找史帝租马时，他似乎不再家，你知道他上哪去了吗？」

    「不在？」我想了一下後答道∶「史帝可能是临时出去吧，他没跟我说要去哪。」

    汤米－－暂且先这麽叫他吧－－和我一起走回去，史帝要我做的事是负责马厩，租借马匹的工作当然也不例外，我把借条写一写让汤米签名，收了押金後，牵了一苹马给他。

    看著汤米离去的背影，我开始思考史地先生可能去的地方。不在？那到底是去哪了？

    我进去史帝家後，一边猜著史帝可能留下字条的地方，一边想著今晚要怎麽处里晚餐。

    「唉呦！」我踉跄了一步，怎麽一回事，为什麽有东西挡在路┅┅

    史帝！

    我赶紧扶起倒在走道中间的史帝，他还有在呼吸，但是非常急促，而且面容苍白，一摸他的额头，糟糕，发烧了。

    要快点找艾德来！

    我将史帝撼回他的房间後冲去马厩，牵出奥古斯塔，立即往艾德家跑去。

    不好的念头一直在我的心上盘旋著，我一直告诉自己不要紧张，那只是普通的感冒而已，但是，昨天都还好好的，怎麽会突然发烧。

    我不断的要奥古斯塔加速，在转角要转弯时我用力扯了缰绳，奥古斯塔长鸣了一声，虽然知道那是它表达不悦，但我却很感谢它这一叫吓跑了路人，没有酿成意外。

    「搞什麽。」

    「小心一点。」

    谩骂与惊呼在我冲离时随即爆开，但我没空管那麽多，现在要紧的是找到艾德。

    终於在前面的路口，我看到艾德的房子，而他也刚好回到家，我跳下马不管那麽多就拉住他的手跟他说∶「史帝突然发高烧了！」

    艾德除了手套外，其馀的装备都还戴著，虽然无法看出他的表情，我想现在他可能也很惊慌，因为突然的高烧，是黑死病的症状。

    「等一下。」艾德丢下这句话後，打开他家的门冲进去，不久後跑出来，手里还拿了一个包包，「走吧。」

    他在我之後爬上马，我随即用力一甩缰绳，奥古斯塔再度飞奔了起来。我没有绑两个马鞍，在後头的艾德使劲抱住我的腰，以免自己被甩下去。我的眼里现在只有模糊的颜色，耳边除了风声外什麽都没有，心中则是祈祷著史帝不要有事。

    回到史帝家後，我带著艾德往二楼走去，到了史帝的房门前他要求我在外面等著便一个人走进去了。

    可恶，怎麽会这样，为什麽会突然发烧了，即使只是感冒，传出去後大家可能会把史帝赶去隔离所，那他就永远都出不来了。

    史帝家二楼有三个房间，楼梯上来後的右边是史帝儿子的卧室，现在则是我暂住的地方，尽头则是一间锁住的小仓库；左边是史帝睡的主卧房，在左边的尽头则有一道窗户，外头的夕阳已消失，黑夜随之降临，今天是新月，虽有点点繁星，但却无法照进这条小走廊里。

    我双手抱胸的倚在墙上，虽然室内能见度快归零了，我还是没去拿煤油灯，现在我的心情纷乱，在祈祷不会发生什麽事之馀，我还是做了最坏的打算。

    如果真的出了什麽事的话，我会帮史帝处理一切的。

    旅行那麽久，每个地方都只是暂住，除了和善的人之外当然也遇态度恶劣的人，但不管哪种，最後我都会礼貌的微笑道别，因为我知道接下来再遇到他们的可能性几乎是零。他们可能隔两天就死於意外，可能明年发现自己得了绝症，也可能活到九十几岁含饴弄孙。

    虽然在有些地方参加过丧礼，但多数不是我叨扰过的人，他们在我离开都还好好的，这样就够了，大家的笑容我会永远记下来的。

    老实说，如果发生最坏的事，我不知道最後该怎麽向史帝道别。

    我不想要再看到认识的人死去了。

    门打开了，艾德的面具在没有灯光下显得更加诡谲，他对著我问∶「怎麽不拿灯？」

    「史帝的情况怎麽样？」我没有回答他的问题。

    「我今天晚上会派人把他接去隔离所？」

    「什麽！只是发烧而已。」

    「而已？」艾德的口气尖锐了起来，「你知不知道发烧是黑死病的前兆，难道要镇上的人赌他是否只是感冒，让他在镇上跑来跑去最後等到全镇的人都感染时再把他送去隔离所。我是医生，不是神，我能做是救能救的人，不是救所有人。」

    我无言以对，艾德说的是事实，但我还是想说服他不要那麽早就下定论，「至少让他吃药，等个两三天┅┅」

    「杜邦，你和史帝非亲非故，为何要如此担心他？」或许是因为觉得闷热，艾德将帽子和面具取下，这是我来镇上後第一次看到他的样子。

    他的短发乱翘，就像是刚睡醒没打理外表就出门了，皮肤白皙，以男人的角度来说他保养的不错，或许是因为他的工作并不需要曝晒太多太阳，而且他还有一套完美的「防晒衣物」。

    为什麽要担心史帝？不就是因为他对我亲切吗？

    我没立即回答艾德，所以他就接著说下去∶「你应该或多或少有察觉到为何没有人来做马贩的工作吧，原因是史帝去垄断的，我甚至可以直接告诉你史帝不是什麽好人，你可以现在就把东西收一收滚出科约代。或者┅┅」艾德冷笑了一声，接著继续说下去∶「其实你只是害怕？证明史帝没有染上黑死病，就间接证明和他住在同一间屋子下的你没有问题。」

