一个瘦小的土匪才顺着藤蔓从峭壁下爬上来，四下查探一番，确认安全之后才学了几声鸟叫，土匪们陆陆续续从峭壁上的秘洞里爬上来，望着烧成白地的山寨咬牙切齿。

    两次攻打县城损兵折将，又历经数次围剿，本来上千人的杆子现在只剩下可怜巴巴的百十个人，山寨被一把火烧了，粮食也没了，更重要的是积攒多年的金银全丢了，盖龙泉禁不住老泪纵横：“日他娘亲！”

    ……

    盘踞杀虎口一带的“白狼”匪帮实力大减，已经无法和官军分庭抗礼，而交通要道杀虎口被陈子锟派兵把守，这下盖龙泉的财源也断了。

    陈子锟从洛阳借来的一营兵马终于可以回去了，他倒是想留下这一营兵使唤，可是五百号弟兄吃喝拉撒每月起码开销五千大洋，护军使公署的财政状况捉襟见肘，实在养不起这么多兵了。

    一营陆军踏上归途，带着陈子锟送给吴佩孚的礼物，那是一张从盖龙泉椅子上抽下来的白虎皮，另外陈子锟又给他们多关了一个月的军饷，亲自送到城外，望着五百虎贲消失在旷野尽头，陈子锟不禁感慨道：“啥时候我才能练出这样的兵啊。”

    练兵不难，南泰县有的是老实巴交的庄稼汉，只要竖起招兵旗，就有吃粮人，可陈子锟没钱没枪，拿什么去养活这么多兵，唯一能赚钱的鸦片还在地里发芽呢，他现在唯一能做的就是等。

    等鸦片开花结果的时候，就是他财源滚滚之时。

    在龙师傅的指导下，李举人家的几百亩地都种上了罂粟，种这玩意比种麦子还精细许多，土壤要耕上好几遍，把土坷垃都碾碎了还不够，还得在种子里掺上细沙，在地上覆盖一层细细的薄土，要不然娇嫩的罂粟种子就会被闷死在土里。

    种子撒下去十天之后，土壤里终于钻出了细小的绿色幼苗，纤弱的如同油菜苗，龙师傅让人拉来一车车的麦秸撒在地里，给幼苗盖上一层保暖的被子。

    “这药材真金贵，不知道能卖几个钱。”农民们啧啧道。

    十月中旬，从北京传来消息，直鲁豫巡阅使曹锟曹老帅以五千大洋一张选票的价格买了个大总统当，一时传为笑谈，北京上海各报章无不连篇累牍的讥讽谩骂贿选丑闻，托人从省城捎来的报纸上就有阮铭川的凌厉无比的抨击文章，陈子锟看了不禁莞尔。

    还有一则新闻很有意思，除了曹锟高票当选之外，孙文、唐继尧、岑春煊、段祺瑞等人也获得若干选票，这倒也不足为奇，令***跌眼镜的是，土匪出身的山东新编旅少将旅长孙美瑶和新任江北护军使的陆军少将陈子锟各自获得了一张选票。

    秋去冬来，南泰县迎来第一场雪，一夜之间，大地银装素裹，积雪足有二尺厚，农民们乐开了花，农谚有语：冬天麦盖三层被，来年枕着馒头睡。陈子锟也很高兴，风调雨顺，明年鸦片烟一定大丰收。

    突然警讯传来，白狼又下山了，连续扫荡了几个村落，席卷一批衣物棉被吃食而去，团丁追之不及，反而被他们打了个伏击，损失十余人枪。

    陈子锟勃然大怒，决定亲自率兵围剿，天上洋洋洒洒下着鹅毛大雪，士兵们穿着泥土和草绳做的毛窝子鞋，扛着步枪深一脚浅一脚的踏上征程。

    阎参谋长曾劝过陈子锟，说天降大雪，不利用兵，陈子锟却说这雪搁在东北就是小雪，咱们艰苦，土匪更艰苦，要毕其功于一役，现在是最好的时机。

    陈子锟说的没错，大雪封山，大青山上的盖龙泉杆子已经到了山穷水尽的地步，缺枪少弹，没吃没喝，连盐巴都不能保证供应，不得已只好冒着风险下山抢劫，不过这年头老百姓的日子也不好过，盖龙泉又自称替天行道，从不对贫苦百姓下手，抢了几家地主，仅仅搞到十几条被子，几件老棉袄，三口猪两头牛五只羊，几百斤麦子而已，对上百人的杆子来说只是杯水车薪。

    带着猪牛羊，路就走不快，盖龙泉一帮人被陈子锟率领的第一营死死咬住，两下里在大雪中交火，你来我往打得好不热闹，但土匪大都是短枪，官兵是长枪为主，还有一挺马克沁机关枪助阵，火力远胜土匪，打得他们抬不起头来。

    说来大雪天难以携带重武器，不过这难不倒陈子锟，对此他早有安排，找木匠打了一架雪橇，把机关枪架在上面，训了几条乡下大黄狗拉着，机动能力超强。

    土匪们被官兵围在一个山坳里，抢来的牲畜被流弹打死，被雪半埋住冻得挺硬，弟兄们缺衣少穿，饿得前心贴后背，手指都冻成一根根小胡萝卜了，就这样依然顶着官军的机枪还击。

    盖龙泉看的心酸，问苏青彦：“军师，你看咋办？”

    苏青彦身上裹着一床棉被，依然冻得瑟瑟发抖，清水鼻涕直流，他道：“大瓢把子，官军火力太猛，咱们抗不住，只能熬到天黑再走。”

    梁茂才手里捏着几枚黄橙橙的子弹正往枪里压，听见苏青彦的话，不禁咧嘴苦笑道：“回到山里吃啥？要我说，和狗日的拼了吧，打死一个够本，打死俩赚一个。”