何良药？”范仲淹胸有成竹，将打算和盘托出，恭请指教。这位宰相沉吟半晌，问道：“定当如此？”范仲淹当即点头。那位宰相道：“那好，今日我在此设家宴款待你，明年今日，仍是如此”。范仲淹一头疑惑：“何以如此？”那旧相道：“明年定当如此”。

    范仲淹到了汴京，新法频出，但兴一利却出多弊。才知当今为政之流弊皆有所出，树大根深，或拔之不净，或伤及无辜。猛药治之，触犯众怒，既得利者因利受损不满；欲得利者因不得兑而不满。众怒既犯，上亦不满，文正公因此被贬邓州，只是不知是否又去洛阳喝酒。后当王安石变法，范仲淹深知其难，“缓而图之，则为大利;急而成之，则为大害”，故亦反其铺陈过速、使力过猛。

    庆历时已然如此，熙宁、元丰年间于王安石行新法更是如此，早已进入了“衰世”，流弊更重。处衰世是不容易的，王安石面临的压力、阻力更大，而后被反对新法的高太后用司马光为相所废止，以致两度为相，两度下野。再后来又由哲宗亲政，着令章惇、蔡卞、曾布等复行之，再至当今道君皇帝着令蔡京等再行新法。反反复复，既可见新法之艰难，更可见新法之舍不得。

    却说王安石在神宗皇帝熙宁变法以后，政局变故百出，百姓少见其利多见其害，虽国库银两迅速充实，但百姓负担徒然加重。到了极力反对变法的司马光为相，几乎废尽新法，百姓稍感心安，国库却又吃紧，以致于反对新法的苏轼、范纯仁又谨慎维护新法。

    到了哲宗再任章惇为相，矫正新法中不适用的，恢复其原有可行之处，天下所出增多，对外开拓大片疆土，国家又得以强盛一时。但维护新法的章惇、蔡卞、曾布三人内斗不止，虽然章惇对内调整了新法，实施大有成效，但蔡卞既为王安石之婿，为尽复荆公旧望，坚执其法，打击元祐党人不免过甚，且曾布又在哲宗与章惇间首鼠两端，加以外斗难息，难免让章惇捉襟见肘，诸事难协。

    再时至当今道君皇帝赵佶，正如章惇所料，轻佻不适君天下，却又用蔡京为相，再复新法。蔡京才智有之，而德行不足，顶新法之名，行败乱之实，勾结童贯、王黼、梁师成、朱勔、李彦、高俅，把持朝政，向宋徽宗进“丰、亨、豫、大”之言，竭全国之财，供其挥霍。设应奉局和造作局，大兴花石纲之役；建延福宫、艮岳，耗费巨万；设“西城括田所”，大肆搜括民田；为弥补财政亏空，尽改盐法和茶法；对布帛开始禁榷，收归官家买卖，多少诸如布匹的小买卖不能做了。铸当十大钱，币制混乱不堪，致天下大乱，也给黎民百姓带来更大灾难，不免民怨沸腾。

    阮小二想想自己生计无奈，又恨声道：“章惇、蔡京祸国殃民，胡作非为，自己坏了国家大事，还一门心思迫害忠臣，章惇要鞭尸司马相爷，蔡京又要将反对他们的人写在奸臣碑上。和王安石几个人一道，都是祸乱一时，贻害万世。蔡卞大人还好。”

    宋江笑道：“为什么蔡卞大人还好，是因为蔡卞大人与我们师门有旧吗？”

    阮小二不好意思道：“但章惇欲鞭尸司马相爷，未免过分。蔡卞大人与师父有旧，我不免偏爱些。”

    宋江直视着阮小二，小二心中不禁疑惑，道：“哥哥何故如此看我？”

    宋江道：“其实蔡卞大人执着新法，还不如章惇后来便宜行事，真正为国家做了些事。那章惇与我们师门关系更深，但我却不是因他与师门渊源而回护于他。”

    小二奇怪道：“我却不管如何执着新法还是便宜行事，只想问我们师门与章惇何故？”

    宋江不再单独理会小二，听得晁盖、吴用、小二将王安石、章惇、蔡京等人俱骂得狗血喷头，站起身来，整整衣衫，向各家兄弟拱拱手，道：“宋江这里有僭了！”

    目光缓缓向在座各位一一扫视到，众家兄弟见他突然郑重其事，大为不解。

    只听他朗声说道：“我现在要说本门长者讳事，在座没有任一外人，听到都在自己心里，半点不可向外人提起。

    “我们师祖尚有一妹，因始终未嫁，人皆不得其名，都唤作阮逸女，当年以一首《花心动.春词》名动京师。”

    说到此处，宋江略整装束，正色沉吟：

    “仙苑春浓，小桃开，枝枝已堪攀折。

    乍雨乍晴，轻暖轻寒，渐近赏花时节。

    柳摇台榭东风软，帘栊静、幽禽调舌。

    断魂远、闲寻翠径，顿成愁结。

    此恨无人共说。还立尽黄昏，寸心空切。

    强整绣衾，独掩朱扉，簟枕为谁铺设。

    夜长更漏传声远，纱窗映、银缸明灭。

    梦回处，梅梢半笼淡月。”