夜已阑珊，紫禁城内灯火通明。白天监考的大臣们，晚上也不得空闲，他们正聚在文华殿，加班加点的完成评阅工作。
按照正常规则，评卷工作用不着这么急，至少有三五天的时间可用，不过，今年的会试很特殊，一向对此漫不经心的皇帝催得很急，主急臣忙，考官们也只能勉为其难的加班了。
皇帝的急切，早就已经露出端详了。
会试是二月初九开考，殿试的日期，最初定在三月初一，成化年间曾有一次变动，改到了三月十五，其后数朝，都以此为定制。
在今年之前，嘉靖朝也不例外。
但今年的殿试，皇帝以恢复祖制为由，将日期改回了三月初一，当天考完，立刻催促考官，限定他们两日内交出结果，最好当天的事，当天处理完。
被逼着连轴转，考官们自然叫苦不迭，可却没人当真抱怨出声。嘉靖的强势，压得众臣有心无胆是一方面，更重要的是，嘉靖本人也在文华殿，并且全程参与了评阅工作。
理论上来讲，殿试的卷子本就应该由皇帝亲自过目，要不怎么叫天子门生呢？可实际上，除了以勤奋闻名的太祖皇帝之外，没有哪个皇帝会亲自批阅这么多卷子，顶多就是给朝臣们筛选过的前十名排个名次罢了。
要不怎么说，科举的排名越靠前越好呢，皇帝看过你的卷子。虽然不能就算是简在帝心了。但多少会留下点印象。有了这个基础，才好在京城混，若是不然，还是外放做个地方官更实在。
在场的阅卷大臣，也就是读卷官，一共九名，由首辅大学士张孚敬为主导，大学士李时和礼部尚书夏言为副，再加上钦点的两位翰林学士，国子监祭酒。詹事府左、右春坊，太常博士组成。
卷子分发下去，在九位考官手中传阅，必须保证每位考官。将每张卷子都看过，并且注明意见，由高到低，分为五等，以不同的符号表示。最后，综合汇总起来，按成绩高低，做出排名。
嘉靖的参与，使得评阅工作又多了一个环节，同时。也给众考官带来了极大的压力。
标明成绩这个环节，须得署名，为的是防止舞弊。各考官的学术修养、政治倾向各有不同，评阅相同的文章，也会得出不同意见来。通常来讲，只要差异不太过明显，就不会构成什么麻烦，但有皇帝参与，自然就不同了。
试想，若是皇上给某篇卷子评了大优。那么，他对那篇卷子的印象肯定很深刻，如果这篇卷子最终落选了，皇上的面子又要放到何处去？要知道，当今天子可不是宽仁温和的孝宗皇帝。一笑释怀不是他的作风，死要面子。睚眦必报才是他的特色。
既然没人敢犯颜直谏，那大伙儿跟在皇帝后面亦步亦趋不就得了？这办法同样行不通，首先，嘉靖每次都是等卷子在所有考官手里传阅过了，才会开始阅卷；另外，嘉靖阅卷也是有所侧重，他不看前面的策论，只看后面的青词。
某种程度上来讲，嘉靖此举属于钻空子的偷懒行为，招人鄙夷，可他是皇帝，规矩都是他定的，谁又能左右得了他？
迎合不上，又回避不得，考官们最终也只能打起全副精神，努力做到客观公正，不给其他人留下话柄，至少，要统一口风，求得一个法不责众了。
“今日吹的是什么风，诸位爱卿的意见，怎地如此的一致？”看了几十张子后，嘉靖也是惊叹出声。
嘉靖朝的政争极其频繁，堪称无处不在，以会试的重要性，理所应当的会成为朝臣们争夺的主要战场。类似今天这种河蟹的场景，实在太罕见了，在嘉靖的印象里，三个以上不同派系的大臣，对同一件事发表相同见解的概率，无限接近于旭日西升，玉兔东沉。
考官们互相看看，心中都是腹诽：玩心计也就罢了，可皇上您这恶趣味实在是要不得，要不是您在这杵着，谁会这么小心啊？
“回禀陛下，非是臣等私下串联，又或巧合使然，实在是陛下出的题目，有匠心独运之功。”
张孚敬是首辅，又是主考，这个时候自是当仁不让，他从座位上站起，躬身一礼，缓声道：“老臣不知其他同僚如何作评，老臣的标准就是，切题准确，文采斐然的，为上上等；切题准确，文采略逊的次之；切题不准，文采高的再次；两者皆无的，则为末等。”
正常的会试、殿试中，很少有这么简单的标准，策论这东西，就算找准了方向，立论也有高下之分，文采这东西，更是难以一概而论。但这一次，由于嘉靖的误导，大多数考生都直接偏题了，考官只需看开头的破题，基本上就可做定论。
至于文采，青词中，最能体现的就是文化水平，尤其是词汇量。青词讲究文辞华丽，生僻字越多，就越能体现出华丽来。看不懂，就觉得很厉害，大抵上就是这么个道理。
所以，张孚敬这番话固然有逢迎拍马的嫌疑，但总体而言，却是相当公正客观，其他考官也是纷纷出言附和。
“臣之前还在奇怪，陛下限定的时间为何这般紧急，待得几十张卷子看过，这才恍然。原来陛下智珠在握，早就有了成算，知道这般出题的结果就是评卷变得更有效率。匠心独运，张阁老此言，臣也是心有戚戚啊。”
“陛下英明！”
若是放在去年，这番歌功颂德，纵不能使得嘉靖心怀大畅，总也能让他微微醺然。可是，眼下听来。嘉靖总觉得少了点什么。就是达不到爽点，仔细想想，方才明白，这是对小道士的高水平马屁享受惯了，所以，普通的马屁就相形见绌了。
想到这个，嘉靖不