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    清晨，蜿蜒无尽的盘山公路上，一辆越野车缓缓停靠在路边，车门相继打开，陆续走出四个身着便服的男青年。

    “首长，您看，从这里下去，绕过前面那道山梁，顺着一条溪水往前走，大约十华里的路程，就是远近闻名的鬼谷了。”

    脸膛黝黑的军方向导指着公路一侧的斜坡，对周天星介绍道。视线所及处，是一条狭窄崎岖的土路，从公路旁一直延伸到极远的草丛深处。

    很明显，这是一条当地山民用脚底板踩出来的山道。

    周天星定睛察看了一番地形，实则只是装装样子，早在向导开始介绍时，他就放出神念，摸进了那座传说中的“鬼谷”，果然发现了一些非同寻常之处。

    那是一座四面环山的巨大山谷，只有两处峡口可供通行，周天星的神念刚一进入，就发生了一件令他无比震惊的事。向来无视任何物理存在的神念，这回居然一脚踢到铁板上，硬生生被阻住了去路，而且还不是因为有物质阻挡，而是在山谷中的一块旷地上遇上了一道无形的屏障，一道连精神力也无法穿透的隔膜。

    这一惊当真是非同小可，也来不及细想，闪电般急退，一直把那道神念退到百米开外，才悬停在空中，运足全部心神，充满警惕地体察周遭的异动。“首长，您怎么了？”

    通讯员古羽看到周天星脸色忽然变得非常难看，吓了一跳，忙关切地询问。

    周天星却恍若未闻，只怔怔向着前方的山梁出神，隔了半晌，苦笑道：“大概是这两天没休息好吧，刚才忽然感到有点头晕。”

    沉吟片刻，又吩咐道：“今天就不去那地方了，小古、小马。你们俩去挖点安魂草来带回去，我在车上等你们。”

    两个亲随立正应是。从车上拿了一个大旅行包，领命而去。

    事实上。他们在来时地路上已经从向导口中得知。对当地人来说。安魂草并不是什么希罕物。只是生长在“鬼谷”附近地一种常见植物。形状酷似桑叶。叶面呈暗红色。一般长在杂草丛中。非常容易寻找。所以这趟差事完成起来并不困难。

    两人去后。周天星并没有立刻回车上。而是立在路边出了会神。忽然指着不远处那条土路。对向导问道：“那地方既然这么邪门。为什么这条路还有人走？”

    向导想了想。笑道：“我倒还从来没想过这个问题。大概是因为那条路比较近吧。比方说我们现在要去县城。要是从大路走。还要绕四十多公里盘山公路。可要是从那条山谷穿过去。至少能节省三分之一地路程。再说。那地方虽然有点邪门。倒从来没听说真出过什么事。”

    忽然象是想起了什么。又道：“对了。我有一次听当地地老人提过。说是几十年前那个鬼谷里其实住过人地。好象还是个有上百户人家地大村子呢。后来就不知道为什么没人了。大概就是因为那事闹地吧。”

    一听这话。周天星心中蓦地一动。隐约象是把握到了些线索。可仔细想想。又说不清那是什么。只得暂时搁下这节。笑道：“还要再麻烦你一件事。一会儿把我们带到县城。你就可以回去了。”

    向导一怔。颇感为难地道：“首长。这恐怕不太好吧。上级可是要求我全程陪同地。一定要把接待工作做好。我要是半道就把您扔下。回去肯定要挨批地。”

    周天星呵呵一笑，摆手道：“不碍事的，我在县城里有熟人，只要把车留下，让我用几天就可以了，等我办完了事，直接把车开到机场去还你。”

    那向导这才释然，点头应是。

    不多时，古羽和马俊就提着一大包安魂草回来了，然后一行人继续上路，驱车向县城而去。

    和想象中差不多，这座偏远山区里地县城规模非常小，名为县府所在地，实际上只有纵横两条柏油大路，就算只是步行，也只要二三十分钟就能横穿整个城区。不过，市面上看起来倒很繁荣，街道两旁店铺林立，人流如织，只是房屋多是些木结构的陈旧建筑，路面上行驶的也大多不是汽车，而是三轮或摩托，甚至偶尔还会有一辆牛车经过。显然，这座崇山峻岭中的古老县城还是相当落后的。

