是英州由台甫直辖治下好些，也就隔了个镇的和州听说早已饥荒遍野，山林间连野菜沫子都找不到了。
“阳子出去了呢，也不知道去了哪里，什么时候能回来呢？”说话的桂桂坐在圆凳上，两只脚随意晃荡着。
“说是就出去两天，很快就回来。”
阳子确实不能离开太久，据景麒所言，是自己的王气压制着火麒麟的失道，若是离开太久，一旦王气失散会有妖魔作祟。
“去问问远甫今天想喝什么茶。”
“好的。”桂桂应了一声，从凳子上跳起来就要出门，却见门自己打开了。
兰玉笑着转身，以为是远甫回来了，但进来的并不是远甫，而是几个黑布蒙面的男子。兰玉年纪轻轻的小丫头，何尝见过这样的景象，当下吓得连泡水的茶壶都砸碎在地上。
“你们是什么人？”
蒙面男子为首的一人二话不说架住了兰玉手臂反剪在身后，用那沙哑的声音开口了。
“远甫在哪里？”
他的声音就像是干哑了几天，又在火上烤干了一样，让人听着只觉得耳朵都是一阵刺痒。但兰玉顾不上刺痒的感觉，她意识到这些人要找的是远甫。远甫不在家里，她心中庆幸这一点，当然更不会说出远甫的去向。
背后传来了一声金属的擦响，让兰玉只觉得一阵寒意，她不曾听过那声音，但知道那声音意味着什么。那是钢刀出鞘的声音！
生死就在这一瞬间，兰玉却感觉有些不真实，一切发生的太过于突然了，恍如自己大概只是做了个噩梦。
“兰玉，桂桂！”
熟悉的声音让兰玉从震惊中醒来，她也分不清自己在这个时刻是否是愿意听到这个声音，因为声音的主人是远甫，是这些蒙面人要找的目标。
“你们是什么人，放开兰玉！”
被这么一喊兰玉也不知是哪来的力气，强挣着挣脱了反剪她手臂的双手，两步冲到桂桂面前将男孩护在怀里。向后望见远甫已经被两个黑衣人制住。
“不要管我，快带着桂桂离开！”
兰玉已经无法分辨是因为听了远甫的话还是内心本身的惧意，眼看前门有人堵着，慌了神的她拉着桂桂就向着后院跑去。为首的蒙面人也不急，握着刀不慌不忙的向后院跟去。
“你们要抓的人是我，怎的连两个孩子也不放过！”
听得远甫怒声的责骂，首领并不介意的挥了下手，就有两个蒙面人将远甫强行拖出了门拉上了车就开走了，显是怕更多人知道。
而他本人则带着剩下的蒙面人进了后院。虽然他们历来行事大胆不怕人知晓，但有人目击的情况下选择灭口更方便一些，亦或者，杀人对他们来说本就是享受的乐趣。
也是兰玉慌不择路，后院本就是封闭的，要跑也跑不出去。兰玉自己很快也意识到了这一点，前院是远甫接待客人和传授学生功课的地方，院子后面只有几间休息的房间，即使想要躲藏也是困难。
走投无路的境况下，兰玉已经听到了身后的脚步声和钢刀出鞘声。太没有道理了，他们只是里家普通的孩子，远甫也只是普通的教书先生。他们什么坏事都没有做，为什么要遇到这样的事情？恐惧让兰玉闭上了眼睛，她能做的只有将桂桂紧紧保护在怀里，虽然用自己单薄的身体这样做也很难保护到桂桂，但哪怕只有一点点可能，她也希望桂桂能够得救。
这么想着的兰玉甚至已经感觉到钢刀及身的冰寒，但就在这刹那之间，取而代之的是灼热，她猛然睁开眼睛，映入眼帘的是一片火海，除此之外眼睛竟是看不清任何事物，亦没有蒙面人的身影。
他们早就在这火海之中化为了灰烬，唯独兰玉和桂桂两人没有受到伤害。不但如此，鲜红的火焰没有让兰玉感觉到惧怕，反而从心底生出了宁静。火海之中隐约有喘息声，并不像人类发出的声音，而像是某种猛兽，某个巨大的身躯在火海中若隐若现，那是妖魔？
妖魔渐渐走近，兰玉已经能够看清它的样貌，在那时她只觉得不敢相信自己。她见过它，在宗庙的图腾之上，但兰玉从没想过自己能够亲眼在如此近距离的看到它。
那不是妖兽，是天道中仁慈的圣兽，是给一个国家带走饥荒和妖魔，象征希望的麒麟！