之间。悬挂着倒流的长面条瀑布，涛声震耳。汤汁四溅，叱咤风云，滔滔不绝。陈嵩知道这样盯着看人家的吃相不礼貌，但还是忍不住直勾勾地看，不知道面条是不是完全不经刀斧就直接到了老四的肚子里。

    杜重光看着陈嵩的表情，笑着说老四是长安出了名的瘦弥勒。肚量能装四海，可就是不长肉。

    此时老四终于喝完了盆里的最后一口汤，伸筷子从菜盘子里夹起一小片蒜，仔细地放进嘴里，用手背抹了抹嘴唇，打了个心满意足的饱嗝，对陈嵩再一拱手：

    “吃相难看，陈将军见笑了。”

    陈嵩隐约觉得老四绝不只是能吃，但也不知道他能帮自己什么，一边拱手还礼，一边说还不知道怎么称呼。

    老四笑了，说我姓吴，在道上弟兄中排行第四。大哥们都叫我老四，同辈的叫我四哥，手下人叫我四爷，至于官家嘛，高兴了叫我吴老四，不高兴了叫我吴四狗，还有的就叫吴死狗。陈将军喜欢哪个，自己随便挑，哪个我都受用。

    这一番话，说得清清淡淡，却不卑不亢，陈嵩顿时对这个吃货刮目相看：

    “那你就是我的四哥了。”

    老四眼中的温润一闪而过，转脸问杜重光：

    “杜大哥是为了陈将军叫我来的吧。”

    杜重光叫伙计打扫了餐桌，端来一大壶茶，让他们不叫别来。关上雅间门，把陈嵩的来意和盘托出。老四嚼着茶叶梗听完，说陈将军这件事倒是好办，不过事关性命，要价不低的。陈嵩说只要能办成，你只管开价。老四说我的规矩一向是见生人不坐地起价，对熟人也绝不打折，这个数！

    伸出一根指头。

    陈嵩有点茫然。一根指头，既可以是一个铜板，也可以是一串铜板；可以是一两白银，也可能是一万两白银。既然说了事关性命，那就只能往多猜。不能贸然张口，否则说多了臆测人家贪财，说少了似乎人家性命不值钱。

    杜重光出来解围，说老四的意思，是一个金锭。

    陈嵩吃了一惊。关中一代，不要说寻常百姓，就是大户人家，三五年的柴米油盐也用不了半个金锭。

    老四看出来陈嵩的惊讶，笑了笑说我跟你讲讲我要怎么做，你听完再说一个金锭值不值。

    陈嵩所闻，此生闻所未闻。

    黄河穿过关陇进入中原，河床陡然变平，河面变宽，水流变缓，舟楫之利固然可喜，但上游带来的泥沙也更容易沉积。豫州一带，必须增高堤坝才能防患。遇有大洪水时，堤坝往往溃决。村镇化为泽国，百姓喂了鱼鳖。从关陇到豫州，洪峰朝夕可至，但人力报警，快马抑或轻舟都来不及。晋朝一统后。河渠有司请教民间高人，找到了一种告警办法。

    一般说来，上游涨一寸，下游高一丈。进入雨季后，上游在河中立标尺，日夜派人盯着水面形势。一旦发现水面突涨，立刻派出水鬼。

    所谓水鬼，就是水性极好的人。他们不操船，而是只身漂流，这样速度最快。水鬼身上绑上几个吹满气的牛尿泡。随波逐流，直驱下游。在雨季，下游也有人日夜盯着河面，一旦发现水鬼，立刻把他们捞起来。为了节省时间，水鬼中途决不允许上岸。他们不能睡觉，也没法吃东西，每人出发前吞三五粒“不饥丸”。靠它一直撑到上岸。警告送达，水鬼陆路晋朝南迁后，天下分崩。水政无人过问，原来官方统辖的水鬼就散入民间。苻坚一统北方，王猛重振水政，召集水鬼，恢复报警漂流，此后北方虽然再度分裂。但水鬼制度由民间长老维系，自此没有中断过。王猛曾亲自到大禹庙祭祀。和水鬼们约定：水鬼担着一河上下百万百姓生死，苟非叛国。国家不杀，但水鬼也要自我约束，不可以因此作奸犯科。水鬼帮感于王猛知遇之恩，帮规很严，从来没有出过害群之马，在关中一代很有民望。

