刘恒有些吃惊地望着白墨，低声问道：“相父是说，匈奴人？”

    白墨轻神情苦涩地点点头，又道：“匈奴自从两年前被楚军袭破狼居胥山的老巢，便已经分裂成了四个互不统属的部落，其首领皆自称单于，其中势力最大的是原匈奴右贤王顾诺言，大约有七八万骑，占据了紧邻九原的大片草原。”

    周冠夫道：“可是丞相，匈奴人会答应跟咱们联兵吗？”

    白墨摇头道：“匈奴跟大汉乃是死仇，他们当然不会跟咱们联兵，不过咱们的目的只是为了借助匈奴人来阻挡楚兵从九原直叩关中，所以，咱们根本没必要跟匈奴联兵，而只要将九原郡让给匈奴人就行了。”

    “将九原让给匈奴？”刘恒蹙眉道，“万一匈奴人占了九原，却又跟楚军联兵攻掠关中呢？又该如何是好？”

    刘恒的担心并非没有道理，焉知楚国不会和匈奴狼狈为奸呢？

    “大王放心，这种情形断然不会出现。”白墨摆了摆手，笃定地道，“既便是在楚国面临汉、齐两国大军、局势最为艰难时，楚王项庄也没有动过跟匈奴联兵的念头，由此可见他对匈奴人是极为忌惮的，所以臣敢断言，楚国绝不会跟匈奴联合。”

    刘恒沉吟了片刻，又道：“若是匈奴人不入九原，如之奈何？”

    “这也是不可能的。”白墨淡然道，“匈奴人做梦都想夺回漠南的河套草原，若是我军主动撤出九原，匈奴人是绝对无法抵御重回河套的诱惑的。而且眼看就要入冬了，既便明知这是一颗毒药，匈奴人也会毫不犹豫地吞下去。”

    顿了顿，白墨又道：“将九原郡让给匈奴有两大好处，除了可以利用匈奴人以抵御蒙殛的北貂骑兵。还可以将驻守九原的五万大军调往其余各个方向，上郡、北地、汉中、临晋以及潼关等各处防线的兵力就能得到极大增强。”

    刘恒道：“让匈奴人占了九原，关中尚有内长城可做屏障，可若是让楚军进占九原，内长城绝对阻挡不了楚军铁骑的兵锋。届时大汉国恐有灭国之祸，两相权衡取其轻，也罢，那便依相父所言，尽快从九原撤兵吧。”

    “大王英明。”白墨冲刘恒揖了一揖，又回头吩咐周冠夫、周亚夫说道，“冠军侯。还有亚夫，你们也回去各自准备吧。”

    “喏。”周氏兄弟揖了一揖，领命去了。

    “大王，臣也告退了。”白墨又冲刘恒浅浅一揖，转身去了。

    望着白墨远去的背影。刘恒却是长长地叹了口气，山雨欲来风满楼，也不知道大汉国还能不能撑过这次危急。

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    诺水河畔，顾诺言正眺望着日渐枯黄的草原黯然神伤。

    两年之前，匈奴大举征伐月氏，结果却让楚军趁虚捣毁了王庭。留在老巢的妇孺几乎被楚军屠戮殆尽，绝大部份牛羊牲畜也被楚军掳掠一空，此后曾经盛极一时的大匈奴便分裂成了四个大部落。顾诺言领着七万余骑占据了外长城一带的水草地。

    原本以顾诺言的实力，完全能够占据余吾河、卢弓河沿岸那两大片水草地，不过顾诺言更加清楚，留在那里他的部落只能持续衰弱下去，只有占据外长城沿线的草原，或者还有机会南下打草谷、通过从中原掳掠人口而恢复元气。

    别看顾诺言麾下还有七万余骑。可若是没有女人和孩子，这七万余骑很快便会在各部落之间的无休无止的混战、以及恶劣残酷的生存环境下消耗殆尽。届时，曾经雄霸整个大漠的匈奴民族就将彻底消失在历史的长河中。

    不过外长城沿线的草原相对贫瘠，要想在这里生存并不容易，眼看就要入冬了，可他的部落却还没有筹集到足够的越冬物资，能吃的牛羊骆驼都吃光了，剩下的母牛、母羊以及母骆驼都得用来下羔崽，那是绝对不能吃的。

    马匹也吃得只剩下坐骑了，若是连坐骑都吃了，那就真的完了。

    现在，顾诺言最大的愿望就是今年这个冬天千万不要太过寒冷，否则冻死了刚下的羔羊和小马驹，明年就真的没有活路了。

    旁边一个匈奴百户回头望着远处山梁上蜿蜒盘旋的长城，怅然说道：“单于，若是咱们能夺回河套就好了，那里气候温暧，再冷的冬天也不会冻死刚产下的羊羔和马驹，还有那里有成群的黄羊，今年冬天就再不用发愁吃的了。”

    顾诺言也是怅然若失，河套草原水草丰美、野物成群，那简直就