梅次这地方很怪，时常会让人觉得说不出的紧张。不管是在机关里，还是在街头，总会碰见些人凑在一起，低声说着什么，脸色极是神秘。说不定那里面就有你的熟人。你一走过去，他们立马散了，没事似的。人们就神经兮兮，总觉得会发生些事情。可谁也不明白自己在期待着什么。日子就长得没了边，而时间又在飞快地流逝。转眼间半年多过去了，已是冬天了。梅次的冬天多阴雨，寒风飕飕，人的心情很容易坏起来、朱怀镜每天一早出门，望望死气沉沉的天空，就有些烦。天气就像舞台上的背景音乐，凝重沉郁的音乐之下不可能上演欢快的剧情。
朱怀镜的心情本不是容易让天气左右的，只是最近很多事情越来越叫他不开心。袁之峰最初很听他的，慢慢的就有些说不出的味道了。袁之峰同他关系如何，仅仅是个表象。深层背景是他同缨明、陆天一的多边关系越来越微妙了。陆天一看起来越来越客气，但朱怀镜对他的感觉越来越不好。吴飞、郑维明相继被捕的时候，陆天一像换了个人。现在他似乎又变回去了。外界的传闻越是难听。陆天一脸上的笑容就越是叫人捉摸不透。缨明正在树立强硬形象，决心办几件叫人眼睛发亮的事，包括查处吴郑二案，他的调子很高。朱怀镜依然像往常一样有事就向缨明汇报，缨明依然很原则地表态。两人笑是笑着，其实心中都有数，嘴上不说罢了。
最近梅次有些死气沉沉，工作只是很日常地运转着。可突然接到市委办通知，王莽之又要来梅次视察工作了。大家都兴奋起来，忙着迎接王莽之。官员都学谦虚了，不轻易说视察，总是说去调研。市委办公厅发给梅次的传真，就是《关于王莽之同志赴梅次等地市开展调研活动的通知》。如今很多官方用语都不是本义。比方说，非领导职务中有什么巡视员、调研员之类，其实是既不巡视，也不调研。莫名其妙。天知道上面制定职务名称的那些人是怎么敲着脑袋想出来的。
梅次却没谁有闲工夫去琢磨调研二字有什么毛病，最近恰恰因了这两个字，上上下下都忙坏了。安全保卫工作要做到万无一失。地委、行署和王莽之沿途落脚的县市都要准备汇报材料。要布置参观现场，所有参观点都得经过验收，免得到时候出洋相。有些地方要突击打扫卫生，清理乞丐、算命先生、流浪人员等等。顶顶要紧的是密切注意那些上访人员，不能让他们围着王莽之告状。这是王莽之今年第三次来梅次了，人们相信肯定有人要升官了。
这次王莽之除了看企业看农村，还要深人几户贫困户。要过冬了，困难群众的生活让领导放心不下啊。李元打电话给朱怀镜，暗示一个意思。朱怀镜一听就明白了，就是要找干净些的贫困户，王书记要进他家坐坐。这户人家还得有个小孩，自然也要干净些，让王书记抱着。
这事不能交给别人去办，朱怀镜得亲自下去一趟。他跑去同梁明商量，说：“’缨书记，我的意思，将王和看望贫困户的活动安排在阴县”
缨明想了想，说：“是不是安排在马山呢？阴县是天一同志的联系点，上他的联系点看贫困户，怕他有看。”缨明总是忌着陆天一，真是个软蛋。朱怀镜说：“我意思还是定在阴县。马山是范部长定的先进典型，王书记对马山工作也很赞赏，上马山看贫困户，不太妥当。我意思，上马山，可以看国营企业解困，看农村基层组织建设。李元说没找到你，就打电话给我，他说王书记也是这个意思。”
缨明便不好说什么了，只道：“那好吧。”
