是年九月, 晋国立刚满三个月的十殿下为新晋王。世子妃亲自抱了他行大典, 而后送入王府后院再没出来过。太监传旨，封三司使韩奇为丞相、执掌晋国朝政。

    十月, 秦国宣布加入联邦。十二月, 晋国宣布加入联邦。次年正月，秦晋赵鲁燕和平安州五国一州宣布合修长平线铁路。该铁路由长安始发, 终于平安州。越国派人到燕国考察了京津铁路后，于三月宣布加入联邦。并欲主持修建另一条铁路，从越国的上海港始发, 经国都杭州往南入江西、福建、广东, 终于广西省府南宁，名曰沪宁线。联邦国旗上的星星增加到十四颗，已有并吞天下之势。

    暮春三月，江南草长。杂花生树, 群莺乱飞。吴国丞相陈瑞文独坐相府，头大如斗。隔壁的越国太狠厉了。自打上海港通航, 越国以各色借口修保税区, 兼奇形异状层出不穷的减税策, 将吴国富商悉数勾搭搬迁过去。不知不觉间吴国已穷了许多。并有大量百姓拎着包袱赶着驴车迁入越国。吴国本为鱼米之乡, 近年已有田地无人耕种开始荒芜，更不用提逃奴一个庄子一个庄子的失踪。大将卫若蘅虽时常传信回国, 日日打发人在码头招摇说南美遍地黄金哄人上船, 从不曾见他运半箱值钱之物回来。吴国的家底已渐渐薄了。

    正愁着, 忽有门子进来回到：“丞相, 府外来了个年轻人，说是丞相的亲戚。”乃递上帖子。陈瑞文一瞧，竟是他堂弟陈瑞华！不觉捋着胡须沉思。这个堂弟年岁轻轻高中状元，陈瑞文本指望他来吴国帮衬自己，谁知他竟入了燕国政事堂为记事员，阖家诧然。这会子跑来金陵作甚？想了半日，还是命请进来。

    不多时，一个年轻人笑盈盈走了进来，迎着陈瑞文作揖：“文大哥哥好。”

    陈瑞文瞧了他会子道：“状元郎气色倒好，怎么上我这儿来了？”

    陈瑞华毫不客气，人家没让他坐他也坐下了，道：“我到上海出差公干，想着来南边一趟不容易，就顺路来看看文大哥哥。你还好吧。”

    陈瑞文哼道：“我有什么好不好的。倒是你，在政事堂做了个小吏？”

    陈瑞华翻了个白眼：“记事员，谢谢。这差事可了不得，我若不是摄政王妃嫡亲的堂弟压根沾都沾不着。”

    陈瑞文冷了脸：“摄政王妃待你倒是真好。”

    陈瑞华全然不会看脸色，得意洋洋直点头：“四姐姐委实好。当日去求她开后门的时候还以为她不会答应。谁知她口里没答应，竟替我安排了这么好的岗位。”

    陈瑞文愤然：“对旁人皆好，唯独对亲生父兄狠心绝情。”

    陈瑞华忙说：“哥，话可不能这么说。我跟你们不一样，我可是实实在在考取了状元的，她才顺手帮一把。再说我在政事堂可从来没给她丢过脸。”

    陈瑞文恼了，拍案道：“难道我与你大伯给她丢脸了？”

    “你们要求太过分了。空口白牙就想让她帮你们，人家凭什么呀！”陈瑞华撇嘴道，“谁上辈子都没欠谁的。文大哥哥，我这趟来其实有两件事要告诉你。”

    陈瑞文哼了一声：“说。”

    “齐国府马上要分家了。”陈瑞华道，“依着新的继承法，各房平分。”

    陈瑞文大惊：“什么？！平分？我们是长房！”

    “文大哥哥我问你，为何长房能比二房三房四房得更多的好处？”

    陈瑞文又拍案：“这是祖宗的规矩！”

    “这规矩公平么？”

    “如何不公平？祖宗的规矩岂能不公平？开天辟地便是如此！”

    “文大哥哥只管说空话，显见你也知道不公平。”陈瑞华道，“四姐夫已经把祖宗的规矩全都废除，重新定了规矩。”他一个字一个字道，“没、有、人、愿、意、吃、亏。非但长房仗着规矩白占大便宜的日子倒头了，连文大哥哥你白占那两位哥哥便宜的日子也倒头了。”说着，这小子有几分幸灾乐祸。

    陈瑞文恼道：“难道我没帮着他们？”

    “是你帮他们多、还是他们帮你多？”

    “一家子岂能这般斤斤计较？当合力振奋家族才是。”

    “哦，那你也别计较了，多帮他们些、少让他们帮你。”陈瑞华做了个停止的手势，“大哥哥别生气，我还有一件事没说。”

    陈瑞文才刚预备好了骂词，只得咽下去：“还有什么。”

    陈瑞华正色道：“我才刚从上海来，知道了些事。越国预备在今年秋天之前出兵攻吴，你仔细些吧，别在乱军中丢了性命。”

    陈瑞文大惊：“他们敢？！”

    “他们凭什么不敢？”陈瑞华淡然道，“人家兵力比你们强出去许多。再说……”他揶揄道，“人家越王才是长房，你们吴王是老几？”陈瑞文哑然。陈瑞华吃了口茶道，“横竖一切规矩都建立在政权的保护之下，而政权建立在军队的保护之下。比如咱们府上分家。若是早先，我老子和二伯三伯若因不愿意只分一点子小钱而强抢库房，官府会派人来抓我们。现在规矩改了。大伯若强抢库房，官府会派人去抓他。”

    陈瑞文瞧着他道：“你很高兴？”

    “我当然很高兴。”陈瑞华道，“不止我高兴，整个陈家上下除了大伯和你两个，旁人皆高兴。我奉劝文大哥哥，别再惦记怀念早先的特权时光了，直面现实吧。”言罢，这年轻人站起来作了个长揖，出言告辞。

    “你且站住。”陈瑞文道，“你怎么知道越国要攻吴的？”

    “我在他们那儿办事时偶然听到的甄藏珠大人跟他手下人说话。他们并没太避讳，因为他们觉得纵然吴国知道了也无所谓，横竖你们的火器比他们的差了许多，再如何防备也打他们不过。而且他们还打算从闽粤借调精兵。”

    陈瑞文不禁站了起来，失声道：“借调精兵？他们还能从别处借调精兵？”

    “咦？文大哥哥不知道联邦是做什么用的么？”陈瑞华道，“联邦各国各省原本就