之都，也是吃人的魔窟，到处都有危险，到处都是危机。所以，这样的帮助，我不愿给。”

    骆春琴道：“老爷，不需要施舍金钱，我们有手有脚，只要有工作，就能养活自己。”

    吴安平赞许道：“说得好。嗯，我确实可以提供工作机会，而且每人一份，没有工头抽佣，而且薪资丰厚，让你们过上更体面的生活，而且比上海大多数人都要体面。但是实话实说，我没有时间，暂时也抽不出力量安置你们，所以你们要想改变自己的生活，唯有团结，唯有自救。首先要做的，就是把那个丐头赶跑，让他再不敢来。”

    他并不是故意为难，而是实在没时间，也不方便亲自出面安置这些人。所以，就算有心相帮，也需要等到张树声、马英图那边大事抵定，或者辛逢馥、许鞍华那边的计划启动，由他们出面最好。而这些又和国民党右派及蒋介石，对西北持怎样的态度有关。如果因那些信，致使国民党右派表现出强烈敌意，事情就有些麻烦，或许计划将不得不改变。

    如果这些人能够团结自立，摆脱丐头及附近其他人的控制，他倒是不吝投入些金钱，给他们提前找些事做，等上海的事情落幕，再和辛逢馥他们合流。当然，分开独立发展也很好，更不容易暴露吴安平在上海的存在。

    不过，也不是没有其他替代方案。他可以等两日，知会张树声对这些人提供保护，想必那丐头是没能力抗拒的；也可以等辛逢馥、许鞍华那边行动起来，将这些人都招进沪上工业集团，也不差这七八天。但是，既然这些人主动求助，也算有些机缘，他还是想看看值不值得扶助，若值得扶助，与接受招工相比，那前途又是一个天上一个地下了。

    骆春琴咬咬牙，欲言又止。确实，就算她有主意，但这件事终究有些风险，显然不是她个人就能定下的。

    “先生！先生！”改口叫“先生”不再叫“老爷”的刘三跑过来，兴高采烈地叫道：“先生，泰哥醒过来了！他醒过来！”

    于是，吴安平看了骆春琴一眼，又对着众人道：“能不能做得，你们自己考虑，我先回杨三泰那里看看。另外，天明我就会走，嗯，现在已经凌晨三点，我只能再等三个钟点。”

    边走，吴安平边问前面的刘三：“骆春琴是行乞？还是在做工？”

    刘三歪了歪脑袋，道：“她是苏州河的船娘，不过船是租的，一天也赚不了几个。”

    进到窝棚，吴安平见夏听白刚给杨三泰量完体温，而杨三泰则目不转睛望着夏听白的侧脸发愣，心中有些好笑，遂轻咳一声，见大家的目光都转过来，便问夏听白道：“怎样，他体温可恢复正常？”

    夏听白正看体温表，闻言道：“36.7c，是正常体温。但很奇怪，他额头烫得厉害，我看，得有40c。”

    吴安平大笑道：“那不奇怪！你要再对他笑笑，管保能上50c。”夏听白这才有所察觉，不过没有忸怩，而是落落大方，目光掠过杨三泰，见他低头不语，连头带颈一片通红，便故意嗔怪吴安平道：“玩笑不要乱开，瞧，把人都吓住了。”

    两人都没有生气。少年思慕，本就是最美好的情怀，没必要非用成人龌龊的目光去审视，况且，杨三泰的目光之中，不只有朦胧的思慕，还有一些孺慕之情。

    “先生，多谢你搭救！日后我若有出头之日，必涌泉相报！”杨三泰挣扎着想起身致谢，但试了几下，竟没有起来，一阵剧烈的咳嗽之后，他不得不让刘三扶着，靠在土炕一侧的墙壁上，说出了这句知恩图报的老话。

    吴安平故意道：“你觉得自己能报答我什么？”

    杨三泰一怔，迎着吴安平的视线看了过去，见他实际根本没把自己这句话当回事，只觉脑子一热，一句话便几乎喊了出来：“我爹活着的时候常说，要是条汉子，话出口，就要钉得下起不回。先生若用得着，我宁愿舍出这条命，也总要报得先生的大恩。”