朱怀镜就亲自去了趟阴县，让县委书记陪着，看了几个贫困户，最后敲定了。既要贫困，又要讲卫生，还得有个干净些的小孩，也真是难找。朱怀镜抱着那个小孩，拍拍他的脸，说：“这孩子还长得不错，只怕蛮上镜哩。”县委书记脑瓜子更活，悄悄对朱怀镜说：“朱书记，我马上让人带这孩子上医院作个体检，可别有什么病。”这倒是朱怀镜没想到的，他点头笑了。心想下面有的是会办事的人。
梅次按上面意图，草拟了王莽之视察的路线和具体活动安排，发传真给荆都；荆都那边略作改动，又发回梅次。最后就定下来了。几乎像个电视脚本，几点钟进人梅次，先看哪里，再看哪里，各处停留多长时间，在哪里用餐，哪里住宿，很是详细。
王莽之进人梅次境界的头一站将是阴县，再经马山县人梅阿市，也就是梅次地委、行署所在地。按惯例，要么是缨明和陆天一双双陪同，要么是缨明一个人陪同。这回打算由缨明去阴县边界迎接，陆天一在家准备汇报事宜。缨陆二人这么商量好了的。陆天一惟恐显得不恭，专门打了电话给王莽之。陆天一同王莽之还算比较随便，笑道：“王书记，梁明同志安排我在家准备汇报材料，我就接不了您了。到时候我会赶到马山去，您再当面批评我吧。”王莽之也笑笑，说：“我就知道，你们越是认真准备汇报材料，就越是想认真糊弄我。你可要把材料准备得滴水不漏哦，小心我挑毛病啊广陆天一说：”我早就做好了挨批评的思想准备。“王莽之说：”你同缨明同志说说，请朱怀镜同志随他一道来。我想听听高速公路的情况。“陆天一忙说：”好的好的，我马上同梁明同志联系。“陆天一答得很快，其实他几乎听到自己胸口传出一声钝响。他怕王莽之听出什么异样，才有意表现得参加电视抢答赛似的。陆天一马上打电话给梁明。缨明一听，说了两声”这个这个“，马上就像刚回过神似的，说：”行啊行啊，就按王书记的安排吧。“正是这天，胡越昆派过来的人已赶到梅次了。朱怀镜没法顾及，只同客人匆匆见了一面，然后打电话给胡越昆。胡越昆哈哈一笑，说：”怀镜，您放心陪好你们王书记。我派去的人，我让他们公事公办。他们只需同你们有关部门联系一下，履行有关手续，拿套资料，自己沿设计路线走一趟，就行了。我派来的都是技术方面的专家。“
朱怀镜说：“这样吧，我让交通局派人随他们现场考察。”
“这样也好。只是会给您添麻烦吧？”胡越昆说。
“哪里啊，这是我们应该做的工作。”朱怀镜便打电话给交通局长何乾坤。何乾坤恭敬从命，说自己带上技术人员，亲自陪同。
朱怀镜心想，哪需交通局长亲自陪同？只怕何屹坤看出胡越昆同他的特殊关系了。他不希望这样，便将招商引资的重要意义说了一通。“乾坤哪，你们很重视外来投标的客商，这很好。我们一要坚持招标原则，二要为他们搞好服务。”
何乾坤回道：“朱书记，这个工程您亲自挂帅，我可不敢怠慢啊。”
“乾坤你太客气了。好吧，你就自己陪陪吧。”朱怀镜说。两人说得轻松，甚至有些玩笑的味道，其实彼此心思，只怕都明白了。
缨明同朱怀镜是坐同一辆车去阴县的。他们坐的是梁明的皇冠座车。梁明说本届市委领导都是作风简朴的，喜欢轻车简从，车去多了不好，会挨批评的。两人都没有带秘书随行，宋勇和舒天只在阴县宾馆待命。
边界处有座桥，梅次历届领导通常都是在这个地方迎送上级首长。不知是从什么时候兴起的，反正已成定规了。古时候官员们迎接上面大员，最隆重的礼节就是“郊迎”，也就是出城迎候。现代官员越发讲礼，发展成“界迎”了。
