会议的当天，辰时正刻才过不久，商成便来到兵部衙门。

    他才走进衙门，马上就有人告诉他，很长时间都没有露面的左相汤行，今天突然上衙了，兵部尚书曾敖刚刚赶去宰相公廨，也许不会很快回来；所以今天的会议很可能要晚一些才开始。

    汤老相国上衙了？

    商成愣怔了一下才明白究竟发生了什么事。老相国回来上班了，这是好事！眼下朝堂上公开反对抑制土地兼并的声音越来越大，地方上对朝廷清查诡田隐户的举措也颇有抵触，事情几乎进行不下去，连带着，右相张朴的能力和威望也受到很大的怀疑与打击。在这个时候，的确需要老相国站出来主持朝务！而且，老相国在“向南”还是“向北”的问题上不偏不倚，这无疑又比张朴这个南进派的领袖更加教人接受！

    他一边想着，一边走进兵部正堂所在的大院落。

    院子里稀稀拉拉地有十来个人。这些人都是来参加今天的会议的。因为会议要延迟召开，大家都不情愿坐在正堂上大眼瞪小眼，干脆就到院子里三三两两地凑在一起聊天说话。不过，今天的人数明显比上次的“扩大会议”要少得多，除了杨度、严固和谷实这三位上柱国，剩下的就是上官锐和几个澧源禁军里的高级将领。

    谷实正好在阶前的小花圃边和人谈论着怎么养牡丹。他一眼就看见商成，招呼着说道：“子达，我来得正好，我有点事想要向你讨教。前天我收到燕九写来的一封信，信上提到你上回告诉他的什么软帆还是硬帆的……”

    正和谷实说话的那人笑着向商成点了点头，又和谷实告了个罪，就走开了。

    “……你说硬帆只适合三千石以下的中小船只，也只适合在近海航行，要想用大船进行远洋航行，还是要发展软帆。可你只给他画了几张草图，莱登两个船场的大匠们都不知道怎么着手，连桅杆都不知道能不能做。他们都说，向来船帆都是硬帆，从来没听说过有软帆。他们还质问燕九，要是把桅杆立起十几丈高，那船还不得倾覆？”虽然那人已经走了，但谷实还是把这句怎么看都象是托辞的话说了个完整。“他来了封信，让我帮他向你请教，这软帆船到底该怎么做。”

    商成张着嘴，一句话都说不上来。自己对燕九说到过软帆的事情？他怎么一点印象都没有；他还画过风帆船的草图？这就更记不上来了。他只记得和燕九罗嗦过几句在东倭应该采取什么样的战术和战略，但那也不是他的本意，而是燕九他们非要他讲几句高屋建瓴的话出来不可……他咧了下嘴，无可奈何地说：“我也不知道风帆船该怎么造。”然而他不懂怎么造船并不是问题的关键。虽然没有人会造软帆船，不是还有前三口这个投资方吗？“你就不会写信告诉他，不知道怎么造风帆战舰就砸钱去弄懂，一直砸到咱们自己能造出来为止！反正又不是花咱们自己的钱！”

    谷实嘿然一笑，说：“我猜你也不清楚这软帆船到底该怎么造，于是就没问你，直接在信上这样对他说了。反正是砸的是钱三口大和尚的钱，咱们何必替他节省？”

    商成一下就笑起来。他小声地问谷实：“你听说了？”

    “你早就知道了？”谷实惊讶地看了他一眼，然后说，“我是前天才听说的。”

    商成没有说话，算是默认了谷实的猜测。

    “你是什么时候知道的？”

    “半个月前。就是上次操典会议的时候。”

    “是常秀告诉你的？”

    “不是……”

    “李定一？再不就是田家的那个女娃娃？”

    “都不是。”商成说，“你别猜了。这些人的嘴巴都被缝上了，到现在也没人给我透个风声。是老蒋告诉我的。一一就是蒋抟！你知道的，他在工部衙门里做事，听到些只言片语，又听说真怀纯莫名其妙地去了郑州公干，两边一联系，就猜到了七八分。”

    谷实倒没有把真芗去郑州的事与玻璃的事情联系到一起，经商成一提醒，登时就明白过来。如今玻璃已经烧制出来了，倒霉的是那些写奏疏弹劾工部的人，可最丢脸的却是兵部。谁都知道，玻璃是兵部不愿意花冤枉钱之后才落到工部手上的，而为兵部做出“精明”决定的，就是兵部左侍郎真芗！在工部不停地朝着火窑的黑窟窿里砸钱的时候，在常秀为玻璃的事情着急上火的时候，大家都在暗地里称赞真芗的远见卓识，同时也很佩服他的大公无私一一他拒绝的可不是一般人，而是他的好朋友商成。可现在呢？玻璃偏偏就烧制成功了，他又该以一种什么样的态度去面对同僚和朋友？真芗实在想不出什么办法，最后只能掩面遁走，打着公干的幌子去郑州避风头。

    谷实摇了摇头，轻轻地叹息着说：“看来张朴就要动手了。”

    商成没有言语。他和谷实是一样的看法，张朴的反击就在眼前！这几天，针对工部和常秀的弹劾奏疏越来越多，奏疏里的言辞也越来越激烈，要是再放任下去，局面也许就会难以收拾的地步。昨天甚至有人把弹劾的范围扩大到了军旅中，说什么“念首猖玻璃者为前燕山提督商成，其人本为边地失地之市井无赖尔，身无所长，惟善虚言，浮夸战绩，冒名邀功，遂盗勋阶”，还提到“查屹县商氏，本为下县下户，地无半亩，谷无隔日，然自商成盗功之日始，不及四载，其家财便累千过万，前日商氏一族迁入上京之时，仅家中赀财即有百车，是问商氏之富，于何而得？”这就实在是很过分！商成估计，鉴于眼下的局面已经隐隐有了向着不可控制的方向发展的趋势，张朴的反击应该是发动在即了，而且这次反击必然是十分凌厉！这不是，被张朴严密封锁的玻璃消息都传到谷实的耳朵里了，很显然，这是张朴在有意识地向外散布消息，为的就是在反击的前后不要发生一些意外的变化。

    商成不愿意在玻璃的事情上多说，就提起另外一个话题：“我刚才听说，汤老相国回来了。”

    “是回来了。”谷实简简单单地说道。随即便是长长的一声喟叹，幽幽的声气又说道，“等翻过了年，老相国就要辞官返乡了。”

    这个消息教商成大吃一惊。他无论如何都没想到，老相国竟然说话间就会辞职！但回过来仔细想一想，他又觉得不怎么意外。纷繁国事中夹杂着济南王与成都王的甘泉宫太子位争夺，老相国的身体也确实煎熬不起。

    他默了一会，又问道：“接下来，谁会是左相？”

    “张朴。”谷实说，“汤老相国已经向天子举荐了他接任左相。一一只举荐了他一个人。”