千叟宴后，康熙又于畅春园赐宴致仕老臣，游园观花，另赐饮馔，特是以宋荦、阿山等为重，又找了温达、李光地等阁臣前来，蒙养斋诸儒，并翰林出身的内阁学士、侍读侍讲等作陪。至渊鉴斋前出，沿河堤漫步而上，近有一处唤作“水容云在”，岩壑纵横，御舟停靠在小码头上，待君臣十数人一行登舟，缓缓驶离，便可见沿岸桃花、丁香等各色千树，烂漫盛开，薰风过处，馨香影动，遥望园中内外，犹如翠色屏障一般的诸山历历环拱，一时间湖光山色，交映成趣，令人目不暇接。

    舟登岸，沿石径西行，林荫谐趣，便是几组点缀在小丘山景中的凉亭轩馆。圣驾行歇之处，早有太监置备好一应笔墨、巾帙等物什，又在小石桌上奉好茶饮点心。康熙略略用温热巾帕暖过手，丢给顾问行，兴致上来，就着馆前空处，吩咐太监们将渊鉴斋中的西洋钢丝琴抬来，这是传教士进献来的礼物，康熙于弹奏一道颇为熟捻，游湖下来逸兴遄飞，便生了这雅兴之下为众臣弹奏一首。翰林馆学们固然学识渊博，却未见过这等西洋古怪之物，自是惊艳称颂不已。然李光地是知晓康熙曾用此物为高士奇弹过《普庵咒》的，君臣二人还为此论说过一番，他虽对洋人的东西不以为然，但见康熙兴致上来，自然也须得一尽臣仪，是以弹奏之前，先行讲述了一番。皇帝亲操管弦，于哪朝臣子都是罕有之事，自然也是莫大荣耀，一曲奏罢，齐齐跪了谢恩，康熙一壁扶琴起身，一壁笑着抬手叫起。

    茶过三巡，便就轮着群臣献艺了，李光地在其间文章之名最盛，是以主持之事，莫过于他。阿山在满人中文墨诗文虽属上乘，终究不肯再一干汉人士林中献技，是以温达也就陪了他坐了侧旁观看。宋荦是康熙指名伴驾的，张鹏翮任河督之时，他便职任苏抚，交谊匪浅，身膺封建数十年，称得上一个股肱之重，也是最为康熙所爱惜之一。君臣二人说了一会子话，便听得宋荦为了日前千叟宴上之事，再三称颂，“古来天子之朝，不过以次奉行贺礼，凡遇万寿之节，亦不过于内廷中奉觞上寿，百官稽首称拜而已，从未有如皇上这般，内外臣民耆老，齐齐赴阙廷嵩呼华祝，老臣躬逢皇上圣寿，深感皇上圣德远播，被于万民，只是臣得皇上优遇至此，心有难安之处。

    康熙心情泰然，听得如此，不由问道，“哦，怎么呢？”宋荦在座上微微一欠身，“皇子亲王执壶传觞，亘古之未有，臣这……岂非叨非份之福气了？”听说是这个，康熙不禁一笑，无谓道，“朕道什么，原是这个。他们年轻，于大清本就无所建树，你等职在封疆，又是效力年久的老臣，原就当得他们一个敬重。行了，你看他们那头乐呵着，咱们也瞧瞧去。”

    宋荦应了声，随在康熙身后，也逐一欣赏起来。宋荦致仕之后，在江南文名之盛甚却盖过官声，修书做画陶然其乐，转眼见是蒙养斋的一干儒臣正在作词，人虽未见过，名声多少却听过的。他也曾多承胤祉的照应，如今远离庙堂，倒少了诸多忌讳，一时君臣和乐，兴起之时就便随意问了句，“今日怎不见得几位阿哥王爷？诚亲王文墨上最好，恕老臣眼力不济，倒未见着？”

    康熙颜色稍有一沉，观之却难辨其意，“诶，不带他们，没的扰了这番兴致。”宋荦稍一留意，便知失言，当下忙道，“嗻，是老臣孟浪了……久不在皇上跟前恭聆教诲，是愈发粗疏无状，登不得台面了。”康熙这才留意到他尴尬的面容，摆了摆手，“你看你，这才几年，惶恐的这个样子。你学学他们，学学他们……”说着，康熙一指李光地等人，不以为意地笑道。

    “牧仲原是正经人，比不得臣几个被皇上宽纵的惯了，皇上今日兴致高，不妨也来凑个趣