适逢年节，能把年准备的如此草草的大户人家，整个京城怕是只有石府这么一家儿了。

    要不是过往迎来的送礼，许是连些像样儿的吃穿都没的换换。

    没得办法，谷子不在，家不成家。

    尽管白扇忙乎的脚上都磨出了鸡眼，可折腾来折腾去，还是些无外乎鸡鸭鱼那些寻常人家的东西，自家关门吃吃尚可，可依石府如今的门庭，若是留些客人，绝对难逃‘寒酸’二字。

    这也没得办法，以白扇的出身，如此折腾，已经算是为难他了。

    从前孟姨没倒下的时候，还能帮着参谋参谋，可如今，石府的门槛子上，外人踩进的越来越多，自家踩出的却是越来越少。

    指着石墩儿和白玉霜这俩加起来整五百的孩子，更是西风吹东风，不捣乱就烧高香了。

    是以那些不想走也不得不走的人情送往，通通落到了头一次出宫在家过年的石猴子身上。

    “扇子，待会儿去把办事章京徐大人送来的那两对熊前掌给鄂伦府上送去，哦，对了，别提我的名字，说石墩儿就成。”

    “那徐大人呢？从前跟咱们也没什么交集，头一回上门就是几盒子的大礼，咱们是不是该还点儿礼？”

    “还个屁，先礼后利，他徐福拜上门，求的肯定不是咱家那么点回礼，咱们要是回了，反到显着想要撇清似的。”

    “对，对，是这么回事儿，还是凤儿你想的周全，对了，太医院的李坎那，咱们是不是得给些大礼，孟姨的病，没少给折腾，以后还得指望他呢。”

    “大礼道是不用，那个李坎是个医痴，寻常的金银怕是瞧不上眼儿，嗯……嗯……这样吧，你寻个空子去书肆后堂翻翻，谷子是耗子，爱把好东西都藏起来，你去瞧瞧，有没有什么医书，挑几本最旧的手本给他送过去。”

    “哎呦，等谷子回来，要是知道动了她的宝贝，可是要好一顿急的。”

    “哈，随她急，反正是你动的，不是我。”小猴儿哈哈笑着，笑的大力，膛子又是好一顿起伏，嗓子尖儿都像是从嘴里飞出来似的，小狼手疾眼快的递过去手绢，触及主子的手指尖时，只觉冰凉。

    白扇蹙起眉头，不忍看猴子那一副病殃殃又没心没肺的样子。

    他恨自己，挺大个爷们儿，怎么就当不起这一个家。

    “对了，扇子。”退下之前，猴子唤住白扇，“你去帐房支一百两现银，寻个红匣子装上，我明儿要用。”

    白扇踟蹰，“你身子这样……还是我去——”

    “别唠唠叨叨没完没了，我可告诉你，要是传孟姨耳朵里一个字儿，我高低在你脚底板打三层掌！”

    “……”

    交待完琐碎，猴子往孟姨屋去的路上，看见三五下人肩上担着棍子抬着什么，抬的一个个的汗水水的，她扯嗓子一问，原来磨房的老驴要死了。

    人说家中主子有疾，要是这老驴大过年跟府上咽气儿，丧气，这才连带着最后一口气给丢外头。

    “哪儿来那么多歪理，抬后院儿去，挖个坑，咽气儿了埋了就是。”小猴儿向来甩手掌柜，这一吩咐，下人们还怔了怔。

    他们不明白，要是谷子在，一定明白。

    管它是人是驴，是生是死，留在院子里，总归心里踏实。

    白玉霜抹着眼泪，抽搭的脖子一埂一埂：“主子，咋办呐，孟姨已经两天没吃一口东西了，再这么下去，是不是要死了啊！”

    猴子胡乱揉揉白玉霜那因日夜伺候，乱的鸡窝似的脑袋，没说啥。

    这傻玩意儿都瞧出来了，该是快了。

    才进了屋，一股子药就迎了上来，小猴儿摆手是好一顿扇呼，接着在床边儿寻了个空地儿，一屁股坐下。

    孟姨干的起了不知几层皮子的嘴咧了咧，费劲巴力的欠着肿的发面似的身子往里挪了挪，开口想说什么，结果刀割鼓皮似的，那嗓子眼儿钻出的吱嘎嘎的噪音惹的小猴儿直堵耳朵。

    “这下我可享福了，不用听你念经似的唠叨了。”小猴儿脱了鞋，盘腿儿一坐，嬉皮笑脸的弥勒佛似的。

    孟秋费劲儿的抬起手，寻常玩笑似的，扬手要打她，可拍上去的劲儿，还不如蚊子咬的。

    “你……这……”

    “死丫头是吧，看我多孝顺，你这骂不出来的，我都替你骂了。”小猴儿抓着孟秋的手，朝自个儿打了一下，呲牙笑笑，“连打都替你打了，够意思吧？”