    老四就是水鬼帮里的人，虽然号称老四，但前三个或病死，或死于水中，现在他是名副其实的老大。其人重情义，怀念几个大哥，不肯因为前人故去而僭越，故官民均以老四呼之。

    陈嵩听完这番掌故，再看老四，顿时觉得其人虽然貌寝，却英气逼人。乃叫来伙计，让他斟酒来。这一回不再是纯然出于礼数，起身恭恭敬敬鞠躬致礼，双手把酒杯举过头顶，请老四务必帮忙走一趟。

    双方约定，待陈嵩找人写好密信后，老四会把它封在蜡丸里，即刻起身南下。

    送走老四，陈嵩和杜重光往回走，忍不住问他：

    “这个老四为什么那么能吃呢？”

    杜重光默默地走了一阵，说这是打小饿怕了。

    老四祖上其实不是干水鬼的，甚至根本就不在河边住。他高祖原本是曹魏的屯田官，因为干得出色，致仕前得了一个将军的虚衔，子孙也都跟着干这行，虽然没有太大出息，倒也平安富足。永嘉之乱后，家人流散，十不存一。老四的曾祖父一路跑到江南，北方稍稍平静后，又回到北方，在豫州安身。没过多久，遇上冉闵清洗胡人，遭到鲜卑围攻。冉闵被杀害后，原本投奔他的几十万汉人南逃江东，老四的曾祖父不得不跟着走，结果江东来接应的晋军迟了一步，几十万汉人被鲜卑人屠戮殆尽。曾祖父躲在一座半塌的坟堆里捡回来一条命。到了苻坚立国，老四的祖父已经小有家财，能够供养老四的父亲读书。原本以为苻秦长命百岁，不料淝水战后，苻坚不得其死，北方重新纷乱。老四的父亲被姚苌的羌人军队强征入伍，做了一名马夫，后来死在乱军中。老四的母亲带着老四躲兵灾，在老四五岁那年死于瘟疫。老四从小流浪，一年三百六十五天，能吃饱肚子的时候还不到零头。七岁那年，饿昏在咸阳一带，被一位从豫州陈嵩听完，长叹一声。乱世百年，多少老四啊。

    忍不住又问：

    “那不饥丸到底是个什么东西？军中若是有这个，岂不是不愁粮秣不足!”

    杜重光摇摇头，说不光是你一个人好奇，无数人绞尽脑汁想拿到配方。不过不饥丸是水鬼帮的命根子，帮规第三条就是帮众宁死不得透露配方。事实上，也只有帮中最高等级的几个人知道，而且是一代代口耳相传，一片纸都没有，想偷都没处偷去。姚兴在位的时候，曾经客客气气请上一任老大去宫里，以高官厚禄相诱，要买配方给秦军用，结果被拒绝了。皇帝恼羞成怒，说不给就掉脑袋。老大伸着脖子说陛下想要这颗脑袋只管拿去，但配方只能跟着我进坟墓。姚兴身边人说水鬼不死是前朝规矩，也是大河上下百万民意，陛下要三思。姚兴无奈，客客气气地把人家送走了。

    陈嵩笑了笑，觉得“想偷都没处去偷”这话听起来好像杜重光动过偷的脑筋，但他的心思很快就转到另一件事情上。

    有人送信，可谁来写信呢？

    要怎样写才能既说清关中形势，又不显得告刘义真黑状呢？

    似乎只有那个人才能胜任。(未完待续)