袁世凯可不是任人搓圆捏扁的面团，眼见孙元起明枪暗箭不断，自然不会坐以待毙，迅速召集麾下亲信到大总统府商议应对之策。

    众人刚刚坐定，袁世凯一脸忧色尚未发话，袁克定便跳出来大声说道：“孙元起那厮欺人太甚！之前咱们在江苏、安徽、江西拼死拼活，他却趁火打劫轻取湖南、广东两省，平白无故占了诺大的便宜！他不知感恩姑且不说，现在又在国会中搅风搅雨，企图把持国政，真是欲壑难填、无法无天！是可忍孰不可忍？我们定要给他点厉害看看！”

    袁世凯沉声斥责道：“你给我闭嘴！这是什么地方？什么时候轮到你大放厥词了？说别人无法无天，我看你才是无法无天！”袁克定虽然是袁世凯的嫡长子，在前清也做到农工商部左丞，但进入民国之后再也没有正式担任过公职，在大总统府中确实没有他说话的地方。

    听到父亲的训斥，袁克定只好闷声坐回原位。

    尽管袁克定挨了训，在座诸人也由此明白了今天会议商讨的主题。赵秉钧原本是正牌的国务总理，结果被孙元起取而代之，只能在大总统府挂个高等顾问的虚衔，说他现在心中没有几分火气是任谁也不信的。见状率先答道：“大帅，大少爷说得不错，最近孙百熙确实有些得意忘形！之前攻夺湘、粤两省，要是没有大帅的默许，焉能如此顺风顺水？他却不思报恩，反而命蒋介石趁我军不备，偷占了苏北淮扬之地！

    “要说战场得失各安天命，咱们确实也无话可说，可他凭什么在国会中翻云覆雨？要知道他能有今天，多半要归功于大帅的提携之恩。如今他当了总理居然一阔脸就变，敢在大总统没有选出之前倡言制宪，不知此公究竟是何等肺腑！若是此时不加以裁抑。谁知他将来会有什么非分之想？”

    袁世凯摆摆手道：“孙百熙本来就是人中龙凤，新中国党又在国会风头正健，无论如何他都是总理的必然人选。他能有今天，全靠他本人的造化，倒无关乎老夫是否提携。老夫顶多就是做个顺水人情，智庵所谓的‘恩’字未免有些太过，以后不可再提。免得贻笑大方！”

    “是，大帅！”赵秉钧虽然嘴上答应，心中却犹自有些不服，“可是现在孙百熙骄狂如此，一会儿要求驱逐国民党违宪议员，一会儿要求审议宪法草案。其用意无非是想拖延总统选举，难道咱们就放任不管，任由他恣意妄为？”

    袁世凯望着赵秉钧：“若依智庵之见，此事该如何处置？”

    赵秉钧抬起手掌往下一切，低声说道：“大帅，要不咱们一不做二不休，干脆把孙百熙给除掉？”

    袁世凯瞳孔微微一缩。不置可否地答道：“哦？智庵为什么这么想？”

    赵秉钧恭谨地答道：“回禀大帅，在下是这样想的：在荡平南方孙黄等人的叛乱之后，孙百熙已经成为我们的最大对手，而且是比国民党更加强劲的对手。他不仅在国会中占据三分之一以上席位，而且还拥有中西部近十个省份，实力不下于咱们北洋一系。咱们要想利用攻城野战或者折冲樽俎、纵横捭阖等手段取胜显然并非易事。相比之下，除掉孙百熙就显得简单许多！

    “而且孙百熙现在年富力强，从未考虑过后继者的问题。他的子嗣最长者不过十三四岁，根本不足以缵继大业，手下各省都督又各不相能。一旦孙百熙遭遇不测，群龙无首，其势力必然分崩离析。到时候大帅以中央之威、总统之权号令各省，必定风行草靡势如破竹，一鼓而定天下！”

    “好！”一直坐在边上旁听的袁克定此时忍不住鼓掌欢呼道。

    杨士琦问道：“智庵兄您只想到除掉孙百熙的好处。有没有想过其中的负面影响？要知道数月前宋遁初遇刺的时候，舆论矛头就直指咱们北洋一系；如果现在孙百熙再死于非命，岂非坐实了咱们行凶的恶名？再者说，孙百熙在国内外的影响力远非宋遁初所能望其项背。只怕单单全国数百万学生的抗议就足以让我们举步维艰，何况还有国际社会的谴责呢？此事一定要慎之又慎，三思而后行！”

    听到杨士琦提起宋教仁遇刺一事，袁世凯脸上虽然波澜不惊，心里却不禁有些异样。当初宋教仁遇刺，国民党一方曾公布了一系列证据，其中就包括赵秉钧秘书洪述祖与杀手之间的往来电文。尽管赵秉钧当时对之矢口否认，但袁世凯暗地里却有些怀疑：作为内务总长、京师警察的创立者、袁世凯情报网络的主要负责人，赵秉钧怎么可能对国民党刺杀宋教仁一事一无所知？据袁世凯的揣测，事情真相很可能是赵秉钧很早就知道了国