974.第九百七十四章

    蜀国世子心情不好, 领着两个心腹上街闲逛。溜达到一处茶楼, 好容易见人多了些, 便欲进去坐坐。

    走到门口, 迎面撞见一位女子，身后也领着一男一女要上茶楼。这女子三十多岁, 并非绝世美人偏通身气度惊人, 路过的都忍不住去瞧她。她身后那姑娘虽模样平平, 有书卷气扑面而来。倒是那年轻的男子乍看雌雄莫辨, 神色淡然袖手闲适。三个人当中显见是这男的生得最好看。茶楼门口闲人多, 纷纷好奇侧目。

    童不野瞧瞧对面的年轻人、再瞧瞧她们世子，悄然莞尔。世子回头瞥了她一眼。明端道：“她笑大爷矮。”

    童不野忙说：“才没有！我琢磨着大爷和那位公子谁好看。”

    对面那领头的女子止住步子含笑问道：“谁好看？”

    童不野歪头又看看他二人, 满面诚意道：“你们这位公子略好看一点点。”

    对面的姑娘掩口而笑：“好眼光。”

    年轻人横了她一眼：“掌柜的, 吃茶了。”

    掌柜的朝世子点点头, 领着两个手下先进去。姑娘小声道：“掌柜的，不是应该让人家先进么？”

    掌柜的道：“俗话说女士优先。我们这边女人多，自然是他们让我们。”

    童不野怔了怔，低声道：“世子, 有这俗话么？”

    “有。”世子看着他们三人的背影若有所思，“南边的说法，从西洋传过来的。”

    茶楼的伙计已迎了上来。三人入内，一眼瞟见前头那三位上楼去了, 便也往楼上走。到了二楼, 那三位正走向靠窗的一张桌子, 世子便指了指他们隔壁。六个人又碰了面, 互相点头。

    才刚落座不一会子，便听隔壁桌那姑娘道：“不敢想象蜀国萧条得这么突兀。”

    掌柜的道：“这才是个开头。蜀国进入市场经济好些年了，举国上下早已适应。忽然间资本家大规模撤资，朝廷全无经验不会应对，经济必然崩盘。”

    姑娘道：“就像齐国那样吧。”

    “不是。”掌柜的道，“齐国一直是小农经济，慢慢衰败。蜀国就像是得了急病，快则半年、慢则一年。物价飞涨，失业率跳升，匪盗徒然增多，下层百姓因活不下去而大量迁徙。偏贵族们家有余富，这些事不会太快影响到他们的生活，故此他们也没那么容易察觉到问题有多严重。等他们明白已是来不及了。由俭入奢易、由奢入俭难，放之四海皆准。”她看了看茶楼中的茶客道，“这些人虽都吃着茶，一多半眉间忧虑。想从前我来成都，满座皆是心满意足之态。”

    姑娘道：“那我们的生意？”

    掌柜的含笑道：“不与我们相干的。蜀国国库有的是钱，我们的生意一直有的做，而且还会更多。”

    年轻人问道：“为何？”

    “匪盗丛生，军需消耗自然增加。”掌柜的道，“蜀国眼下四处硝烟。不然我怎么亲自来了？”三人互视而笑。

    明端思忖片刻，拱手道：“这位掌柜的请了。”那掌柜的也回礼。明端道，“在下方才不留神听见了掌柜的所言。敢问掌柜的，如今成都街市虽冷清些，物价尚且平稳，掌柜的为何会觉得蜀国物价会飞涨？”

    掌柜的道：“资本刚刚撤离，之前的生产出来的产品依然在仓库中等待销售，故此显不出来。待工厂商铺大量关门，市场上自然就缺货了。物价能不飞涨么？”

    明端道：“倘若官府不许商家提价呢？”

    掌柜的道：“这位先生可知道蜀国资本为何撤离得如此突兀？”

    明端道：“因为汇丰钱庄之事，他们惧怕被朝廷索银。”

    “非也。些许个案，旁人只会觉得汇丰倒霉。”掌柜的道，“资本生而逐利。他们最怕的不是向朝廷献供，而是政府违反市场规律干涉经济。比如你方才说的，不许商家提价。须知，蜀国本土的产品少了，商家就得去别国进货，成本增加不少。工人伙计若是不跟着东家迁移去别国、便找不着新工作，匪盗必多。匪盗四起又增加了请镖师的成本和遭打劫的风险。官府若不许提价，人家生意就做不下去了。做不下去自然关门、改去别国做生意。如此循环。”

    明端不觉点头：“掌柜的言之有理。掌柜的方才说，蜀国朝廷全无经验不会应对，想来掌柜的是位行家。请教如此之状该如何应对？”

    掌柜的含笑道：“这个我不便妄议。”

    明端干脆走了过来，拱手道：“实不相瞒，晚生之弟在一位贵人门下当清客，连晚生家住的房子都是贵人暂借的。晚生那弟弟日夜忧心，晚生也愁的很。求掌柜的赐教。”

    可巧那掌柜的座位与世子离不远，瞧了她一眼道：“我只随便说说，先生随便听听，莫要当真。”

    “掌柜的只当闲聊罢了。”

    掌柜的遂请明端坐下，吃了口茶道：“换做别国，除了彻底变法再没有法子。然蜀国太上王上了岁数、观念陈旧无法改变。世子虽明智，奈何身为孙子、只能干瞪眼。不过，蜀国常年在外打劫，国库充盈。如今唯有朝廷出钱去别国购买米面布匹等物，再以低价卖给百姓。并与商会商谈、承诺朝廷不会干预市场。只是朝廷不可一副高高在上的脸孔，否则人家不会相信的。如果人才充足，还可以派下官商办厂。这些勉强可暂解燃眉之急，略治治标。”

    明端思忖道：“那治本呢？”

    那掌柜的干脆道：“加入联邦。”明端苦笑。

    姑娘道：“其实变法也成。”

    年轻人道：“变法无用。楚国庐国皆跟着燕国变法，早晚必衰。你瞧自打上海兴起，庐国已衰败了许多。”

    明端不解道：“这是何故？”

    掌柜的道：“终究他们并未照抄联邦的全部新法，例如废奴和田税。不改田税，土地便一直在大户人家手中，奴才佃户跑了便是农田荒芜。先楚十国都已去别国买米了。等铁路修建出来，差距会越拉越大。”

    姑娘托着下巴道：“掌柜的，照你所言，症结依然在人口上。”

    “嗯。”

    “那蜀国倒有个法子。”姑娘道，“他们不是有殖民地么？到殖民地弄人回来种地做