绝不是一条河，最多只是一条清浅的溪流。它从山壁西侧缓缓淌出，顺着倾斜的山势向东侧流去。这静谧的流淌不知已经持续了多少万年，细弱的流水亿万次地打磨着地面，终于在坚硬的岩石上冲刷出一条短小的水渠——事实上，说它是一条水渠已经太过抬举了，它最深的地方不过刚刚没过小腿，而最浅的地方甚至连脚面都打不湿。这条最多不过十步长的水迹，不过是一条地下暗流偶尔冒出地表的一小段而已。

    然而，这确实是一条河——不但是河，而且是整个大陆最长最大的一条河。倘若我没有猜错的话，这里或许就是晨曦河最早露出地表的部分，两千哩的山河壮丽、五千年的灿烂辉煌、亿万生灵的血脉根源，都是从这短短的一道溪流迈出的第一步。

    现在……世界的消亡……也将……从此处起步吗？

    “瓦格纳……”我死死地盯住那个扭曲变形的面孔，低声嘶吼着。不知是因为愤怒还是因为绝望，我感到全身冰冷，刺骨的寒意如同一根锐利的冰棱，直扎进我的心肺。我的血液似乎都已经停止流淌了，周遭一切的颜色和事物统统都失去了影像，只有那个丑陋的背影如此清晰地映在我的瞳孔中。

    我来晚了吗？我的心重得就像一坨冰——他传播毒素的仪式已经完成了吗？一切都将无法挽回了吗？这倾注了创世神无限仁慈和关爱的世界，难道就将如此轻易地毁于一个疯子的双手吗？

    这都是我的错！

    我无法不陷入深深的自责之中：在这一路上，我耽搁了太多的时间，让他一次又一次地逃脱了我的追击。有许多次，我甚至已经看见了他的背影，可终究还是让他逃脱了。在桥头、在渡口、甚至是在攀登雪山的途中，我都失去了太多的机会。我原本早就可以阻止这一切的发生，如果我再努力一些、再努力一些！

    事情就是这样，当你去做的时候，你总是认为自己已经足够努力了；可每到最后关头你又总会发现，自己原来从来努力的都不够。世上许多无法挽回的悔恨，往往都源自于此。而从今以后，我不知自己时候还有更多的机会去悔恨……

    吟哦声渐渐低沉，他取下兜帽，缓缓转过身来。

    “啊……”妃茵不由得轻叫了一声，下意识地往我身后紧靠了两步。

    几个月前那个清癯消瘦的药剂师已经完全失去了形状：他的头发已经掉光了——事实上他的头皮也快掉光了，露出大片白色的颅骨；他的眼眶更加深凹——不是因为消瘦，而是因为眼眶四周的血肉已经完全溃烂；眼珠突兀地镶嵌在眼眶中，目光中没有丝毫的生气，颜色已经变黑了的血脉凸显在瞳孔四周，大概已经凝结成了脓块，暗黄色脓水从眼眶中涌出，顺着面颊流淌，一直滑落到他的两腮；他的左腮已经被大面积地腐蚀，口中上下都露出黑紫色的牙床，右腮还保持着一定的完整，不过面颊的皮肤下隐约浮现出蛆虫蠕动的痕迹……

    “女人就是女人，连这都害怕……”看到我们的会长大人难得表现出恐慌的迹象，长三角没有放过这次反唇相讥的机会。

    “谁……谁害怕了……我只是觉得恶心而已……”妃茵恼羞成怒地回答道，不过她虚弱的口吻听起来一点儿说服力都没有。

    “别嘴硬了，害怕就是害怕……”弦歌雅意也讥笑道，“……就这点儿胆量，刚才居然还好意思嘲笑我恐高……”

    “我是雁阵，妃茵在你后边儿呢……”雁阵面不改色地看着瓦格纳的面孔，不屑地揭穿了弦歌雅意的老底儿：

    “……你要是真不害怕，就把眼镜带上……”

