宁夏府，塞上江南。

    全无云雾遮拦的大太阳炙烤下，比青草更青的是蓝天，比沙石更白的是羊群，群山褶皱中横生的平原上，风景无限，十步才望风沙漫天，百步又见流水环田，唯一不变的是，千里荒芜人烟，放眼望去，无不让人感叹天荒地老，旷古玄远。

    这儿的天儿很是奇妙，明明还未到夏，却因为那一轮近的恨不得贴在脸上的大太阳，让正午赶路变的十分难熬。

    小猴儿把手伸进脸上包的一层又一层的头巾，抹了不久前才擦过又捂出的一把汗，摘下腰间的小羊皮水袋拔了塞子仰头灌了几口，最后留了些许没咽，挂在舌尖上润着干巴到家，连喘气儿都上下磨的难受的嘴唇，泡软了表皮儿，再上牙撕一撕，嚼一嚼，倍儿硬，费劲从缠头布里扒出来张嘴，呸呸几口吐掉。

    然后，她听见了来自同乘一骑的身后那位爷儿毫不遮掩的嘲笑。

    “笑、笑、笑、笑个屁啊笑！”小猴儿口气万般烦躁，这其中有被太阳烤的，有被蒙头巾捂的，当然，最最重要的是被自己矫情的行径给臊的。

    没错，这是她和延珏第二次踏入这个地界儿。

    尤记得若干年前，俩人从西安府私奔时也曾路过这里，那时少年白马，浪迹天涯，不畏艰难险阻，更别说区区一个破太阳，而再瞧瞧现在……

    只因为刚出来第一天脸被生生连晒带风沙吹的生出来的两块小斑，她天不怕地不怕的小猴爷儿就任由谷子给自个儿裹成了一个布包子，接下来的几日赶路，她那张脸果真没在见过太阳星星和月亮。

    “呦，这个霸道，怎么着，爷儿笑笑都不成了？”延珏抿着嘴，悠哉的扯着缰绳，随着马前行一颠儿一颠儿，眼见那烈货两条露出来的眼珠子杀了他几个来回儿。

    而小猴儿呢，不看他还好，越看是越恨。

    瞧瞧延珏那长脸，啥啥不遮，啥啥不抹的，白净的跟馒头似的她也就忍了，可怎么就一个个都被风沙吹的干巴巴的骆驼皮似的面皮儿，偏他一个嫩的跟刚剥的鸡蛋壳儿似的？

    同样是人，差距要不要这么大？

    小猴儿越想越气，索性伸手去捏他的脸，不捏还好，一捏，倍儿滑。

    “我说你丫补啥了，补的比娘们儿还水灵？”

    “你。”

    延珏逗她，见她脸绿，心情大好，此时忽然一阵风沙吹过，延珏一把扣住小猴儿的脑袋往前一推，正正挡住他刚低下来的头。

    风沙扑面，挡在前面的小猴儿照单全收。

    “延珏，我操你二大爷！”小猴儿甩甩一脑袋沙子，恨不得掐死丫的。

    “妈了个勺的，我成你挡灰儿了的不成？”

    延珏越笑越大声，“你裹这么严实，咱家灰你不挡谁挡？”

    “我呸！不要脸。”

    小猴儿下手不轻的使劲儿拧了一把他的大腿，延珏吃疼的倒抽气，俩人儿跟队伍中间玩儿的不亦乐乎。

    然那快乐却没传染到同行的其它任何人身上。

    于得水本该是最替二位主子又复了这没心没肺的欢闹样子高兴的，毕竟多少年都盼着这一天，只可惜，他这身子没出息，不耐这高处，惹上了高山症，头晕目眩恶心反胃，一路上都靠红景天续着小命儿。

    有这症状的不是他一个，只是他最为严重而已。

    陆千卷的头也隐隐作痛了几日，然对着身边整日闷闷不乐的谷子，他的头显然没有心疼。

    他清楚的认识到一个问题，他能接受谷子心不肯回到他这里，但他真的接受不了她的心给了别人。

    但事实放在眼前，就算是瞎子都看得出来，谷子的脸上写满了忧心。

    更为重要的是，她居然不再躲他了，更不再避忌与他说话，然而，谈及的无一不是——

    “虽说翻过这贺兰山，就是腾格里沙漠，可这宁夏府，我们的身份如何安全去得？”

    “怎么会这么问？啊，瞧瞧我这脑袋，我差点儿忘了，你被关起来了半年之久，是，的确，一年前，马化龙于宁夏府城内外号召回回起兵，屠汉民两万，杀宁夏道台侯云登，知府吕际超，知县赵长庚，踞宁夏府而自治。”

    “对，是这样，所以我才会纳闷，就算宁夏府是通往腾格里沙漠最近的一条路，可毕竟回回盘踞，如今时局，我们怎能途经此城？”

    “诶，你先别急，听我说完……你有所不知，这回回也不都在一条连环船上，自从朝廷派出十万石家军来到西北镇压叛乱的消息传出，他为保全城回回性命，就主动开放城门向我大清投降，为表诚意，还自个儿改了个名字，马朝清。”

    “朝廷接受了？怎么可能，他杀了那么多官民？”

    “呵……你想的太简单了，这马化龙，不，马朝清，不是一般的大阿訇，在整个西北回回中相当有威望，尤其甘回对他简直奉如神祗，此番投降更是让回回们敬他如圣人。”

