不说干部提拔、人事调动，单单逢年过节，上门送礼的人就络绎不绝，让你应接不暇。邓城市人口过百万，下辖四十多个乡镇、一百多个市直单位，按照惯例到市委、市政府主要领导这里拜年送节的人最保守估计也在两百人以上。以邓城的风俗，最为看重春节、端午节、中秋节。春节送礼是所谓的“拜年”，端午节、中秋节送礼称为“送节”。以每人每个年、节送两千元计算，仅收礼节性的红包，一年至少可以收一百万元。换一种说法，一个县、市主要领导即使不染指工程、人事，一年也可以轻松捞取一百万元以上。来邓城第一年，他被这两三百个红包弄晕了，试图退回或交到纪委，但很快发现此路不通。别人不理解你为什么这样，每退一个红包，人家就惴惴不安，认为你和他拉开距离。在政界行走多年，他清楚，所谓群众基础，归根结底是中层干部基础，没有这些人给你撑着，你很快会四处碰壁。况且，你一个人拼命退红包，把其他领导置于何地，天下莫非就你刘贞吉一个清官？！后来，他定期把收到的钱捐给“希望工程”和慈善总会。
红包、礼品的事可以交代艾日强处理，那还有什么事情呢？挂点的扶贫村最后去一次吧，迎宾大道建设及经济中心建设协调会再开一次，还要去一次工业开发区，这些将是他离开邓城之前最后的亮相。还有，下周，市老干部协会组织门球赛，他本来不打算出席，现在他改变主意——政声人去后，而老干部是评论你为政得失的重要力量。
事实上，省委没有给他那么多时间。刘贞吉从省城回来的第四天，省委召开常委会，任免一批干部。他毫无悬念地调任宋州市委常委、常务副市长。而张守拙不出所料，转任宋州市委一把手。喻四海如愿以偿地出任晴川市委一把手，市长由省委副秘书长黄山雨接任。
尘埃落定，刘贞吉却失眠了。他不由得想起一个段子，人生就是一张纸！读书为了一纸文凭，工作调整就是一张调令，职务升降无非一纸文件……。回首这几年的宦海沉浮，他觉得上天对他青眼有加。此次调任宋州常务副市长差强人意，宋州是全省人口第一大市，经济总量仅次于省会隆兴市，********历来兼任省委常委。张守拙目前虽然还没有兼任省委常委，但明眼人一看即知，到省级班子换届时，肯定水到渠成。也就是说，做宋州的常务副市长，提拔做市长的概率很大。再说，比上不足比下有余。与这几年春风得意的喻四海比，他略逊一筹。但与周秋水比，堪称顺风顺水。据说，此次周秋水费尽周折，辗转找到省委领导，结果只是前进了一小步——转任晴川市委常委、宣传部长。而宣传部长这个岗位，犹如鸡肋，食之无味，弃之可惜。想想当年，你刘贞吉做县委组织部长时，人家是老资格的县委一把手……。张守拙是什么样的人呢？他虽然认识张守拙，却没打过几次交道，不清楚是怎样的一个“厚道人”。也许可以向喻四海了解，甚至请喻四海出面说话。官场就是如此，通过私人关系接近，意味着主动示好或投靠，迅速变成小圈子里的人。左思右想，他觉得去宋州上任前能和张守拙见一面最为理想。当然，这要机缘。毕竟下周一宣布，而明天就是星期五。
事情出奇的顺利，星期六省博物馆举办“吴铭水书法展”。书法家吴铭水寓居北京，年轻时苦习魏晋写经本和魏碑，而后钟意黄庭坚书法，常年研习，其书法骨力强健，纵横奇崛，气韵高古，被称为“当代黄山谷”。刘贞吉知道张守拙写得一手好字，而喻四海对书法也很有兴趣，便请喻四海出面邀张守拙一同观展。
吴铭水名声不小，又是书展第二天，来的人很多。张守拙身着灰色休闲短袖体恤，脚穿皮凉鞋，打扮很是随意，在书展长廊中踱步。喻四海、刘贞吉分列左右，饶有兴致。在一对条幅边，张守拙驻足细观，分别是“浊醪夕引”和“素琴晨张”。张守拙啧啧赞道，线条沉静，富有张力。再往前走，是另一幅条幅“晋磗五鹿宜孙子，汉洗双鱼大吉羊”，张守拙再次驻足，远观近看，频频点头。喻四海说，吴铭水的书法看似大开大合，却很安静。张守拙说，吴铭水的书法点、横、撇皆力沉奇崛，但整体儒雅安静，从中可以看到魏碑、黄庭坚和明代狂草，极有个性。
刘贞吉悄悄溜出展厅，给谌涉川打电话。谌涉川曾经跟随吴铭水学习书法，算是吴铭水的学生。刘贞吉委托谌涉川联系购买这两幅书法条幅，分别送给张守拙和喻四海，谌涉川答应马上联系吴铭水及书展负责人。
回到展厅，张守拙和喻四海还在评点吴铭水的书法，十分投入。刘贞吉陪着他们转了十几分钟，谌涉川打来电话，说和吴铭水谈妥，书展结束后，刘贞吉可以把那两幅条幅取走，润格费按照市场价八折收取。张守拙、喻四海听说刘贞吉送条幅给他们，再次回到条幅旁，细细品味。张守拙爽快地说，我更喜欢“晋汉”这一幅，四海你拿“夕晨”那一幅吧。又说，吴铭水的书法气韵清纯，贞吉你自己也选一幅，我帮你找。于是，三个人又转了一圈，最后选“人闲桂花落夜静春山空”那一幅，笔笔干脆利落，力透纸背。刘贞吉一向喜欢王维的诗，尤其认为这两句是王维诗歌的巅峰。
陪着张守拙、喻四海观看书展两、三个小时，他们只谈吴铭水，只谈书法，不谈工作，甚至丝毫没有提明天一起去宋州上任的事。但刘贞吉觉得，这件事办得很成功。
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