    我无法加入同伴们的调笑，我只是满心绝望地羡慕着他们，羡慕他们对世界末日的无所知觉：他们只知道我们要完成一个艰难的任务，却大概还不理解眼前发生的事情，也就不会感到绝望。其实很多时候无知也是一种莫大的幸福，当你知道更多的真相时，往往就要负起更多的责任和负担，也将更早地被绝望击垮。

    “你……”已经不知应该算是变异还是变态了的疯子药剂师缓缓地开了口。他的声音空洞而呆板，已经失去了原本身为一个人时应该有的弹性，就像是一颗石子儿投入深谷中后回音的余鸣。不过即便如此，也无法掩盖它语气中的激昂和狂喜，虽然他的眼球已经彻底坏死，但一抹浓郁的红光从他眼眶中的伤痕处划过，彰示着这个狂热者此刻的心情。

    “……你终于还是来了……”他说，“……这改变世界的伟大一刻，我也非常希望能有人与我分享。虽然你暂时还不理解这一切的伟大意义，但历史给了你这份无可比拟的荣幸。我从自私的神明们的手中偷取到了终极进化的秘密，就在今天，我将与整个世界分享‘永恒’。现在，你或许还不明白这一切的巨大意义，但终有一天，人们会感激我，感激我不求回报的慷慨赐予，感激我宽广的胸怀和博大的智慧，感激我带领他们走入了被神禁绝的土地。而那时，你，也将是他们的一员……”

    “……还有一刻钟……”瓦格纳兴奋地向我们炫耀着，腐朽的面孔因为狂热变得更为狰狞，“……魔法阵就将完成自我修复，这瓶神圣药水中的亿万改造菌将不再畏惧严寒。它们将倾入这条河道，给沿途他们遇到的第一条鱼完成神圣的洗礼；一天后，圣水将对所有的鱼群完成终极改造；三天后，第一只水禽将会把一条可爱的鱼儿吞下；五天后，一个勤劳的女孩儿将到河边打上一桶水回家饮用；八天后，一群农夫将用河水浇灌庄家；十天后，河水将导入一座城市的排水系统；十一天后，一只猫捉住了一只被河水改造过的老鼠；十五天后，全城的狗将会发狂；十七天后，河水将流出温斯顿王国，流入德兰麦亚境内……你知道吗，整个晨曦河从发源到汇入彗星海需要几天？六十三天！只需要六十三天！六十三天后，愚蠢而低劣的生命迹象将被彻底从法尔维大陆抹除，每个灵魂都将得到平等公正的彻底升华，属于终极生命的完美世界将会到来，没有种族矛盾、没有血脉分歧、没有利益纷争、也就没有了战争杀戮，一切都将平等和谐、一切都将永生永存，每一个生命都将有无穷无尽的时间去学习、去进化、去创造。我们不需要神明！永恒在手，我们就是神明！你看见了吗？一刻钟之后，那无限美好的世界到来了，你看见了吗，还有一刻钟，我们就将和一切的丑陋、卑鄙、低贱告别，和一切的恐慌、畏惧、死亡告别，和一切的愚蠢、驽钝、粗鄙告别……”

    “……从人到神，从残缺到完美，从低劣到神圣，从人间到天堂……”这个将他所有伟大的智慧和情怀强行塞给全世界的疯子已经被自己描述出来的完美未来所感动了，他张开双臂，深情恳切地看着我们，犹如一个父亲慈爱地看着他的子女，“……只需要等待一刻钟……”

    一道异彩闪过，我的冒险日记中的任务栏忽然发生了改变：

    “十五分钟内消灭腐朽狂热者瓦格纳，阻止毒素传播，拯救世界！”

    一道狂喜的暖流灌注到我的体内，我从未像现在这样因为接受了一个任务而感到幸福。至高神在上，仁慈的神明不忍心抛弃他虔诚的孩子们，因此赐予了我一个弥补错误的机会。我发誓自己这一次绝不会将它错失。

    耳边传来长三角不耐烦的叫嚷声：

    “终于听他啰嗦完了，砍死他丫儿的啊……”