    进城后，一行人先找了家宾馆住下，周天星打发走向导，就一个人回了房，独自研究安魂草，只是用神念琢磨了好久，也没发现其有何特别之处，最后忍不住嚼了一棵，也没发现体内发生何种异常变化。无奈之下，只得暂时作罢，带着两个亲随出了宾馆，去县政府找张哲中。

    他这次远行，主要目的固然是为了安魂草，另外还有两层意思，就是想亲眼看看父亲出生的地方，顺便看看在这里工作地两个老同学。

    在神念的指引下，不费吹灰之力就寻到了县府所在地，一幢门口插着武警的老旧楼房。一见之下，不禁有点瞠目结舌。

    政府机关门前插武警，原本也不是什么希罕事，只是这座县政府门口插的武警，也未免太多了些。一眼望去，大门口站着的，就最起码有一个班，而且全都戴着防暴头盔，盾牌、警棍、枪械一样不少，一副如临大敌的架势。

    周天星暗暗纳罕，不过也不以为意，这又不是他自己的地头，没理由操这份闲心，只是这样一来，他原定要给张哲中一个意外惊喜的计划就泡汤了。在如此紧张的气氛下，一个陌生人根本不可能不经通报进入县府大楼，不过周天星还是很不甘心，索性带着两个亲随，在街面上闲逛起来，想等到张哲中下班的时候，再去县府门口堵他。这大概也算是周天星地一项恶趣味，他实在很想知道，如果张哲中不经意间在此时此地和他“邂逅”，脸上会是什么表情。

    与此同时。他的一道神念依然还停留在“鬼谷”之中，二十四小时监视着谷中的一举一动。只因直觉告诉他，那山谷中一定隐藏着某个不为人知地重大秘密，但出于一贯的谨慎，在情况尚未明朗之际，他还是不愿亲身涉险，即使那里面未必会有什么危险，他也不想贸然行事。

    若是换了在别的任何地方。周天星肯定不会有逛街地闲情，但不知为什么，自从一踏进这座小县城，他就油然产生出一种莫明的亲切感，仿佛是一个离家多年地游子，终于回到了阔别已久地故乡。

    甚至在某一个瞬间，他突然产生出一种古怪而又清晰的错觉，似乎眼前的景物都是他曾经无比熟悉的，或者本来就是他记忆的一个组成部分，只是因为某种原因被遗忘过。但是现在又记起来了渐渐地，他进入了一种游魂状态，心如止水。无喜无悲，身周熙熙攘攘的人群都不见了，所有地喧闹声也都听不见了。识海中，仿佛有一个若有若无的声音在告诉他：“跟随你的脚步，向前走，就能找到你想要地。”

    于是。他就在这种感觉地驱使下，放任直觉的脚步，走进了一条偏僻阴森地巷道，轻轻叩响一扇木门。

    “吱呀！”

    门开处，一个年过六旬的老人打开了门，浑浊的老眼中闪出一丝疑惑，直勾勾瞪着面前三个陌生的年青人。

    大概是由于长期辛劳窘困地生活，这个老人脸色看上去很憔悴，面部的皱纹如刀刻斧凿般深长。背也佝偻得如同虾米。上身穿着一件不知多久没有洗过的土布大褂，裤腿上还开着一个很明显地大豁口。足蹬一双破旧的烂草鞋。很显然，这家人的经济状况应该处于贫困线以下。

    “大叔，我们是过路的，想讨碗水喝，不知道方不方便。”

    这是在莫明其妙地敲开一扇门后，周天星所能想到的最佳措辞了。事实上，这个借口并不是他想出来的，也是顺着直觉脱口而出地。

    老人愣了一下，随后渐渐从瞳孔中升起一丝笑意，似乎并不觉得这样的理由漏洞百出，反而转回头去，用当地方言吆喝了一嗓子，意思似乎是让屋里的那位准备一下，要招待客人了。

    走进狭小的院落，一眼望去，遍地都是各种各样的破烂杂物，乍看上去，便如走进了废品回收站，到处都是用过的瓶瓶罐罐，还有一些锈铁皮、破布条、塑料雨篷之类的，很明显，这些东西都是从垃圾堆里捡来的。院墙的一个角落里，还停放着一辆锈迹斑斑地三轮车。由此基本上可以断定，这个家庭赖以谋生地职业应该就是回收垃圾了。

    小院的中央有一张小方桌，旁边