b-17的内部就像个分量很轻的铝制雪茄管，飞机的铝制肋骨紧密排列着，用数千枚铆钉加以固定，这使它获得了空气动力的强度和耐久性，但附在这些肋骨上的铝制皮肤是如此之薄，拿把螺丝刀便能在上面戳个洞。
三十米的翼展使飞机看上去很大，但十名机组挤在这幽闭的空间内，使得这里比潜艇内部还要狭窄。特别是飞机腰部的两个射手，他们透过敞开的舷窗向外开火时，后背几乎是贴在一起的。而尾部射手则需要弯着腰、面朝后，待在高耸的机尾下方、狭小得令人痛苦的隔舱内，这间带窗的隔舱是如此的狭窄，以至于他的双联装机枪只能通过一条轨道被送入，弹药也只能存放于机舱中部。
顶部炮塔机枪手、无线电ca作员、下腹部机枪手，驾驶舱后的机鼻舱左舷的领航员、他前面一些的投弹手……，机长保罗·蒂贝茨上尉习惯在靠近目标前离开舒适的驾驶舱巡视机上每个岗位，跟每个人打招呼、甚至是帮他们穿上电热服、降落伞，这才回到位于轰炸机顶部的驾驶舱。
在他巡视的时，副驾驶洛克哈特中尉有一种说不出的紧张——驾驶舱内有一百五十多个开关、刻度盘、曲柄、把手和计量表，其中任何一个都可以挽救或者毁灭整架飞机及机组人员。直飞的时候还好，如果遇到云层，有的时候云层会延伸至两万三千英尺的高空，迫使许多飞机采用盲飞升至云层之上。云层中是黑暗的，即便两个驾驶员都在，很多时候也会迷失方向，结果就是飞机与其他轰炸机发生碰撞，后果是灾难性的。
好在这次飞行是安全的，从澳门以西一百英里处进入大陆后，天空一片湛蓝，太阳虽然还挂在天上，但它已深深西坠了，因为云的遮挡下，阳光滤成了诱人的金橙色，这给整个轰炸机编队的飞机都镀了一层金。不过更美的还是飞机下方的云层，它们像一片片金橙色的棉花，连绵不绝伸向远方。
蒂贝茨上尉回到座位正担心目标上方是否也有这么密厚的云层时，飞机中部传来了枪声。这是准备好的机枪手们在试枪，他们一起开火时，整架飞机都震颤着，射击声震耳欲聋，刺鼻的火药味充斥着整个机舱。之后，一切又平静下来，唯一的声响是引擎低沉、单调的轰鸣。
“到了吗？”二十五分钟后，上尉大声的问自己的副驾驶吉恩·洛克哈特中尉。
“是的。也许，我想……”洛克哈特中尉有些语无伦次，极为紧张。在这次任务之前，谁也没有投掷过货真价实的炸弹，在莫哈韦沙漠的训练中，射手们对活动靶的唯一经验就是用手枪对付响尾蛇。而这次第49、第20中队分配的目标是有高射炮保护的广州机场，哪里不光有密集的高射炮阵，中队还可能将遭遇敌方战斗机的拦截……情报虽然非常详细，可越是详细就越是让飞行员们担心。正当上尉要安慰洛克哈特时，高射炮响了起来。
“该死的！”带着氧气面罩的上尉大叫了一句。随着高射炮的响起，整架飞机开始微微震荡，高射炮炮弹爆炸产生的硝烟，也随着风传进了他的氧气面罩里。好在飞机的高度设定在两万三千五百英尺，这恰恰在高射炮射程之外，所以这些高射炮炮弹最终只变成一朵朵黑色的高空礼花。但即便是这样，机组人员还是被吓得手忙脚乱，他们纷纷坐在厚重的铅板上，以保护自己的和生zi器，可一会发现这些高射炮弹只能在自己的脚底爆炸时，他们转而欢呼起来。
“到了目标上空吗？”上尉对着内部对讲机里大声问投弹手，虽然自由人号只能跟着领航机投弹，但他还是想知道现在是不是应该打开炸弹舱。
“是的，先生。”对讲机里投弹手哈洛克大声的说了一句。“我们正在目标上空。”
“打开炸弹舱门！”上尉又大声说了一句。随着他和副驾驶的ca作，飞机的炸弹舱门被打开，更加浓烈的刺鼻火药味随着寒风一起涌进了机舱，这不但让人感觉寒冷，还让人难受。就在这时，最前面领航机投下了炸弹。即便隔着好远，上尉也似乎能听到那些雨点般的五百磅炸弹带着死神呼啸落向大地。
“准备投弹！”上尉再次大叫一句，心中所有的担心在此时达到了顶点。
引擎依旧低沉单调的轰鸣，在到达目标上空的位置后，投弹手按下了投弹按钮，炸弹也如此前那些飞机一样雨点般下落，所有人都能明显感觉到机身猛然一轻——任务完成了。
