夜，官渡，曹操中军帐内。

    一张布帛被曹操拿在手中，借着摇曳的烛火，他已经反复读了很多遍。

    这是刘备的降书，或者说，某种意义上的降书。[bsp;   汉幽州刺史、左将军刘备拜上汉丞相曹公：

    备与本初结盟，本不当怀二心，然以今日事势论之：用豫、徐、兖三州之士卒，当河北百万之师，众寡不敌，海内所共见也。天下士民，无论智愚，皆知其不可也。备本以为丞相与本初相抗，乃以卵击石也，不料白马、延津两战，本初损兵折将，北军将士无不胆战心惊，士气低落，无有甚者。备窃以为，官渡之战胜负已分。伏闻丞相诚心待物，虚怀纳士，备愿为丞相内应，击灭袁绍，共扶汉室。备顿首拜白，万勿见疑。

    曹操终于长长的吐了一口气，把布帛小心翼翼的卷了起来，塞进袖中，看着立在帐中的孙乾笑道：“孙先生一路远来，辛苦了。”

    孙乾躬身行了一礼：“为了我家主公和丞相的大事，在下不敢有所怠慢，故冒死越过袁绍的防区，星夜前来。相信丞相看了我家主公的书信，也清楚的知道了在下此次不单单是送信的秘使，还是希望改变天下格局的结盟使者。”

    “结盟？”曹操淡淡的笑了一下，“虽然我侥幸取得了白马、延津两次战斗的胜利，但是敌强我弱的形势并未从根本上得到改变。现在袁绍将主力推进到了阳武附近，我还不是得退让一步，困守官渡。接下来的战斗中我只要稍有不慎，走错一步，就有全军覆没的危险。使君此时选择与我结盟，不是太莽撞了一些么？”

    孙乾似乎早已经预料到了曹操的反应，问道：“臣相不知道耿苞的事情吧？”

    曹操摇了摇头，表示自己不知。

    “耿苞乃是袁绍帐下的主簿，袁术在淮南儹越称帝后，袁绍也起了谋逆之心，因此指使耿苞为其当皇帝寻找依据。耿苞曾私下对袁绍说：‘赤德已经衰败，袁氏是黄帝后裔，应该顺天意、从人心，以土德代替火德，取而代之。’耿苞将袁氏取代汉朝归结到天意上，可谓是深得袁绍之心，所以袁绍故意向军府僚属公开了耿苞的这些鬼话，本指望大家同声拥戴，没想到僚属们都认为耿苞妖言惑众，混淆视听，应当杀头。袁绍知道时机还不成熟，唯恐露出马脚，这才急忙令人杀了耿苞。”孙乾沉吟了片刻，接着道：“袁绍阴谋贼子的面目已经昭然若揭，倘若丞相无法将他阻截在官渡，则他取得许昌之日，便是其称帝之时。”

    曹操摇头笑道：“孙先生这番话未免太抬举我了。耿苞之事，毕竟只是传言。刘使君应该知道，袁绍这次是打着奉诏讨贼的旗号来的，而且天下人无不认为我是挟天子以令诸侯的权臣，刘使君与我联手，不怕遭人唾骂么？”

    “若在以前，当然不可能，但是在如今······”孙乾长长的叹息了一声，“其实不能否认，丞相的一些做法，我家主公的确不太赞同，甚至是深为厌弃。但是自恒灵以来，皇家本身的实力就一直处于衰颓的状态，已经无力也无法再弹压天下的诸侯了，几十年来，真正的掌权者不是外戚就是宦官，就算此时朝中没有丞相，也会有其他的权臣，皇室的威严同样无法得到保全。相较而下，反而倒是丞相在朝成为了最好的选择，因为我家主公看的出，丞相有心扶衰拯弱，接续已经灭绝了的天命，防止作乱的诸侯把刘氏四百多年的基业毁掉，这是我家主公最希望看到的局面。否则，几年之