    “原来如此，竟然是这样一位人物，能把百姓的性命放在第一位的，不由得人不敬！看来七爷是打算带咱们入城一遭了，太好了，若得到这位圣人的后方支援，咱们进沙漠就胜算更大了！”

    “……你……一定要跟着进去么？”

    “嗯。”

    这个问题问过多少遍，谷子的答案永远和她的眼神一样，坚定，无畏，看着前方。

    而对于陆千卷来说，那双扣儿一般的眼睛里的坚定，就像是一把最锋利的刀一样，扎进他心窝儿，在他的心尖儿上用力刻着一个大大的‘悔’字。

    是的，他悔了。

    这女子那份世上最难求的执着，原本是属于他的。

    ……

    酉时三刻，一行人临宁夏府城门。

    在小狼和小虎的先行通报下，城门早已打开，门前一丈开外，密密麻麻数百人，俯身恭迎，为首的老者年约花甲，一袭白衣白帽的回回装扮，衬的脸上的美髯格外扎眼。

    “臣马朝清率部下恭迎睿亲王驾临宁夏府。”

    老者声如洪钟，如那身板一样硬朗，待延珏下马，他一套利落的打千儿问安，既不失礼仪，更不失一身风度。

    惹的小猴儿频频侧目，跟一旁的谷子小声嚼着舌根子，“我说这老头儿白日里偷着吃东西了吧，这动静儿，中气实足阿～”

    “嘶——”谷子白了她一眼，“小爷儿你小声点儿，让人听见像什么样子。”

    小猴儿耸耸肩，不置可否，回头扫了一眼同是回回的‘沙漠骆驼’沙力敢，形容憔悴，有气无力，心下道：她说的没毛病啊，同是回回斋月把斋，一整个白天不吃东西，沙力敢那才模样儿才对么。

    没错，这个月正是回回历上斋月。

    嘛叫斋月呢？

    来历具体小猴儿说不明白，但她明白这个月对回回来说是一年当中最重视的一个月，而这个月从新月牙出现开始，天亮至日落期间，除患病、旅行、乳婴、孕妇、产妇、及作战的士兵外，成年的穆民必须严格把斋，不吃不喝、不吸烟、不行夫妻之事，直到太阳西沉，才可以进餐笑闹、走亲访友、欢天喜地如同过年。

    关于回回把斋这事儿，小猴儿是一万个不理解加十万个服气。

    拿沙立敢来说，打从延珏带入营那天，白日里无论她们赶多少路，从没见过他吃丁点儿东西，最最牛逼的是，这西北的天，干的像刀刮嗓子，他丫的居然能挺住一整天不饮水，小猴儿这种一天恨不得泡在水袋里的水鳖是十万个服气的。

    这劲儿，牛逼。

    小猴儿此行相当自在，因为早在入城前，她便嘱咐了所有同行人员，进城后谁也不许人前人后的敬她为石家大小姐，当她是跟着睿亲王的丫头就成。

    老实说，打从到了西北，最畅快的就是今天。

    从进城起，她全然不用端着狗屁端庄，更不用矫情的应付那些官员的前呼后拥。

    她只管跟谷子一块儿，往延珏身后头一站，管那些个人怎么个招待，她只管做自个儿的吃瓜群众，瞧自个儿的热闹。

    啧啧，来的人可真多啊。

    左瞄瞄，人，右瞄瞄，还是人。

    放眼望去，不是带着小白帽的男人，就是缠着各色头纱的女人，几乎完全找不到其它的任何打扮。

    于是小猴儿心中有了数，果然如她所知一样，这城里的汉人真的几乎死光了。

    再接连对上几个百姓们的眼神儿，有惶恐、有不安、而更多的是对衣饰完全异样的他们的抵触。

    于是不只小猴儿，几乎所有同行之人都心中有了数，全城回回虽已投降，但他们对朝廷并不放心，更对这突然驾临的睿亲王抱有十二分的设防。

    然当马朝清听闻睿亲王此行目的，大为吃惊。

    “什么？王爷要亲自入腾格里？”

    延珏颔首，眼神似有若无的打量着马朝清道：“本王与阿克敦自幼相交，情同手足，想必圣师也听闻过一二，如今得知他深陷沙漠，本王实在忧心，幸得大盛魁的祁大掌柜愿意把沙先生让出，为我等带路，不然那腾格里，便是本王有心，也是无力。”

    “王爷万万不可这么说，老朽自幼生在西北，便是自幼见惯了风沙，也不敢去闯那腾格里，而王爷居然愿为手足愿意冒险前往，王爷的情义和胆色真乃老朽此生所见之最！”

    言毕，马朝清行了个深躬，以表敬重，延珏见状，忙上前扶起，那缓而不失礼节的动作，尊贵难掩。

    马朝清诚惶诚恐，连忙又要行礼，然不经意间抬头，却正好迎上延珏打量他的眼神，那双凤眼，似笑非笑，高深莫测。

    “原就本王不请自来，叨扰圣师，圣师又何必这般多礼。”

    “王爷万万别这么说，这不是折煞老朽么，老朽残命之年，有幸见王爷这般天姿之人，便是无声后去见真主，也此生圆满了。”

    马朝清的场面话听的小猴儿耳朵刺挠。

    说实在的她倒是挺服这老头儿的，不枉这十里八乡都奉他为圣人，到真是一号人物。

    就连谷子都压低了声音跟小猴儿嚼着耳朵：“这人还真沉的住气，居然当真一句也没提关中回胞之战