随着王世珍和曹锟出马，北洋各部出关的效率明显比以前快上数倍。等到五月初的时候，京城周边已经没有成建制的北洋军队。驻扎口外的第四十七混成旅作为首批装备坦克的部队，并在投入实战后取得辉煌战绩，本来是此次山东演习的重头戏。但因为拱卫京畿责任重大，一直拖延到此时才大举南下。

    经过补充修整的中央陆军第三师在代理师长陈宧的带领下迅速北上，接替了大军走后留下的防卫空白。紧张了两三个月的经世大学也随即宣布解严，恢复了正常的教学秩序。

    尽管鲁豫苏皖交界地区演习正酣，枪炮声引得国内外为之侧目，但华北局势已经日趋平静，孙元起再也没有驻留太原的理由。在杨度、杨永泰等人力劝下，只好乘机返回京城，履行他内阁总理的职责。

    听说孙元起要回来，京城大小官员都躁动起来，无论他们内心里忧又罢、喜也罢，但却无人能忽略这件事情的影响。所以在孙元起回京这一天，众人不约而同来到机场恭候大驾，其中包括临时代理大总统的临时副总统黎元洪。

    其实黎元洪也是满心无奈，按理说他是大总统(尽管是代理的，还是临时的)，比内阁总理还要高上半格，根本无需亲自出迎。而且他和孙元起之间没有半点交情，有的只是被欺凌被侮辱的血泪史，诸如平白无故被夺取半个湖北啦、莫名其妙被诳来北京啦、稀里糊涂囚禁在瀛台一两年啦，更没必要主动来捧孙元起的臭脚。

    但结果呢？他还是早早赶了过来！

    没办法，这些年的风云变幻已经把黎元洪彻底吓住了：无论是有国三百年恩泽全天下的大清皇帝，还是仅凭一根如簧巧舌便搅动半壁江山的孙文，又或者纵横天下二十年号称人中之龙的袁项城，抑或还有自己这个悲催的副总统兼鄂督，最终都一个个败在这位年纪轻轻的教书先生手里，成为他向上攀爬的垫脚石。

    是他德满天下福星高照，还是他外表儒雅内心狠辣？已经尝过厉害的黎元洪不敢胡思乱想。当初自己全盛之日。犹且被孙元起玩弄于股掌之间，何况现在虎落平阳，要地没地、要枪没枪、要人没人？要是胆敢胡乱搞风搞雨，孙元起弄死自己绝不比弄死只臭虫更难！

    当今世界上还有比自己更悲催的大总统么？黎元洪忍不住在心里哀叹道，可表面上还带着微笑与身边的官员、各国公使参赞等有一搭没一搭的闲聊，时不时抬头望向南方的天际。

    上午十点多钟，孙元起的专机在两架军机护送下缓缓地降落在京郊机场。飞机刚一停稳。黎元洪便带着各色人等迎了上去。经历两三个小时的颠簸和寒冷，孙元起精神依然饱满，看到黎元洪出现在迎接的人群里，赶紧快走几步：“劳烦大总统及诸位亲自迎接，孙某实在是愧不敢当！”

    黎元洪笑道：“百熙总理说得什么话？近来国家无人主政，京中大小官员都惶恐不已。听说今日百熙总理回京，无不欢呼雀跃！要不是太原距离京城有千里之遥，我等都打算一路迎过去了，从城内到机场才多远的距离？”

    孙元起知道黎元洪是面带猪相心中嘹亮，当下也笑着说道：”大总统此言差矣！京中有您及大小官员，怎么能说国家无人主政呢？”

    边上同来迎接的陆军总长段祺瑞凑趣道：“我们这些人只是上承下达而已，没有百熙总理这个主心骨。便有如天无日、车无轮、船无舵，怎么能不心中惶惶？这些日子我等天天翘首南望，差点就变成紫禁城门口华表上的望君归！”

    孙元起连连摇头道：“芝泉总长的譬喻未免有些不伦！如今是民主共和社会，国会是主，人民是日，内阁如轮，总统如舵，孙某顶多就是车轮上的一根辐条。如果黎大总统出京迟迟不回。我们翘首而望有如望君归还差不多，孙某却当不得如此谬赞！”

    黎元洪应声说道：“百熙总理莫要过谦，黎某只不过是暂时代理而已，一旦国会选出正式大总统，便会返回湖北故里安度余生。对了百熙，现今国家局势已经日趋平稳，朝野再无阻碍之人。您打算何时召开国会制订宪法选举总统？”

    坦白地说，黎元洪心中对于是否立即举行总统选举也是摇摆不定，就好比高三学生对待高考的态度似的，既有些憧憬又有些畏惧。他曾无数次在心中暗暗盘点争夺大总统的有力人选：袁项城已经驾鹤西去。感谢老天为自己除去生平最大的劲敌；孙百熙如今年未满四十，年龄不满足大总统候选人的硬性要求，感谢老天再次帮自己除掉一个劲敌；孙逸仙、黄克强如今流亡海外，想要回国尚不可得，更别说参与竞争，再感谢孙百熙替自己除掉两个对手；至于段芝泉、蔡松坡、孙退庵、谭组安等人，要么资历太浅，要么偏在一隅，对自己都构不成太大威胁。