刘氓一行抵达拔雷谢次已是八月二十日。入秋还有些时间，但大草原的凉意开始于喀尔巴阡山恒久的冷峻碰撞。午后，天空忽而晴忽而雨，晴也不燥，雨也不淫。

    与当年的破落相比，拔雷谢次早已恢复基辅罗斯强大时的盛况，甚至犹有过之，延绵数里的不规则城池中建筑错落有致，城郊小镇簇拥道路齐整，南来北往客商络绎不绝。不同的是，此时，这里除瓦拉几亚、特兰西瓦尼亚和可萨，听到更多的是条顿语，而拉丁化的波兰斯拉夫语也成为习惯用语之一。

    可惜的是，最近繁荣景象有所凋敝。放眼望去，因东面居民西撤，不仅城内显得人满为患，城外也布满成片的帐幕。幸而有东罗马千余年积累的管理经验，这景象不是过于凌乱，但紧张而茫然的气氛在所难免。

    斯蒂芬提前赶来汇合，又受命去特兰西瓦尼亚督办其他物资的筹备。郭福没有消息，以刘氓的感知能力也无法判断她是否跟上来。在两里外高岗立马看了一会，他没入城，而是走向城西山崖下一片树林。这座城属于奥尔加涅直属领地。虽然…，众人都不提此事，军政体系照旧运转，但他难以回避睹物思人的困扰。

    此时代理城主职责的是奥尔加涅的扎波罗热侍从布洛迪斯基，一位封地在附近，并迁居此地的前德意志叹息骑士团成员辅助。他们早已等在城外，刘氓刚在林外小河边下马，两人就带着几位官员赶来。

    “陛下，曼弗雷德大兵团长原本要等你前来，鞑靼人显出会攻卡麦涅茨的迹象，今天一早赶去了。别尔哥罗德情况比较稳定，奈弗拉斯亲王协调黑海舰队全力支援安娜女王，在这边主要是防御和不停骚扰。自由人在这方面付出不少努力，有时会配合骷髅骑兵预备兵攻击到第伯聂河。女王说，不少大保加尔人显出厌战情绪，希望您能利用这一点…”

    也不过十八岁，布洛迪斯基却显得异常成熟，甚至木讷。见礼后，汇报显得干涩。刘氓点点头，没吭声。经过最初的回避，他虽然从不谈及第伯聂河那晚的情况，也不介意偶偶偷听别人谈论。那晚，奥尔加涅以熟悉地形为由，命令布洛迪斯基护送他突围。随后布洛迪斯基执意回去寻找奥尔加涅，因负伤昏迷才被拖回来。清醒后，年轻人不再有执拗的表现，却变得异常沉默。

    有相似的心结，刘氓感到布洛迪斯基格外亲切，但也有些不愿面对。略看看年轻人明显憔悴的脸，他转而与其他官员示意，随后问：“施特菲尔恩伯爵的小儿子弗里德里希是吧？”

    “是，陛下。离开骑士团，我本来要继续追随您，帝国元帅认为我善于民政，介绍我为女边疆伯爵服务，被封在东面的科姆拉次。”

    施特菲尔恩伯爵属于符腾堡世系，算是他黄胡子直属封臣，作为没有继承权的幼子，弗里德里希在公爵的直属领地发展也算惯例。他很快绕清这弯子，本想勉励几句，可这又涉及到自己那女边疆伯爵，思路立刻乱了。

    气氛过于沉滞，看看，见天色还早，刘氓边沿着小河向北走，边说：“我不在这留宿，有什么消息派人送。嗯，瓦拉几亚公爵很快过来，他手头有近万弓骑兵，你们加强攻势，如果机会好，可以尝试决战。保加尔国王近期也会前来，他们跟大保加尔人原本就有联络，可以尝试沟通…”…,

    众人早已习惯他想什么说什么，出完主意就撒手的恶习，闻言也不过认真记下，但知道他这次北上是要与鞑靼人决战，这番话似乎有了别样意味。没人知道该说什么，又能说什么，也只能让这意味融入原本就沉滞的气氛。所幸，整个摩尼亚居民后撤，需要他知道并做出指示的问题还不少，倒没让这会面彻底变成沉默的送别。

    可刘氓绕过伤心城市直接北上的愿望未能达成，队伍刚刚超出城北集镇，一名侍从赶来汇报：以色列女王抵达拔雷谢次，正在城内等候，有要事商议。

    这是借口，害怕自己直接走人。刘氓脑中莫名其妙冒出这念头，却只能停下脚步。克里米亚是这场战争中关键节点之一，如果真的出问题，那他无法原谅自己。再说，这新生的国家已经承受太多苦难，很难置若罔闻。

    除了奥尔加涅，刘氓绕过城池还有羞于面对避难民众的心理因素，示意众人回城，自己却躲进巴拉和萨比娜乘坐的马车。巴拉似乎对他这状态已经绝望，恢复木讷侍女和护卫本色，萨比娜可能觉得无需再刺激他，除尽可能显出妹妹的特色，也不再有多余表示。他上车，两人除了基本礼仪，都低头保持沉默。

    这状态很合刘氓心意，但入城后，随着前要塞改建的女边疆伯爵府映入眼帘，一种莫名其妙的萧索甜蜜还是侵润心房。不过他很快又感到意外，安娜并未入住府邸，而是在附近一座旅馆等待。

    下意识看看旅馆附属的马廊，他不知是该感激还是觉得好笑。