    碰！

    我一拳打在艾德身後的墙上，我咬牙切齿的问他∶「难道关心一个人还需要什麽理由吗？」

    过了那麽久眼睛已能适应黑暗，静默在我麽两个之间扩散开来，我跟他之间现在只有一个拳头的距离，艾德比我矮一颗头，虽然他是仰视著我，但并没有对我的压迫有所恐惧。他的蓝色瞳孔在月光下显得像宝石一般，现在这对美丽的双眸狠狠的瞪著我。

    艾德拨开我挡住他去路的手，走到一半时回头说∶「今天晚上我会派人把他接去隔离所，没事的话自然会放他回来，你这几天就想办法营造出他是临时外出的假象。还有，给你个忠顾，那麽自作多情会死得早。」

    说完後，艾德便迳自离去了。

    可恶，真令人不爽。

    我推开史帝的房门，月亮撒落的银光在窗户旁就止住了，史帝的位置是昏暗一片，看不到他，只听到他急促的呼吸。

    到底该怎麽做？

    让艾德把他带去隔离所？或者坚信他只是感冒引起的发烧？

    若史帝真的是黑死病，那我便是高危险群，四处活动的我可能会将病毒散拨出去。

    只是感冒的话，被送进隔离所的史帝可能再也出不来了，因此染上黑死病的机率也不是没有。

    艾德说得没错，他不是神，做出判断後选择对大多数人有益的作法，若我是局外人我也会这麽做。而他对史帝也够仁慈了，还让我帮忙制造假象给他回来的机会。

    但是，他的那句话还是令我很不爽。

    或许杀一个人需要理由，就像艾莉森被陷害的背後，是牵扯到一个大家族的利益；但若看到在寒冬中的小孩，我想任谁都会同情，施舍他一些能力所及的物品，之後也不会妄想著那个小孩会报答自己┅┅

    哈，好吧，可能是我想得太美好，期待大家都抱持能这种想法，毕竟人类是不同的个体，各自的想法是不可能相通的。

    我将门阖上後走去一楼，在艾德派的人来之前，我得好好思考待会该如何应对他们┅┅

    叮铃!

    有人在楼下摇起门钟，我加快脚步穿越漆黑的屋内走到玄关打开门，「哪位？」

    「杜邦，这麽晚打扰真是不好意思。是这样的，马鞍掉了，可以帮我绑上去吗？我刚刚不管怎麽弄都还是绑不紧。」

    来访的人是汤米，我不发一语走向他身後的马，解开粗糙的结，重新绑起马鞍。

    「史帝有留下字条说他去哪了吗？」

    我顿了一下，随即假装没事得拉过线绑一个较紧的结，「不知道，他什麽都没说。」

    「是喔。」在一旁的汤米抬头看著天空，然後说道∶「杜邦，你相信诅咒吗？」

    我停下手边的工作，诧异地转头看向他，没头没脑的问什麽啊？

    「听说你陪伊娜去参加怀特的葬礼？」

    「是阿。」虽然和怀特家扯上关系不太好，但是这件事我也无法撒谎，只好据实以对。

    「他们家虽然历代是镇长，但他们并没有对镇民多友善。」汤米持续抬著头，「我以前时常像这样和我妹妹一起看星星。只是┅┅现在已经没办法了┅┅」

    汤米的语气带著一丝落寞，他把头压回来看著我然後继续说，「我妹妹在5年前被怀特家的人害死。」

    害死？怀特家的人到底干了多少好事？

    「我妹妹原本是在怀特家做帮佣，结果染上黑死病。」

    伊娜说的帮佣原来是汤米的妹妹。

    「但是，这样怎麽能说你妹妹是怀特家的人害死的？」

    汤米的说词实在诡异，黑死病和怀特家有什麽关系┅┅等等，他说诅咒？

    我不禁回想起那天伊娜要我去找雪莉．怀特时说的话，「他们一家都染上黑死病，现在全在里面。」

    「我们这个镇很健康，大都市里闹得风风雨雨的黑死病，其实我们这里没什麽病例。镇外的那间隔离所，没关多少人，唯一染病的，只有怀特家的人，不，严格说起来是跟怀特家有关系的人。我妹妹也在5年前染上黑死病过世了。」

    跟怀特家有关系的人？意思是┅┅

    汤米开始说起二十年前魔女猎杀的事，接著是後续的两位当家意外身亡，原本不以为然，但在十年後怀特家的人陆续染上黑死病，最奇怪的是，整个镇只有怀特家的人染病，所以怀特家的灭门被镇民认为是诅咒。

    他说的那一大段我都知道，唯一没听过的，只有和怀特家有关系的人才会染病这件事。

    史帝就算了，他的立场本来就站在杰夫才是害死艾莉森的凶手，对怀特家的事不感兴趣是有可能的；然而伊娜怎麽可能愿意去照顾那些害死她阿姨的人，或许有人有这种慈爱的胸襟，但从伊娜对雪莉．怀特死亡的态度，还有甚至算好接下来自己能当上镇长来看，可以确定她绝对没有这种心肠。

    隔离所里面到底藏有什麽秘密？可以让伊娜不计过去的往那里跑？

    另外，如果这个镇上染病的只有和怀特家有关系的人，那为何史帝会染病？难道他和怀特家有什麽牵扯，所以甚至要怀疑爱死艾莉森的凶手时，也刻意忽略怀特家？

    「我绑好了，汤米。」在思考一堆东西的同时，我手上的动作也没有停，马鞍掉下来这种事要自己处里也不困难，只是外行人来弄，可能就会像汤米一样搞了半天马鞍一样是松的。

    他接过缰绳愣了一楞，然後对我说，「我叫汤玛士。」