一架接一架的飞机投下了炸弹，地面上的爆炸连绵不绝，但谁也没有兴趣多看目标一眼，大家想的都是尽快返航。只是，返航是一个危险的动作，这意味着所有飞机必须分毫不差的转身，稍有动乱整个编队的阵型就会混乱，而一旦混乱缺少密集的立体火力保护，单架轰炸机就很有可能被敌机击落。
幸运的是，这一次任务还没有人看到情报上所说的那种名字叫做‘食风鬼’的中国空军新式战斗机。也许正如情报上所说的那样，因为雷达预警时间不足，这些没有来得及起飞的飞机已经被炸毁在两万三千多英尺下的地面了吧。
继续往北飞行五分钟后，在领航机的带领下，整个轰炸机编队开始笨拙的转身，要ca纵如此巨大的飞机转身是困难的。正当蒂贝茨上尉和他的副驾驶洛克哈特中尉极力控制飞机以使其平稳转身时，西面太阳的位置寒光连闪，看不清数目的敌方飞机分成三路扑向正在转弯的轰炸机群，其中一架飞机笔直冲向他驾驶的自由人号。
犹如光线一般，这架战斗机喷出的火舌直直射向驾驶舱，中国空军的20航炮炮弹轻而易举的射穿了驾驶室右侧舷窗，半边仪表盘被炸飞，无数金属的飞舞中，蒂贝茨上尉只觉得右侧脸颊和肩膀被打的生疼，甚至他还感觉到又好几块弹片嵌在了他带着的氧气面罩上。
左侧的上尉如此，右侧首当其冲的副驾驶洛克哈特中尉情况更糟，他的半只右手都被这种20恶毒炮弹炸飞，鲜血的喷的到处都是，而他的惨叫声则让所有机组人员惊慌——兼任机械师的顶部炮塔射手爱德华·艾克听到上尉的帮忙召唤飞快跑了下来，但诡异的是他并没有马上找绷带帮副驾驶包扎断臂，而是越过上尉的肩膀，把手伸向了节流阀和涡轮控制器，在两万三千五百英尺的高空上减弱了引擎动力。
机舱内此时一片混乱，为了不让自己的副驾驶流血而死，蒂贝茨上尉只能用右手将他的断臂高高举过头顶，并紧急掐住他的手臂血管，而另一只手则极为勉强的控制飞机，竭力保持着水平飞行。同时，他大声的对艾克喊叫，命令他的手马上离开控制器，但由于寒风正穿过仪表盘上一个破洞呼呼啸而入，艾克根本就听不清他在说什么。
情况万分危急，上尉不得不牵动洛克哈特中尉的断臂，用右手手肘狠狠击打艾克的下巴，伴随着两记惨叫，艾克猛然倒地并痛苦的蜷缩成一团，副驾驶洛克哈特也因为伤口牵动晕了过去。正当上尉庆幸自己重新夺回飞机控制权时，食风鬼的攻击再次来临，这次20炮弹打在飞机的下部。一阵剧烈爆炸后，整架飞机拖着黑色的浓烟和燃料、令人毛骨悚然的急剧下坠。投弹手满脸惊慌的跑了上来，报告飞机下面有几个大洞，必须脱离编队跳伞。
蒂贝茨上尉像是被闪电击中般全身一震，而后却保持着常人并不具备的冷静，他一边用内部通话系统通知整个机组准备弃机跳伞，一边打开炸弹舱、并竭力控制飞机以使其保持水平飞行，好让大家有一个稳定的跳伞平台。
机舱着火且火势越来越大，在副驾驶被机枪手抬走后，上尉将飞机设定成自动驾驶状态，随即爬向后方的炸弹舱。通过打开的炸弹舱门，上尉能看到飞机拖着的滚滚黑烟和下面斑驳不清的大地。喊了一声上帝保佑后，他纵身跳了下去。
对中国东南各省的轰炸是一场全面的、彻底的空中袭击，美国陆航共动用十二个轰炸机大队，九百六十八架b-17空中堡垒轰炸机。轰炸沪上和南京各有两个轰炸机大队，轰炸广州、惠州、汕头、厦门、福州、台北、台中、打狗则各用了一个大队。其目的除了轰炸海军强烈要求炸毁的天津级巨型战列舰外，还有将临近菲律宾所有中国机场一网打尽的意思——这将避免中国空军报复菲律宾的美军机场。
这十个轰炸机目标中，炸弹最先落下的是沪上江南造船厂，虽有雷达预警，总参也于昨日要求当地做好空袭准备，可准备不足加上造船厂临近黄浦江，工厂周围释放的烟雾未能有效掩护厂区，按照事后造船厂的报告，已接近完工的天津卫号挨了五枚一千公斤特制航空炸弹，船坞、工厂也被炸得一片凌乱。
沪上、南京、广州、惠州、汕头、厦门、福州、台北、台中、打狗，告急的电报一份份发往总参谋部，可总参谋长办公室内却毫无所动、冷冷清清。刚才翁文灏批准所有人辞职后，大家全枯坐在房间内不说话。杨锐据说此时不在通化，前方又遭受美轰炸机全面轰炸，一时间