话说唐天喜带着从京城搜刮的最后弹药军械，与好基友依依惜别踏上了南下征程，离别之际主仆二人少不得又是一番无语凝噎。然而唐天喜刚到正定不久，还没有抽空去看看巍峨险峻的娘子关，就有故人登门拜访。唐天喜见到陈宧出现在面前是又惊又喜：“二庵您怎么会在这里？听说你到四川之后颇受孙百熙重用，现已荣升陕西民政长，怎么有空来看落魄故人？”

    陈宧直接开门见山道：“实不相瞒，陈某是受人之托前来劝降云亭兄的。”

    唐天喜先是愕然，旋即作色道：“二庵老弟你这是什么意思？大帅待我恩重如山。岂能背叛！你若是不谈国是只叙别情，我们还能把酒言欢；如果你要再提劝降之事，休怪唐某翻脸不认人！”

    陈宧却神色不动：“现在国家形势不容陈某多说，现在山西陆军第一混成旅就在娘子关，只要一声令下数百家战机顷刻间就会将正定变成一片火海。如今摆在云亭兄面前有两条路：第一条路，旅长，十万块银元；第二条路。当陈某从没出现过。”

    唐天喜冷笑道：“旅长、十万块银元就想收买愚兄？二庵老弟也未免太看不起唐某了吧？”

    “小弟岂敢看不起云亭兄？陈某只是帮人带话而已！”说罢陈宧站起身来：“云亭兄事务繁忙，小弟也有些俗务，闲话就不多说了。不过云亭兄要是有空的话，可以去城外祭扫一下吴绶卿（吴禄贞）。吴绶卿身为第六镇统制，声名煊赫一时，居然因为两万两银子就被人割去了大好头颅。说来真是令人嗟叹！好在两年之间虽然物是人非，各种物价好像还没有太大波动。”

    唐天喜不禁打了个冷战：也是干戈扰攘之际，也是在正定，当事一方也是孙元起，只不过时隔两年，对象由第六镇统制变成第三师第五旅旅长，自己的六阳魁首值不值两万两银子？那十万块银元呢？见陈宧已经戴上帽子准备往外走。唐天喜赶紧一把拉住陈宧：“二庵老弟，何必急着走呢？有事好商量嘛！什么都可以商量的！”

    在李纯拒绝北渡的第四天深夜，唐天喜突然率部反正，与山西陆军第一混成旅里应外合，袭击了正定诸军。驻军在猝不及防之下很快溃败，曹锟也被一举成擒。唐天喜此举使得京畿门户洞开，华北局面顿时急转直下，北洋军也因此被切割为华东和华北两个首尾不能相顾的部分。此时孙元起在此次大战中获胜已经不是悬念。而只是时间问题。

    袁世凯收到唐天喜叛变的急电，当即晕倒在床上。眼下情况紧急，总理、副总统都与袁世凯不对付，又没有秘书长、副秘书长临时主持大局，袁大少爷还被禁足在西山别院中，段祺瑞也不敢擅做主张，只好一边派人去请黎元洪、徐世昌、袁克定等要人。一笔请来法国医生给袁世凯注射了一针强心剂。

    一针下去，袁世凯这才从昏迷状态悠悠醒转，精神却大为委顿，口中不住喃喃自语道：“唐云亭反了！唐云亭反了！”

    段祺瑞在袁世凯耳边说道：“我等已经知道唐云亭叛变、曹仲珊被擒的消息。可接下来局面该如何收拾，还请大总统吩咐！”

    袁世凯这才完全清醒过来，望着身边的黎元洪、徐世昌、袁克定等人，好像已经知道自己时日无多，有气无力地说道：“宋卿、菊人，你们都来了？你们来得真好，老夫估计是不中用了！”

    尽管黎元洪与袁世凯颇有恩怨，见此场景也不由得悲上心头，眼圈发红鼻头发酸，勉强上前安慰道：“大总统不必心急，您只是热毒冲心，静养几天自然会好的！”

    袁世凯摇摇头：“宋卿不用宽慰我，老夫自己知道自家事！老夫戎马倥偬三十年，自士卒以至大总统，素以知兵识人自命，没成想最终却败于兵事，众叛亲离，真乃命数。只是眼下国家糜烂至此，却让孙百熙一个西洋书生独柄国权，老夫死不瞑目啊！”

    袁克定抹着眼泪凑上前来：“父亲大人请安心静养，克定一定会诛杀孙元起那个狗贼，替我北洋上下报仇雪耻！”

    袁世凯看了袁克定一眼：“老夫尚且不是孙百熙的敌手，何况你这等纨绔？休得胡言乱语，徒惹笑话！”顿了一顿，又虚弱地对黎元洪说道：“如今公民党解散、国民党颓败，只有新中国党一党独大，以后国会能不能召开全在孙百熙一念之间。按照《约法》，老夫死后当由宋卿继任总统，希望你能制约规劝孙百熙一下，切莫让他恣肆妄为败坏国家！”

    黎元洪苦笑一声：你我两人都被孙元起折腾得死去活来，我一个人哪还能与他争斗？能保全性命已经烧高香了！不过他尽管这么想，嘴上还是说道：“有大总统在，国家乱不了！”

    段祺瑞趁着袁世凯清醒，赶紧插话问道：“大帅，现在局面如此，北洋诸军该如何应对？”

    袁世凯道：“既然败局已定，就不要做无谓之争了，让各部放下武器，为国家保存些元气吧！”

    “父亲，咱们未必没有一搏之力，何必主动认输！”袁克定却犹自不甘心。

    袁世凯却已恍若未闻。

    1914年2月27日上午十时许，一代枭雄袁世凯在大总统府居仁堂病逝，享年55岁。

    民国历史也就此掀开新的一页。