尼亚美，尼日尔河畔城市，旧世纪时的尼日尔共和国首都。地球联邦统一地球圈后，尼日尔共和国不复存在，城市由于政治地位下降，而不具有昔日的名声、规模和价值，又因环境恶化，产生沙漠化趋势，而遭联邦政府有意识地边缘化。一年战争后，吉恩残党于非洲大陆展开游击战，城市反倒因祸得福，从半废弃状态重新兴旺起来。

    萨达朗号、一艘恩多拉级降落在尼日尔河北岸的沙砾上，与尼亚美隔河相望。尼亚美原是跨河城市，尼日尔河北岸还是原市中心，可在人口流动和沙漠化下，北岸已彻底沦为荒漠，唯有南岸借着尼日尔河这条天然长城勉力支持着。城市中人能看清战舰降落，却没有因此觉得怪异，这是因为早已见惯不怪。

    克隆夏亚和蒙博托相继走下战舰，战舰下早有一队武装分子等候。

    武装分子有各色人种，或穿着皮马甲，或穿着短袖无军衔军服，或干脆赤膊上身，其中一名年近四旬、留着络腮胡子的棕发白人从众人中走出，对克隆夏亚和蒙博托随意敬了个军礼，说：“欢迎来到尼亚美，我们等候多时了。”

    蒙博托上前一步与他握手，寒暄几句后，转头对克隆夏亚说：“夏亚上校，这位是阿迪勒·雷蒙德上尉，我的私人卫队队长。”

    克隆夏亚嘴角一扬，上前与其握手，说：“原来是雇佣军领域中有‘沙漠飞鹰’之称的雷蒙德上尉，久仰大名。”

    雷蒙德呵呵一笑，得意地说：“没想到赤色彗星都知道我的名号，看来我……”

    克隆夏亚板起脸，严肃地说：“请别误会。我听说的是上尉身为雇佣军收费高昂却不守信用的烂名。”

    雷蒙德面色一僵，尴尬地说：“这些都是竞争对手的诬陷，请别相信。”

    克隆夏亚冷哼一声，说：“是不是诬陷已无从得知。雇佣军若能被简简单单地抓住把柄，又如何能在乱世生存下来？相信上尉在隐藏行迹、销毁证据方面一定不落于人。我不在乎你的历史信用，只需你拖住目标三个小时就够了。”

    雷蒙德双手环胸，挺起腰板，傲然道：“你虽然是大名鼎鼎的赤色彗星，但我没有理由俯首听命。目标是谁不重要，重要的是开价。我们只会在价格合适的情况下考虑接不接，开得越高考虑的时间就越少。”

    克隆夏亚问道“就是说价格到一定程度，无论目标是谁都会接受。”

    雷蒙德点了点头，说：“可以这么讲。那么你们准备出多少？”

    蒙博托等到此时才寻到机会说话，对雷蒙德喝问道：“怎么回事？你不是已与我签约一年了吗？这一年中不得受他人雇佣，不得未被我的命令。现在为什么还要谈价钱？不知道夏亚上校正代表我在说话吗？”

    雷蒙德与身后众人不约而同地呵呵一笑，随即说：“蒙博托议员，我们是签订了雇佣合约，但合约中没有‘掩护吉恩残党而与联邦军开战’的条款。若要我们与联邦军开战，请给予更多佣金。”

    蒙博托眉角一抽，心知与半土匪半拥兵的这类人说不了理，有求于人之下，唯有低头吃这个亏，故而强按下心中刚燃起的怒火，问道：“你要多少钱？”

    雷蒙德说：“原先价格的十倍。”

    蒙博托瞪大眼珠，惊诧道：“十倍？你真是……”

    雷蒙德哼哼两声，悠悠地说：“你想说我是坐地起价？没错。价已经开出，接受不接受由你。你清楚我的规矩，绝不接受还价。要么给钱，要么请走。我想联邦军追击部队很快就会追来，否则，堂堂的赤色彗星不可能屈身来找我。先说清楚，我们虽是拥兵，却不打算介入政治，若你们交上了火，再多钱都没用了。”

    蒙博托犹疑不决，心想道：“十倍，我手头可用资金的十分之一，若交了出去，日后东山再起的希望就许多。”却听一旁的克隆夏亚自作主张地说：“好，我们同意。要支票、现金，还是黄金？”

    “当然是黄金。”

    蒙博托一怔，忙对克隆夏亚轻声说：“上校，我可以付支票。”

    克隆夏亚轻声回问：“为什么，船上不是放了两箱黄金吗？”

    蒙博托焦急地说：“哎呀！那笔钱不能动。”

    平时倒无所谓，可如今正是战乱期间，货币随时会大规模贬值，到时最保值的还是黄金这种硬通货。因此，留少部分在身边，