么了？”爱丽丝菲尔迷惑不解地问。

    “是老族长安排的，需要去和间桐家商定结盟的事宜。我会逗留伦敦几天，间桐家的家主要送子女到时钟塔入学，为了避免远坂家的注意，现在只能选择这个方法了。”

    “间桐？”爱丽丝菲尔对几近衰败的间桐家了解不多，而切嗣好像也是这样。

    “具体情况要接触之后才能确认，”切嗣点上烟，“但每一份战力都是宝贵的，就像俗话说的那样‘怀抱着最好的希望，预做最坏的打算’……”

    ——真是世事无常。

    直到不久之前，都丝毫不见爱因兹贝伦及间桐两家有结成同盟的迹象。算上过去他们曾一度结盟的事实，那也是由于当时要共同制定圣杯战争的协定，最终还因羽斯缇萨的离去而瓦解。

    谁都没料到，爱因兹贝伦和间桐居然会决定联合。爱因兹贝伦极少会依赖别人，但阿哈德老人决定和间桐家结盟却是经过深思熟虑的。其诱因是远坂家的恶劣谋划——老族长告知切嗣，远坂家主时臣早已经和圣堂教会沆瀣一气了。因此，圣堂教会派去监督圣杯战争的言峰璃正神父将会站在远坂家一边和其共同战斗。还有璃正之子的绮礼，那个曾师从远坂时臣习得魔术的男人，虽然传言由于被赐予了令咒而和时臣决裂，但实际上并非如此——绮礼也依然会隐秘地协助远坂家。以上事实已经被和远坂同在冬木市的间桐家确认了。

    以眼还眼，以牙还牙——阿哈德老人抱着的大概就是这种想法。

    “伊莉亚就拜托你了。”切嗣深情地凝望着妻子。

    “明白了，”爱丽丝菲尔点了点头，叮咛道，“早去早回，伊莉亚还等着今年的父女竞赛呢。”

    寻找胡桃冬芽的竞赛吗？他怎会忘记？切嗣给爱丽丝菲尔送上一阵热吻，而后小声说道：“我会得到圣杯的，爱丽。然后陪伴你和伊莉亚过普通人的生活。”

    ※※※※※

    冬木市。间桐脏砚正坐在市民公园的长椅上闭目沉思。

    间桐鹤野已经带着慎二和樱去了伦敦。启程的时间是在一天之前，也是切嗣离开爱因兹贝伦古堡的第二天。

    和爱因兹贝伦结盟也符合脏砚的意愿，远坂时臣这种高帅富是再适合中枪不过了，何况金闪闪也会出来吸引仇恨。而让慎二和樱去时钟塔留学是间桐家兄弟的意思，脏砚在确认慎二没有被穿的迹象后就同意了。另一方面，冥冥之中他对黑樱这位正史上本尊终结者的出现也是颇为排斥的。

    脏砚现在的心情很好。

    有些微凉的风不断吹着脏砚凌乱的头发，让他很是惬意。

    是的，头发。

    并没有使用某种类似于星海坊主生发剂的神奇药物，但一早醒来后，他发现原先的秃头老汉长出了浓密的蓝色秀发。

    而且，他还变成了另一个人的模样。现在的脏砚从外貌上看是个三十岁上下男子，身材挺拔，相貌冷峻，脸部轮廓有棱有角，流露出坚定的气质。

    ——这真的是不可思议的体验，就像脱胎换骨似地换了个人。

    外貌的变化使脏砚感到惊讶不已，可体内感受到虫的活跃又不会让他对自己的身份产生怀疑。

    起初他以为是梦境，但仔细想想又在情理之中。

    间桐脏砚是个出色的虫使，他的肉体在很久以前就已亡佚了，不死魔术师只是个寄生在已成形身体上的虫的聚集体——身体里的是虫，人类的机能也由虫来运做，如同是虫的拟态。

    不同于空想俱现的第三魔法，这种不死魔术的界限是魂魄的衰老。

    原本的间桐脏砚并不是因为自己喜欢、才做出老人的身躯，虫魂的侵蚀、灵魂的腐败，才使得他在得到新肉体的瞬间就开始了衰败。

    一切的契机是穿越者的到来——这段时间以来，间桐脏砚原先残留的灵魂已经和穿越者年轻的魂魄完全融合，所谓的衰老魂魄也就不复存在了。现在这具肉体所记忆的，是玛奇里－佐尔根巅峰时期的样貌。

    更重要的是，一旦脏砚集中精神、整个人沉浸在记忆和思维的海洋中；本尊数百年的记忆就会不断涌入，伴随而来的还有各种魔术的使用说明，比自己从魔道笔记上学得的初级魔术给力的多。

    大概就是主角光环加持的效果吧。

    脏砚睁开眼睛，目光落到正在树荫下乘凉的女子身上，那人是远坂葵——间桐雁夜的青梅竹马，如今已是远坂家的主母，成为了两个孩子的母亲。

    “真没办法，不当主角不行啊。”脏砚自言自语着站起身来。这一刻，他想到了各种穿越者福利……