们，径直往里走，一个家丁欲上前阻拦，却被几个如虎似狼的捕快狠狠推开，其他的家丁更不敢上前。那家丁正要躲入人群中，阎应元令众捕快抓住他：“快带我去见你的家主！”

    “家主不在家……”

    “敢撒谎，快带我们大人去见你家家主！”阎应元示意一个捕快持刀架在那家丁的脖子上。

    “家主……不……不……我带去……”那家丁打算顽抗，但捕快手上稍稍一用力，刀刃在他的脖子上割出一条血丝，吓得他立即放弃抵抗，赶紧带路入内。

    “谁找我啊！”阎应元进到段家里屋，段昊实被迫挺着肥胖的身躯挪着出来，管家段其秀则亦步亦趋跟在他的身后。

    阎应元上前道：“我是本县典吏阎应元，现在有人诉你欠账不还！”

    段昊实砖模做样地说：“嗯，有这样的事吗？对方可有什么凭据？”

    “有啊！这就是你的大管家签名欠条！”刘德化比朱明抢先一步踏上前，掏出字据在手上扬了几下。

    段昊实故作镇定地看了一下，扭头问：“管家，这是你留下的字据吗？”

    段其秀支支吾吾道：“是……这不太像我写的……是吧……”

    嗤，朱明冷笑了一声，这种人的嘴脸实在是可耻。

    “段管家，要不要现在就作笔迹辨别？”自汉代起，笔迹鉴定就是司法常用的手段，一般的小吏或捕快不懂这个笔迹鉴定，但阎应元却是轻车熟路。

    “……这……这……”段其秀眼瞅段昊实不知如何是好。

    屋内正陷入僵局，宅院外突然脚步隆隆，似乎很多人跑进段家宅院，本来已静下来的段家宅院又人声鼎沸起来。

    段昊实大惊，拖着肥胖的身躯跌跌撞撞冲出来，只见宅院内人头挤挤，原来是朱明的上百名部属赶来助威，按照朱明的要求他们并没有带长兵器，但还是有人拿出钢刀铁剑来耀武扬威一番。

    “妈的，段家真的无赖！”

    “段家的宅院很大啊，怎么没钱呢？”

    “杀人偿命，欠债还钱，不还钱，看我们怎么治他！”

    段昊实脸色苍白，本来按照他商人本性的习惯，每到一地必然要疏通当地官吏及各方势力的关系，但在江阴初来乍到，尚来不及跟官府搭上关系，朱明等便上门追债来了偏偏这个典吏阎应元还那么勤奋，半夜巡逻来到这里。而还没想好怎么处理与阎应元的关系，追债方又有大批强援赶来，这些人的强悍，他在仙人寨已见识过，杀百十个劫匪，就如同杀百十个鸡鸭一般，现在他们如果在段家作乱起来，江阴县典吏带的几十个捕快就算帮着段家也挡不住，恐怕家里自己辛苦几十年辛苦积存下来的银子会被抢光，宅院会被一把火烧掉，家眷女人全部会被玷污，况且这典吏阎应元似乎认识对方，只怕到时会只眼开只眼闭。

    阎应元眼见情况不对，便上前对着朱明施礼道：“朱大人，请控制好你的手下，这是我管辖的地盘，决不允许任何人在这里胡来！”

    “好，阎大人，我相信你！”朱明手一扬：“安静，这里有阎大人会为我们主持公道，你们全部退出去在外面等着！”

    朱明话音一落，本来还吵吵嚷嚷的人群立时安静下来，并有序地退出段家宅院，这时表现出来的纪律性令人咋舌。

    “管家，你是否写下欠款凭据？”段昊实知道现在已是奇虎难下，如果自己不出点血无论如何都不能善了，于是继续主动对段其秀说：“如果真的欠了别人的钱，就要还上……”

    段其秀见家主有出血还钱的意思，便顺着他的意思承认：“是，是，是我该死，的确是欠了款项，这是千真万确的……”

    阎应元见段家承认欠款并打算还钱，也不管谁对谁错了，非常高兴地说：“你看，段管家，早点承认不就没这事了！好了，你们两家把这事接洽清楚就是，下面的事就与我无关了……”

    既然段家还钱了，朱明却对银两的点数和银票的交割不感兴趣，他认为那是刘德化、贾师爷的事情，便找个理由退了出去，找到阎应元，要和他上酒楼宵夜去。

    谁知阎应元不愿去。

    “阎大人，我们有心请你前去一聚，别无他意！”

    朱明回头一看，原来是刘德化和田志平都来了，这种场合，田志平是很少出现的，也许是出于对历史名人的敬仰，他也来了。于是朱明向阎应元介绍了田志平。

    但是，不管三人以怎么样的理由邀请，阎应元都说职责在身多有不便，坚辞不去。