红水镇是一处接近一千户人家的城镇，算得上大镇子，甚至有些小城，都可能没有一千户人家。

    王西洲如今见到最少人家的城池，细数不过三十户。

    原因很简单。

    战火喧嚣，山河破碎，国将不国，家破人亡。

    红水镇虽然不必城池那么繁华，但也算人声鼎沸，哪怕是下午，集市上还是人来人往，大路两旁散落着各种小摊商铺，很是热闹。

    白孤几人很快就找了一家客栈，安排了入住。

    虽然只是下午，但也天色不早了，赶快上床睡觉！

    困死了！

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    “混账，九子沟就那么容易被那群家伙夺去，你们是干什么吃的？一群废物！”

    一位头发乌黑但双鬓皆白的男子满脸怒容，手里的茶杯猛地摔向面前跪着的一位年轻奴仆，力道之大，直接将他砸得头破血流，当场昏死过去。

    “小金啊，何必如此大动肝火？都是当山主的人了，莫要在下人面前失态。”一道苍老的声音响起，一位墨袍老人缓缓从屏风后走出，手中一根虎头木杖随着老人的脚步一下一下磕在地上，发出阵阵有节奏的声响。

    墨袍老人低头看了一眼地上昏死过去的奴仆，招手示意让人抬下去，免得留在这里碍眼。

    男子深吸了好几口气，这才稍稍平复了激荡不已的心湖，朝老人行礼道：“见过老祖。”

    墨袍老人点了点头，然后伸出手，晃了晃。

    男子松开原本手里攥着的战报，将其捋直，递给墨袍老人。

    墨袍老人扫了两眼，就将战报放在桌子上，“前些年的几个丧家之犬，现在也能翻出些浪花来了，看来咱们山头，水土和伙食都不错，挺养人的。”

    男子对战报上的几个名字恨得牙痒痒，巴不得现在就将这几人抓到面前来，尽啖其肉，生拆其骨，饱饮其血，方能解去心头之恨。

    墨袍老人呵呵一笑，“几只丧家之犬而已，没必要记挂在心，让他们多蹦跶几天又如何？就当是多看一场好戏。你是山主，代表的是咱们一整座山头的形象，怎么还可以像以前那样行事冲动，毛毛躁躁的？你现在更应该考虑的是南海那边的事宜，百年一次的试炼，不可不谓之重要，想好要挑选谁过去了吗？”

    男子取出一份用羊皮纸写成的名单，“请老祖过目。”

    墨袍老人却没有伸手去接这份名单，只是笑道：“现在你才是山主，山里大小事宜，你来决定才对。”

    男子再次双手奉上，“有老祖审阅一番，金悬心中能更有把握。”

    墨袍老人这才无可奈何地接过名单，随意了看了两眼，然后视线停留在某个名字上，“这个小家伙，怎么混进来了？”

    “这小家伙虽然是一头精怪，但它生来人形，头戴三花，想来不凡。金悬想小赌一把，押宝在它身上。”

    墨袍老人点了点头，“那这小家伙，如今是什么修为了？”

    “目前暂未修行。”

    “嗯？”墨袍老人有些疑惑。

    男子解释道：“这些年来，山中众人想尽了方法，动用了一切可以动用的资源，为其滋养底蕴，调理经脉。只是这些努力，都如同泥牛入海，白费力气。所以此次试炼，如果能让其开辟出修行之路，想来能为山头再添一位种子，让山门更进一步。如果依旧不行，其实也不算亏。”

    毕竟近千年来，山头送去南海试炼的宗门天骄，能真正得到回报的有几个？

    一只手都能掰着数过来吧？

    不过也是，这些天骄在宗门山头里娇生惯养久了，自然接受不了南海的恶劣环境，有很多都做了……逃兵，连夜跑回山头，甚至直接一去不复返。或隐姓埋名，幽居深山，或改头换面，另立门户，或下落不明，不知死活。

    自家山头名声不好，这是源头。

    之一。

    押宝这头精怪，也是无奈之举。

    赌对了，那将能一举扭转宗门如今内忧外患的情况。赌错了，那也就是给闲人们平添一道茶楼酒馆里的拌嘴佐菜，侃天谈资。

    山头如今名声，无所谓这个的。

    墨袍老人显然也是知道男子话里的意思，轻轻叹息一声，“也好，放手去做吧，这么一个烂摊子，别让它散架就行。”

    男子沉默片刻，“我会尽力做好的。”

    “问题都是前辈们遗留下来的，非一日之功可以解决，所以你哪怕有一天真的搞砸了，别太自责，这不怪你。”

    男子颔首道：“谨遵老祖教诲。”

    墨袍老人看了一眼面前这个哪怕已经有着几百岁道龄，但依旧喜欢钻牛角尖，倔强一如当年年少时，为了可以见到他的那位传奇师兄，可以寸步不离地守在别人住处几个月，匆匆见了一面后，又匆匆离去。

    只论坚持与忍耐，山中同辈之中无人能与他相比。

    但好像，有点过头了。

    有时候太过钻牛角尖，不是一件什么好事。

    会把自己憋死的。

    墨袍老人欲言又止，最后还是收起心里的那句话，转身走了。

    儿孙自有儿孙福，无论福祸，后辈自有他们的遭遇，自己一个半只脚迈入黄土的老家伙，就别瞎掺