下心来，笑着应道：“即使大人这般说，那下官自是没有什么可着急的。商贾虽不多，六部那边的大人们却是坐不住了。已经有好几位大人打发长随过来，问大人可能要到这边的邀请帖子。

    曹颙这边，却是闻音知雅意。

    这所谓招投标，说得好听的紧，公开、公正、公平。

    不过，在这康熙执政的满清王朝，是历代封建集权的顶峰。

    八旗权贵，自不消说；连带八旗子弟，也是特权阶层。

    这招投标，明面上集中管理，减少了各种采购的中间环节，好像是能节俭些银子。实际上，却是将权利越发集中，使得上面的人找到由头捞钱。

    真是既得了名，又得了利。

    曹颙这次，因是新官上任，加上九阿哥那边故意拉后腿，才减了许多热闹。

    饶是如此，今年曹颙收到的年礼，也是往年的几番。

    这使得他不得不赞商贾之富。

    听说不少发迹的官僚，就是靠寻由子吞并这样的豪商富户，才肥得流油。

    正是因这个缘故。使得不少商贾，都投身豪门，寻求庇护。

    明日招投标的主持，就是伊都立。

    他去了担心，拿着已经撰写好的稿子，剩下的就是几分紧张。

    曹颙见了，笑着劝道：“大人，只当是主持酒令，只需音量大些即可。”

    伊都立看了看那高台，挑了挑眉毛，道：“是啊，紧张个毛，就算下面坐满了红顶子，黄带子又如何？只当上朝就是。更不要说，下边是一群土财主。”

    两人说着话，十六阿哥到了。

    看着报名册子，他也是皱眉不已。

    十六阿哥拉着曹颙到僻静地方坐了，沉吟了一会儿，说道：“这样下去不行，要不然我使人往几个王府说说，看他们能不能使些门下奴才过来。就算不拍什么，充个场面也好。你少年显位，上来又是闹这么大的动静，等着抓你小辫子的不是一个两个。”

    曹颙摇摇头，道：“十六爷，不必如此。我也没瞒过您，弄这个无非是想要短时间充盈内库罢了。是揽银子，却不是给我自己个儿揽银子。只要咱们该做的都做了，就算流拍，也不与咱们相干；就算有人御前弹劾，皇上也能晓得我的难处。”

    “要真到了那个地步，你这总管的位儿，怕是坐不稳当了。”十六阿哥仍是难掩忧色。

    曹颙道：“能不能稳当，还是看皇上。只要皇上让我当，我就稳当；皇上不想让我当了，我恋着这个位儿，又有什么意思？其他人，不过是多两声嚷嚷，做不得主。”

    十六阿哥看着曹颙，缄默了一会儿，道：“你晓得这点，就该晓得轻重。不说别人，皇阿玛那边，也是容不得你有错的。”说到这里，已经是压低了音量：“越是器重之人，皇阿玛挑剔越甚，孚若万不可轻心，当切记，切记……”

    九贝子府，客厅。

    八阿哥坐在厅上，端着碗茶，看着对面挂着的字画发呆。

    九阿哥疾步进来，看到座位上的八阿哥，笑着说道：“哎呀，八哥，真是稀客，平素央磨你来，你都不来，这怎么想起大清早上来瞧弟弟？”

    八阿哥见他前襟马甲上的盘扣还有个没系，胡须上还带着水渍，开口问道：“这都巳时了，九弟才起？”

    九阿哥在八阿哥下首坐了，笑着说道：“左右圣驾不在宫里，也不要起早，就贪睡了一会儿。”

    八阿哥见他眼圈发青，想着他方才走路轻飘飘的样子，不由摇头，道：“你也老大不小了，也当爱惜爱惜自己个儿身体。”

    九阿哥“嘿嘿”笑着，岔开话道：“到底有什么要紧事儿，使得八哥亲自登门？八哥快说说，弟弟可好奇着。”

    八阿哥闻言，收敛妆容，正色道：“九弟，上次我劝过你不要掺和内务府的事儿，你为何不听劝？”

    “呵呵，这是哪儿的话，弟弟自然听了八哥的话，谁吃饱了撑着，掺和这个。”九阿哥讪笑着否认，眼睛却是不敢看八阿哥。

    “内务府那边的报名商贾才七家，这里面没有九弟的手脚？”八阿哥皱眉，道：“九弟，这不是置气的时候，当以大局为重。”

    “七家？”九阿哥却是变了颜色，挑了挑嘴角道：“我倒是要看看，那个混账东西肥了胆子，敢给我抹眼药！”

    八阿哥见他还纠缠这个，摇头，道：“九弟糊涂！你还嗔皇阿玛没圈了哥哥么？内务府如今主管的是谁，是小十六、小十七。曹颙的总管不是举荐的，不是升迁的，是皇阿玛钦点。就算曹颙再闹腾，后面站着的是皇阿玛！你这哪里是同曹颙对着干，你这是同皇阿玛叫板啊！皇阿玛那边，指定要将罪过算到我的头上。”说到最后，已经带着几分苍凉。

    九阿哥攥了拳头，闷声道：“干八哥何事？即便皇阿玛怪罪，也当怪弟弟才是。我实在不忿，让曹颙那个小奴才秧子猖狂得意。我就不信了，这劳什子采购要是儿戏收场，曹颙这内务府总管还能做得妥当！”

    八阿哥摆摆手，道：“看来九弟是真容不下曹颙，你却是忘了一句话。天欲令其亡，必先令其狂。九弟要是真想对付曹颙，当让他得意才好。他年岁不大，却是受皇阿玛这般器重，除了曹家的干系外，也因他平素行事稳重。”

    九阿哥使劲拍了拍桌子，面上很是不干：“莫非就这样算了，实令人咽不下这口气。都在京城这边，谁还能充糊涂人？谁不晓得，内务府是八哥的势力。曹颙闹这一出，不是打八哥的脸是什么？”

    八阿哥闻言，心里却是一凛，视线望向北面，眼里露出痛苦之色……

    前门大街外，徐州会馆。

    几个商贾在会馆厅堂，已经是站立不安。

    少一时，就见一小厮奔进来，气喘吁吁地冲一人报禀：“爷，扬州会馆那边出来人了……”

    那人同其他几个商贾对视一眼，面上都有些动容。

    没一会儿，又有人回来，“太原会馆那边有人往内城去了”。

    “闽南会馆”、“广州会馆”、“鲁中会馆”，一个个音讯送到。

    堂上已经有人等不及，挥手道：“走，咱们也当去了，别起了个大早，赶了个晚集……”