第四十章 西线大战序曲
5日晚上，注定是南非大地上意义非凡的一个夜晚，正是在这个夜晚，德班港的布勒将军经过一夜苦思，做出了投降南非的决定，正是在这个夜晚，科利将军在里士满郊外的军队被南非民团夜袭，揭开了西线英军战败的序幕，也正是在这个夜晚，金伯利的林杰想到了利用炮台上大炮攻击得比尔斯总部的主意。
太阳升起，除了科利将军的部下少了许多之外，南非大地上的一切似乎都和昨天没什么区别，但毫无疑问，事物的内在发生了巨大的变化，局势正不可遏止地向着有利于南非共和国的方向急速发展。
清晨的阳光照在南半球这片略显贫瘠的荒野，也照在北半球世界政治的中心，大英帝国的首都伦敦。
雾气依然笼罩着这座城市，看来今天又是一个愁雾惨淡的日子，也许直到中午也看不到太阳，前线失利的消息一个接一个，这样的天气无疑让英国的大人物们心情更加灰暗，但身为英国最下层劳动者的报童们却并不关心这些，他们只是在卖力地兜售怀里的报纸，试图为自己搞到几个可以糊口的便士。
“最新消息！泰晤士报国际新闻版头条，南非战况依然胶着，科利将军调军北上，目标布隆方丹！”一个报童用清脆的声音喊着报纸上的内容，其实他不识字，这上面的新闻是他找别人念给他的。
他的这声叫卖收到了效果，一辆马车缓缓驶过，也许是车上的人听到新闻的内容，马车停了下来，一只戴着手套的纤纤细手伸了出来，对着那个报童招了招。
看到贵妇人召唤自己，报童急忙抽了抽鼻涕，又把衣服整了整拉了拉，走上前去：“夫人....呃，”他看到车窗里露出的是一张年轻少女的洋溢着青春的脸，急忙改了口：“女士，请问您要报纸吗？有泰晤士报，金融时报，卫报....”
“给我来一份泰晤士报。”一个动听的声音说道。
“6便士，女士。”报童急忙递出一份散发着油墨芳香的崭新报纸。
直到马车驶远，呆呆的他才回过神来，将那几个便士收好，脑海里依然在回想着刚刚那位少女的声音和脸蛋，这位大姐姐真漂亮啊，他想着。
马车里，一身黑衣的爱丽丝翻开报纸，找到国际新闻那一版，借着车窗外的阳光，在摇摇晃晃的马车里看起那篇报道来。
坐在她旁边的那位贵妇人用甜腻腻的声音道：“甜心，你怎么关心起政治来了，那不是我们女人要关心的事情。”她戴着纱帽的脸从阴影中露出来，原来是怀特夫人，她也穿着一身黑衣，只是看起来依然是那样花枝招展，丈夫的死对于她几乎没有什么影响。
“妈妈，你知道，慕菲就在南非啊！”爱丽丝头也不回地说道，她的眼神全被那篇报道吸引了。
“哦，是的，那是个好小伙子，”怀特夫人的神情也一下子灰暗下去，她也想起了那个对爱丽丝照顾有加的年轻华人，英俊、博学又有教养，仿佛阳光一样健康，与德国英国上流社会充斥着的脑满肠肥的贵族截然不同。
这个时代的欧洲，许多贵妇都以与李慕菲这样有名气的学者交往为荣，怀特夫人也不例外，更何况李慕菲与爱丽丝的特殊关系，让她把李慕菲看做自己的孩子一样亲切，她本质又不坏，当想到，李慕菲正在那片战火纷飞的土地上，她就不由得为李慕菲担心，因为在她看来，大英帝国是不可战胜的。
马车里一下子沉静下来，怀特夫人不知说什么来安慰自己的女儿，许久，她才幽幽地说了一句：“希望他一切都好。”
爱丽丝没有搭理自己的母亲，那篇报道的内容与报童叫卖的消息偏差太大了，标题是：西线重兵云集，科利将军欲挥师北上。标题很鼓舞人心，而文中却总是不经意间透露出英国在南非失利的现实，虽然对于东线德班港和莱迪史密斯的被围，仅仅是一笔带过，统称为“我们在东线的小小挫折”，明眼人却都知道英帝国在德班一带遭到了惨重的失败。看到这里，爱丽丝不由得松了一口气，可接下来的内容又让她心乱如麻，文中用振奋人心的语气告之大家，科利将军已经将开普敦的大量英军调往里士满，不久之后即将对西线发动大举进攻，虽然战斗尚未打响，但报纸上已经将攻占布隆方丹的功劳早早地安在了科利的军队头上。
放下了报纸，爱丽丝呆呆地出神，她的思绪早已飞到了南非，飞到了那个年轻华人正在为之战斗的土地，大英帝国和我有什么关系？我是德国人。慕菲，祝愿你的祖国早日战胜侵略者，我会为你祈祷，刚刚继承父亲爵位的兰代洛女伯爵伊丽莎白.爱丽丝.怀特双手紧握，心中默默想着。
对于生活在整个大英帝国和其殖民地之上的上亿英国人来说，九月末十月初的这些日子，本土和其他殖民地上发生的那些鸡毛蒜皮的小事都已不重要，所有英国人的眼球都牢牢地被南非的战事所吸引，军方和官方的大人物们不停地宣传这是一场度假之旅，大英帝国将轻松地摆平又一个小小的反抗者，使其变为女王治下的殖民地，英国人将又会增加一个观光冒险的去处，在这样乐观的氛围之下，传播于大街小巷酒馆旅店乃至上流社会的所有消息都是为了满足这种虚幻的胜利感，德班港被围？不过是小小的挫折，等沃尔斯利上将和他的援军一到，南非的华人土包子就会被击退，莱迪史密斯也一样。
不过在沃尔斯利上将到达之前，英国上下迫切地需要寻找一个英雄来填补这段空白，科利将军便适当其时地出现在大家眼前，也正因如此，英军高层对科利将军擅自调兵北上的行为不但不予以追究反而采取默认的态度，而沃尔斯利上将尚在船上沿着非洲海岸南