旋的烈火，不可阻挡地向前。李元芳的坐骑虽然也不错，但比“炎风”却差得太多，“炎风”撒欢了跑起来，李元芳也要尽全力追赶，每到此时韩斌就会轻踢马腹，让忘乎所以的“炎风”减慢速度，待哥哥追上来再一起并肩缓步骑行，这时候他们一般都是沉默着什么都不说，只让艳阳下泛出金色的遍野黄沙印入眼底。

    春天到来之后，大漠上稀少的植物也换发了生机，胡杨树和红柳的枝干都抽出点点绿色的嫩芽，正好成了“炎风”跑累了以后啃着解乏解渴的最佳选择。无垠的长空之上，常有飞鸟盘旋北归，沙地间也时不时蹿出一、两只贼头鼠脑的漠狐或者沙鼠，但凡让这一大一小两人看见，那些动物就只能自认倒霉。李元芳总会指示韩斌持弓射箭，虽然孩子每每落空，但李元芳会补上最后致命的一箭。他也知道韩斌现在根本不可能射中，不过教他熟悉这个过程。从正式开始训练韩斌，李元芳便让孩子跟着自己每天只吃两顿饭，可是每顿都保证韩斌能吃到牛羊的肉和奶，还有打来的这些小野味，于是韩斌自来了大漠，反而日见壮实了。

    这天中午他们又跑了好一阵子，伊柏泰早就在重重沙丘后面不见了踪影。他们换成缓步骑行，韩斌心里有些纳闷，举头望望，太阳稍稍偏西了，往常这时候哥哥一定早就催着自己往回赶了，因为每天下午他都要和那个武校尉忙很多事情，可今天怎么一点儿不着急了呢？正想着，就听李元芳问：“斌儿，累了吗？下马歇歇吧。”“啊，好的。”韩斌答应着，连忙四下张望，果然看见不远处有片小小的胡杨林，原来他们已经跑出来这么远，离开了大漠最深处，都能看见几块小绿洲了。

    将两匹马拴好在树上，任它们津津有味地啃起胡杨嫩芽，李元芳在一棵大胡杨树下找到小片阴凉，就靠着树坐下来，韩斌取来羊皮水囊，递给李元芳：“哥哥，你喝水。”随即又转身去“炎风”那里拿下个布包，抱在怀里走回来，蹲在李元芳的身边，把布包往他的背后塞。李元芳觉得背上一阵发热，不觉笑了笑，炒热的沙子装在布袋里，可以保持很长时间的热度，这是狄景辉发明出来给他热敷后背用的，没想到韩斌居然一直替他随身带着。

    休息了片刻，李元芳打发韩斌去和“炎风”嬉闹，那淘气的小马就在荒地上打起滚来，一边打着响鼻，一边四脚朝天左右翻滚，韩斌“咯咯”笑着扑在小马的肚子上，“炎风”轻轻侧翻，要把他压到身下，韩斌骨碌碌滚到旁边，伸手去揪马鬃，就这么你来我往，小孩和小马好不容易闹够了，安静下来的“炎风”跪在沙地上，韩斌将脸贴在垂下的马颈旁，对着小马的耳朵和它说起悄悄话来，“炎风”的大眼睛里满是温柔，亲热地用鼻子蹭着韩斌的脸蛋。

    李元芳静静地看着这一切，他感到十分欣慰，韩斌有了一个天下最忠实的好伙伴。最近这段时间，他总有种预感，自己和韩斌相聚在一起的时间不会太长久了，现在有了“炎风”，至少这孩子从此将不再孤单。

    太阳又偏西了一点，李元芳已经误了下午与武逊一起检视编外队的例行安排，当然这是他故意为之的。午后的大漠出奇静谧，在这片安详寂寥之中，李元芳再次回忆起蒙丹刚回来的那天晚上，他们几人聚在武逊营房中的谈话。