可虑的，其实还是水军作战。因江东水军也装备了拍杆和神弩车，即便威力不如己方，但据密探回报，差距也不是很大。如此一来荆州水军的优势便被对方拉近，在双方实力接近的情况下，还能够保证放弃虎林陆寨之后，从容接应从其中撤出的人马吗？

    对于这个问题，甘宁并没有拍着胸脯说如何如何。他反复考虑过火船战术的运用，认为只要时机把握得当，火船进攻之术定然能够奏效，而且会取得相当不错的战绩。只是这样的时机，需要临战把握，对于水势、江面的宽阔程度，敌军的进攻队形等综合判断。

    在水军作战的指挥上，刘琮还是非常信任甘宁的，听了他的解释之后，点头道：“既如此，就以火船为主。但是近战也不可放弃，战船军械及所用之物，都要抓紧修缮准备。”

    这一战的重要程度，不用刘琮一再强调，全军上下都已深知。不夸张的说，这是决定双方生死存亡的一战，或许对于荆州来说失败之后也许还有休养生息，以图再战的可能，但江东军若是大败，主力尽失的话，则江东再无力遏制荆州军东进的步伐。

    “可是营中所储粮草，又当如何？”王粲有些担忧的问道。随着秋收之后源源不断地从荆州运来的粮草，虎林营寨中几处粮仓都堆积如山，虽然在决定放弃虎林陆寨之后已经开始陆续转运至皖城，但现在仍然有大量粮草无法运走。

    刘琮对此早有考虑，对王粲说道：“能运回去多少是多少，剩下的就留给孙权。所谓舍不得孩子套不住狼，要是我们把粮草都运光了，他肯定会因此而起了疑心。”

    此次荆州军所用的战略是“诱敌深入，围而歼之”，如果孙权“攻克”虎林之后却发现营寨内一粒粮食都没有，必然会有所怀疑，所以舍弃一部分粮草是必须的。

    运筹帷幄之中，决胜千里之外，说起来风淡云轻很是潇洒，但实际上做为全军统帅，要考虑的东西实在太多了，不管是敌我双方的战略意图，还是对方有可能采取的战术，乃至士气高低、粮草军械再到地形天候等等因素，稍有疏忽，很可能就会影响到整个战局。

    就在双方统帅调兵遣将，费心谋划之时，两军的斥候却已经开始打起了遭遇战。

    数名荆州斥候快马奔驰于坎坷不平的道路之上，在他们身后，是数十名江东斥候，纵马狂奔，紧追不舍。

    “快！追上他们！”带队的斥候什长目光凝重地大声喊道。此地距离虎林尚有百里之遥，这几个荆州斥候为何却会出现在这里？他们探查的距离也太远了些吧？

    江东军主力就在后面三十余里之地，若是被这几个荆州斥候逃回去，己方动向很可能便会为虎林守军所得知，虽然数万大军的行动肯定无法瞒过虎林守军太久，但若是晚上那么一刻，或许就能因此而改变战局。是以这十几个江东骑士，都拼了命地催动战马，暗自决心要将敌人全部格杀，若是能俘虏对方则更好。

    马蹄得得，在山谷中引得回声阵阵，眼看离荆州斥候越来越近，江东骑士愈发盯紧了他们。

    “嗖！”利箭破空之声突然自道路旁的山林中传出，没等追击的江东骑士反应过来，数支锋锐箭矢便带着尖利的风声狠狠射中了两名骑士。其中一人正中脖颈，带着血沫透射而出！而另一个则被射中肩膀，吃痛之下栽落马背，紧随其后的骑兵避让不及，就见战马践踏而过，那人已死的不能再死了。

    什长在听到那箭矢发出的声音之后便立即附身紧贴马背，这才堪堪避过，然而没等他挺直了身观察情况，方才被他们追得跟兔子般的荆州斥候，已拨转马头反身杀了过来。

    斥候不同于冲锋陷阵的骑兵，所用兵器都以短小锋锐为主，最多再多准备一副弓箭，而荆州军斥候却比江东军斥候更多了一件利器，那就是由军械营打造的短弩，也叫骑兵弩。威力虽不及步卒所用硬弩大，但胜在轻巧灵便，且可以连发三支，当然也不是一次性就发出三弩，而是发射一次后，在马背上单手持弩另一只手拉动拉杆，便能完成弩箭装填、上弦这两个动作。

    原本追击的猎手此时反而成了对方的猎物，江东斥候什长见状，心中一沉，知道此番很难逃脱了。对方既然在山林之中有接应之人，那么后方道路，肯定已被敌人截断。

    当此时还有什么可想的？不过是拔刀一战而已！

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