    孟秋笑笑，泛青浮肿的脸上那对儿黄的鸡蛋黄似的眼珠子卯大劲儿翻了一下，猴子轻嗤，逗哏儿，“你还翻上白眼儿了，我这还没翻呢，你说你这一躺，说撒手就撒手，家里家外的摞烂事儿都成我的了，我找谁说理去？”

    “大过年的，忙乎完这，忙乎那，还得给你张罗做衣裳，说说吧，眼瞧着就要下去找阿玛和额娘了，总得穿件儿像样儿衣裳，省得他俩托梦磨叨说我虐待你。”

    “说说吧，白、灰、黑、蓝，就这四个色，你要穿哪个？”

    孟秋拽拽被角，费劲的笑笑。

    瞧着才被塞进手里的大红缎子锦被，猴子挑眉，“还嫌自个儿不够厉害，死了还得当把厉鬼？”

    “……留……着……”孟秋使劲儿浑身解数挤了两个字儿出来，小猴儿干巴巴的笑了。

    她懂：留个被子，被被（辈

    ：留个被子，被被（辈辈）相传。

    “放心吧，肯定传的下去，石家的香火肯定不能断在这辈儿，你就甭操心了。”

    孟秋点点头，泛肿的眼泡一闭上，挤出湿乎乎的晶莹。

    小猴儿明白，她不愿意看见她，多了留恋走的就没那么痛快了。

    早走也是走，晚走也是走，何必惹的不痛快呢？

    ……

    晚上的时候，小猴儿破天荒的吃了半只烧鸡，撑的差点没吐出来之后，跟房里照了照镜子，又让人炖了一盅燕窝。

    热滚滚的燕窝，她牛饮水似的，仰头咕噜咕噜都给灌了。

    睡下之前，有人敲房门，不无意外，真是白玉霜。

    都说这啥人啥命，傻人傻福，不用瞅别人，瞧白玉霜就成，按说她这一年也没着消停，她自个儿掉了个孩子不说，家中又是这般乱，可她该哭的时候比谁动静都大，可睡着了之后，那鼾声也比谁都沉。

    就说她那小脸，天大的事儿，都是红扑扑的，脸蛋子都是肉，包子似的，写满了福气。

    这会儿她抱着两个方枕，戳她跟前儿，瞪俩圆眼珠子，有点落寞的嘟囔：“主子，我知道明儿我要去，你肯定不让，就算让了，哥哥也不欢喜，明儿是他大喜的日子，我也不想扫他的兴。”

    猴子接过那俩枕头一瞧，兹看上头那花红柳绿的鸭子不是鸭子，鸡不是鸡的绣样儿，就没忍住笑。

    “比我缝的还丑，你也好意思送。”

    白玉霜摸摸后脑笑笑，“不然我实在不知道送什么好，哥哥是贝勒，又那么多皇亲国戚，什么也不缺，我就想着送对鸳鸯枕头也好，娘泉下有知，也会高兴的。”

    “原本我想让乌布里送来着，可我怕哥哥万一知道了恼她，要是主子送……”

    “反正都招人膈应了，不怕更膈应是吧？”姓艾新觉罗的一大半都恨她石猴子，这是常识。

    白玉霜脸一红，连连摆手，“不是，不是，我不是那个意思，我就想着，主子脑袋好使，人又精，再难的事儿都有办法。”

    “这马屁拍的这个响。”猴子拍拍那俩豆腐块子似的方枕，应了下来，“成，你别惦记了，我说帮你送，就肯定能送上，你兹管好吃好睡，喂的饱饱的，给咱们石家再揣上一个。”

    白玉霜甩着轻快的步子笨笨哒哒的走的时候，猴子翻一白眼儿，俩手撑头的躺在那‘鸳鸯’枕上，脑子里乱七八糟的，一会儿是乌林珠，一会儿是舒舒，又过一会儿，连额娘都飞出来搅和搅和。

    不知道见了多少个人之后，才稀里糊涂的睡了过去。

    梦里，她站在湍急的河道边上，一艘木舟飞快而过，那颀长之人背着手直挺挺的站在其上，任她怎么喊也不回头，她气的够呛，使了浑身解数追跑而去，可腿儿都跑断了，也追不上。

    直到梦醒了，她满头大汗，那人也始终没有回头。

    猴子抹了把汗，咳嗽了半晌，闭上眼睛又进入旧梦，二话不说拔起腿，沿着河岸狂奔，接着追。

    不回头她也追。

    这是她的梦，谁也管不着。

    就追。

    ……

    说福祈和乌布里没有血缘，神都不信。

    如果真有轮回，那上辈子这俩人可能都死于大手大脚，所以这辈子投了胎才能算计成这样。

    乌布里说：“趁着家里叔叔们都在家，年前结婚，没几天就能收不少压岁钱，一收两份儿，走的近的远的，谁也不好轻了礼。”

