在她十四岁那一年，她出乎意料地被列入宫廷选秀的候选女子名单，她被选中进入宫廷。

    有一日，何芷菡被带到了御花园，跟她同去的有近百位年轻女子，她们六人一排，被皇太后亲自遴选，何芷菡运气不错，在这次遴选中，她成了被留牌子的十六个年轻女子之一，又过了几日，她又顺利通过了复选，被选中进入后宫，成了后妃的候选人，又经过“引阅”“复看”“记名”，在最后，她幸运地被“复记名”，荣幸地被皇帝亲自留了牌子，当时很多年轻女子梦寐以求的好事何芷菡很快就体验到了，她带着害怕而又期待的心情“留宫住宿”。

    何芷菡通向后宫的路很顺畅，在“留宫住宿”半年后，她成了妃子，颇得皇上恩宠，又过了一年，她晋升为贵妃，此时，后宫有皇后，而皇贵妃的位置空缺着，下面有四位贵妃，其中两位贵妃已经失去了竞争皇贵妃的资格，淑妃生了重病，卧床不起；惠妃失宠了，被放逐到洗衣房，以示惩罚；剩下有竞争资格的是德妃何芷菡和贤妃孙香岚，孙香岚被封为贤妃比何芷菡被封为德妃更早，她是何芷菡的“姐姐”，孙香岚有闭月羞花之貌，她娇艳、聪敏，而且深通人情世故，善于笼络人心，很懂得对皇后阿谀奉承，她以撒娇卖乖来取悦皇上，贤妃在后宫的表现非常出色，众人都认为她是晋升皇贵妃的不二人选。

    可是，德妃的圆滑老到和做作的撒娇渐渐地让皇帝感到厌烦，皇帝到她寝宫中去的次数越来越少，相反，在她之后进来的德妃何芷菡却以其优雅、贤惠、宽仁的性格受到皇帝的恩宠，当贤妃经常抱着玉枕守着空房时，德妃的寝宫中却时常有皇帝的身影，过了一些时日，贤妃忍受不了了，她觉得，是德妃以其年轻美貌抢走了本该属于她的真龙天子，从此，孙香岚把德妃何芷菡视为是她的死敌。

    贤妃孙香岚的家族背景非同寻常，他的祖父是跟老皇帝一起打天下的一位勇猛的将军，是开国将领，她的父亲曾任户部尚书，与内廷的各位掌印太监关系十分密切，贤妃被册封为贵妃后，靠着娘家的显赫势力，加上她聪明圆滑，在后宫可谓是如鱼得水，她几乎具备了在后宫争得皇贵妃宝座的所有条件，她当然不能容许何芷菡强占她本该得到的位置，所以，她开始定计策，拉关系，耍手段，一步步实施陷害德妃的计划。

    表面上，孙香岚与何芷寒关系十分融洽，在众人面前，她把德妃当成是非常亲密的“妹妹”，不仅当着其他嫔妃的面为德妃说好话，甚至还当着皇帝的面对皇后说夸赞何芷菡的话，而且还时常亲自到德妃的寝宫来送礼物，后宫很多人都赞扬贤妃与德妃的亲密关系。

    可是，背地里，孙香岚却一直在搞阴谋，耍诡计，她利用家族的力量在朝中为她说宣扬，并暗中挤压何芷菡的父亲，使何芷菡的父亲失去太医院院判的职位，使他失去接触皇帝及皇亲国戚的机会；她收买拉拢众嫔妃，使何芷菡在后宫中失去人缘；她大肆奖赏和贿赂掌印太监，让他们在皇帝面前为自己讲好话，并巧妙地贬损何芷菡；她寻找一切机会奉承和吹嘘皇后，博得皇后的欢心；她三番五次在皇帝面前为有权势的王公大臣讲好话，博得皇亲国戚和权臣们的赞许，在贵妃位置上能做的事，孙香岚都很漂亮地做了，在贵妃位置上不能做的事，她也悄悄地甚至不择手段地干了，她的目标就是把何芷菡从贵妃的位置上赶走，甚至想把她除掉。

    可是，孙香岚也知道，皇上是不容易愚弄的，他正宠爱着何芷菡，孙香岚只能小心谨慎地采取行动，她深知物极必反的道理，她知道如果让皇帝知道了她在陷害何芷菡，不但她的一切努力将成泡影，而且，她将被打入后宫的洗衣房，甚至被投入狱中，而且她还可能因此而害了她的家族，孙香岚知道她不能急，她的计划必须慢慢实施。

    然而，出乎孙香岚意料的大事发生了，皇后突然得到重病，她悄悄向太医打听，太医私下向她暗示，皇后这次所患的病很难医治，极有可能会命丧黄泉，这突发的事件这打乱了贤妃陷害德妃的计划，贤妃感到，眼下的情势已经不允许她缓慢地实施计划，她决定尽快采取行动。

    此时，德妃依然认为贤妃是个很亲切很有宽容心的好“姐姐”，她一点也没有想到，贤妃正阴毒地在陷害她，她正处于十分可怕的险境中。