梁明和朱怀镜赶到桥头时，时间还早。朱怀镜说：“这地方不怎么好停车，是不是再往前走一段？”缨明只得同意，“好吧，径直往前开吧。”往前再走了约三十公里，忽见前方警灯闪闪，车队飞驰而来。梁明忙叫司机将车停在路边避让。等车队刚过，朱怀镜忙说：“掉头跟上去。”心想幸好不是高速公路，不然就误事了。
车队到了桥头，停了下来。王莽之头戴深灰色礼帽，身着浅灰色西装，脚穿白色皮鞋，下车同人握手。那是邻市的市委书记和市长，他们也按规矩送王莽之到边界。他们也戴着礼帽，不过朱怀镜当时并不在意，只是事后想起那场景，有点意思。缨明和朱怀镜忙迎上去，顺手同兄弟市的两位领导打了招呼，便去同王莽之握手。无非是欢迎欢迎，辛苦辛苦之类。
王莽之笑道：“我说嘛，这是缨明同志的车。”
梁明忙说：“王书记的记性真好。”
王莽之手一挥，“走吧。”他又猛一回头，“怀镜没来车？坐我的车吧。”
王莽之便关切地拉了拉朱怀镜的手，请他一同上车。朱怀镜心里欢喜，恭敬地伺候王莽之上了车，自己才钻了进去。两人并坐在后面，前面坐的是秘书李元。李元回头再次同朱怀镜致意，刚才在车下太匆忙了，彼此都没有尽到礼数。
略作寒暄，王莽之说：“专门叫你来，是想听听你这个……这个高速公路的想法。”这话说得有些缺胳膊少腿，但很多领导同志说话都是这样，点点中心词，不太注意语法或逻辑，能会意就行了。王莽之便就将地委研究过的意见扼要汇报了。
王莽之听罢，说：“市里原来的意思，是想将全线统筹起来。但各地都在争，想自己组织施工管理。也好，各地各负其责，也有利于施工环境的管理。但一定要保证质量。
朱怀镜点头称是。
王莽之说：“一边筹建，一边就要着手组建高速公路管理公司。以我意见，公司要将收费、维护、路政、交管等各项职能统筹起。” .“朱怀镜回道：”我们马上本着王书记的指示，认真研究个方案报上来。“
“怀镜哪，”王莽之偏过头望望他，“你脑子活，点子多，协调能力也强。我会同缨明和陆天一同志建议，由你负责高速公路的事。”
朱怀镜点头道：“感谢王书记器重。我服从安排，会尽自己最大努力，争取保证质量，保证工期。”
王莽之爽朗一笑，手拍拍朱怀镜的膝盖“怀镜啊，我这样算不算干涉你们地委工作？”
朱怀镜只觉有固温热而圆润的东西，从膝盖往上滚向胸口，几乎是一种恋爱的感觉。欢然道：“王书记这是在批评我们梅次地委吧？我们可一向是听您招呼的哦！”
王莽之微微点头，不紧不慢道：“怀镜，我信任你。”
王莽之这话似乎有弦外之音。朱怀德说的是梅次地委，而王莽之却单单只说朱怀镜。而通常意义上的梅次地委并不是虚拟的，而是具体的，多半指的就是梁明。王莽之对梁明不太感兴趣，只怕是明摆着的了。这位山东大汉虽然长得干干的，但毕竟身材魁梧，肚子也并不小，坐在车为体积还是很可观的。相比之下，朱怀镜就显得瘦小多了，尽管他并不单薄。他突然觉得自己就像个孩子，在王莽之身上体会到了一种慈父般的温暖。他心头一热，却又暗自感到一种不能与人言说的难堪。
“怀镜，你很有想法嘛！你那篇关于农村税费体制改革的调研报告，我看了，很好。我已做了批示，很快内参就会发下来。我们研究问题是要超前一些啊！”