    小七、小八还在车上睡，但小三、小四、小五却都在窝棚，早就被惊醒，听他把话说这么重，都吓了一跳，目光直在吴安平和杨三泰两人脸上打转。夏听白皱眉道：“年纪再小，也不能不知轻重，性命可是张口就能舍的？既提起你爹，可知他在九泉之下，是愿你死，还是愿你活？你若随口便把命丢了，又怎对得起你爹？”

    杨三泰感到委屈，却又无力反驳，看看吴安平，又看看夏听白，眼泪便止不住淌下来，只是倔强地不肯出声。

    吴安平倒有些动容道：“有志气就好！报答不报答，对我，其实没有任何意义，但只要你有这样的志气，相信总能成就一番事业，也不枉我费心医你一场。”

    杨三泰固执道：“我一定会报答你的！”

    吴安平不置可否，转过脸来对刘三道：“小三，你泰哥烧刚退，正该趁机多补充些体力，这样才好得更快。你给他冲一碗黑芝麻糊，稠一些。若觉得饿，便再熬些肉粥。等稍进些食，再服一次药，只是那小包的‘壹号’，暂时没必要用。”

    小三答应一声，便示意小四和小五，和自己一起准备。

    夏听白对吴安平道：“还有两三个小时就天亮，你一夜没合眼，还是趁机小睡片刻，不然上午没精神。”

    吴安平待要点头，便听见窝棚外传来杂乱绵密的脚步声，于是对夏听白道：“这觉还真睡不成，还有事要办。”说着，不等夏听白询问，几步来到窝棚外，看了一眼四周，大声道：“你们做出决定了？”原来，骆春琴还有那中年人，已带着几百人到了郭三泰的窝棚外，显然有事发生。

    那中年人应该是被公推为头领，见吴安平动问，遂上前几步，毅然道：“老爷，我们已经下定决心，和那几个丐头摊牌，绝不再受他们的控制。只要老爷愿意帮助我们，使我们摆脱颠沛流离，有一日没一日的境况，再大的代价我们也愿意付！”

    其实，丐头只控制着行乞者，与其他一些做工的人并无恩怨，但吴安平视他们为一个整体，所以都被卷了进来，无一例外。当然，这只是一次态度和决心的考验，应该不可能发生严重的冲突，丐头也只为求财，犯不上这些一无所有的人死磕。

    吴安平大声道：“很好，只要你们能团结，有决心，就没有干不成的事。”天光未亮，但黑暗中似乎弥散着无量希冀之光。他能感受到那种热切和期待，对这种情形深为满意，重申了自己的保证后，又问道：“你们当中，谁是领导者？”

    有声音凌乱喊道：“郑大钧，骆春琴。”

    吴安平已知道骆春琴是谁，但没听过郑大钧的名字，不过这并不难猜，便问那中年人道：“老哥，可是你叫郑大钧？”

    那中年人低头道：“是我。大家非要推举我和春琴主事。”

    吴安平鼓励他道：“主事就主事，只要诸事公平、公正、公开，凭老哥，再大的事也能主，不用担心搞不好。”又对骆春琴道：“有件事，你们最好现在就办。这里总共有多少人，其中上年纪的多少，正当年的多少，年少的又多少，男人多少，妇人多少，有手艺的多少，识字的多少，等等，这些都得统计出来，我才方便安排。”

    骆春琴目光闪动道：“知道了，老爷！”

    吴安平摇摇头，又大声道：“大家既然愿意听从我安排，这里我就先立一个规矩，此后再不许叫我‘老爷’。若放不开，便叫一声‘先生’；若放得开，便叫我‘大侄子’、‘大兄弟’都行；再不然，便叫‘老板’也行。总之，不要再叫‘老爷’，我听不得。”

    “是的，先生。”见吴安平很郑重其事，郑大钧和骆春琴不敢不答应。

    不过，骆春琴突然又说了一句：“先生，我们还不知道你的名字。”

    吴安平失笑道：“失误，失误，竟忘了自报家门。我叫......黄启东......”

    后面的夏听白“噗嗤”笑出了声，凑到吴安平耳边悄声道：“真难为你，竟想起用这个名字。”吴安平只觉耳朵一阵发痒，见光线昏暗，视线并不及远，突然转脸在夏听白唇边吻了一下。只一秒的接触，他便觉出夏听白的嘴唇温度骤而升高，然后便听到一句轻啐：“黄启东，你个小贼......”