    福祈说：“对，四叔七叔都在北京，上门送礼的也多一点。”

    是以，这俩铁皮公鸡一合计，腊月二十八，福祈的新媳妇儿进门。

    原说舒玉才死不久，该避忌避忌，可因为娶的是妾，走的是侧门，也就没那么多规矩了。

    福祈这新媳妇儿是乌布里给寻的，说来也不是外人，正是瑞丰宝号帐房家的女儿，人生的虽一般，却是精明的紧，乌布里这媒婆给福祈说的时候，兹一说，那姑娘不用算盘就能轻松算一本厚厚的帐，不差毫厘，福祈立马眼睛一亮，二话不说就点了头。

    到底是府上弟妹年纪都大了，他又常年在内务府当差不能回家，家里总要个女人，不能就这么乱了套。

    福祈本也不想糟践人家姑娘做妾，可说到底福祈也是个贝勒，一个汉人入门总还是有些说法的。

    不过无所谓，就算是侧室，知道自家闺女能嫁给当朝贝勒，那老帐房也是着实抹了一把滚烫的热泪，连着给祖宗上了好几日的高香。

    腊月二十八一早，贝勒府热闹极了。

    尽管是纳妾，排场并不大，可迎来送往之人，却是各个金贵，府门前的车马，一路甩到整条街外。

    明白的人都揣着明白，这样的面子，不是卖给福祈一个小小的贝勒，而是卖给那些待他如子的亲叔叔们。

    尤其是七爷和四爷，一听今儿这大喜是这二位操持，那是各顶各个赶早不赶晚的往门槛上踩。

    可不，寻常别说那位铁面阎王鲜少在京，就算在京也是拒礼于门外，就算有心孝敬示好，又哪里来的机会？

    炮仗声震的过往迎人一个个的捂着耳朵，收礼做帐的人从天一明就没抬过头，龙飞凤舞的记着礼单，记得手都发酸。

    “这玩意儿沉，我把礼送过去就成。”小狼左拿右抱的，那俩大枕头夹的咯吱

    头夹的咯吱窝倍儿满，小猴儿边捂着耳朵防着炮声，边大喊，“你跟外头先等着，待会儿走时候咱们再给。”

    “啥？听不清！”炮声又起，小狼瞪大了眼珠子，只能辨着猴子的口型，来回看了好几遍，眼珠子都快飞出来了，才看见‘等着’二字。

    直到猴子一溜烟的跑没了影子，小狼站在原地，还是一脑子迷糊。

    他不明白，为啥他得夹着这两个咯咯吱窝的枕头。

    他还不明白，为啥她明明一大早上就起来道饬，结果道饬出这么一身平凡到人堆儿里都瞧不见的打扮。

    他唯一明白的是，八成他又看不见精卫大人了。

    可有什么办法呢，精卫大人说让他们听石姑娘的吩咐。

    现在石姑娘让他等着，他只能等着。

    ……

    婧雅难得落得清闲，寻常家中有大事，无一不是她来操持，可今儿福祈却点名用了乌布里，他说的好听：“我一个小辈纳妾，请七婶子这一尊大佛不是大材小用了。”

    琏琛当即戳穿他，“别转弯弯说话，怕你七婶子弄的太排场，花多银子你小子晚上睡不着觉就直说得了。”

    乌布里揪着琏琛的胡子，吹鼻子瞪眼：“怎么着，你这意思，就说我乌布里小家子气是吧？”

    “哎呦，小姑奶奶，我不说，这北京城也没谁不知道啊，是不是，老七。”

    “哼，别拉七叔进来，你以为七叔像你似的，家长里短的挂在嘴上？”

    琏珏只笑不语，小胡子翘起两头。

    福祈可是没选错人，乌布里头一回操持大事，就让全家上下都竖起了大拇指，那真是要排场有排场，能省的地方省到离谱，就说那饭菜，一桌子二十道菜，竟然不嫌麻烦的让人分别去十八个地方采购，这样支使下人的省钱功夫，婧雅是绝对做不出的。

    就连婧雅那个向来只觉得自己主子全天下办事最漂亮的珊瑚都不由赞道：“格格还真是厉害！”

    如此一来，婧雅闲了下来，一整个头午都破天荒的只当个花瓶，跟着四福晋淳乌的屁股后头，东转转西转转，跟着各路女眷们寒暄，她并不多话，凡事都以淳乌为首，便是淳乌这样鸡蛋里头挑骨头的泼妇性子，都挑不出她一个字，喜欢的一直拉着她的手。

    “二位福晋，如意馆的画师准备好了，现在花园侯着，四爷唤二位主子过去。”琏琛的贴身太监吕顺儿来传，淳乌跟正在寒暄的