陈香妹的调动手续还没办好，任命她为梅次地区财政局副局长的文件却已下发了。这在梅次历史上算是破了天荒。拿缪明的话说，这叫特事特办，梅次迫切需要这样一位财政局副局长。那天地委研究干部时，议到陈香妹了，朱怀镜请求退席回避。缪明笑笑，说：‘ 回避什么？你不发言就是了。’ 其他几位领导也都附和说，是啊，不用回避。古人还讲用贤不避亲哩。朱怀镜在座，谁还能说什么？
自然一致同意陈香妹同志任财政局副局长。
吴飞案发以后，地委领导层那儿，表面上还看不到什么异样。他们照样头发梳得油光光的，优雅地钻进轿车里，去参加各种各样的会议，翻来覆去发表几点意见。所谓无三不成文，他们通常是讲三点意见。领导们是很讲究祖国传统审美哲学的。
外界传言却很不中听，多是说陆天一的。有的说他被关起来了，有的说他吞安眠药自杀未遂，有的说他想潜逃美国被公安部门在首都机场截住了。原来陆天一上荆都开了几天会，没有在梅次电视新闻中亮相。后来陆天一终于又在电视里作指示了，老百姓照样在电视机前指指点点，说他一下子老了许多，人也没精神了。
赵一普不断带来外界的种种传言，朱怀镜听了总是淡然一笑。赵一普怕言多有失，有时忍着不说。朱怀镜便时常不经意地问：‘ 群众很关注吴飞的案子是吗？ ’ 赵一普便明白他的意思了，就说说外面的议论。朱怀镜听得用心，表情却是不在乎的样子。
地委领导们该开的会照样开，只是开得比以往简短多了。每次开会，总是缪明先说几句，其他同志再简单发个言，最后又由缪明提纲挈领，归纳几条意见，拍板了。似乎这些从政多年的领导们，一改积习，说话不再拉开架势启承转合，尽可能言简意赅。
朱怀镜事后想起开会的情境，总感觉自己另外还有一双眼睛，趴在窗外，往会议室里张望。只见缪明一个人谈笑风生，其他人都表情肃穆。一股阴冷之气在会议室里弥漫。
缪明的中心地位从来没有如此突出过。要是原来，像讨论陈香妹任命问题，不可能缪明一个人说了算的，陆天一说不定就会发表不同意见，尽管他也许会说得很委婉很艺术。朱怀镜知道，像陆天一这种德行的，关键时候是不怕得罪任何人的。当然往桌面上摆，这就叫做原则性强，或者说是有魄力。
有天下午，朱怀镜听得走廊外面有人喧闹。仔细一听，有人要找朱书记，办公室的同志不让他进来。那人就说，我是朱书记请来的，不信你看看报纸。朱怀镜听出来了，原来是枣林村的陈昌云。他忙推开门，出去打招呼，‘ 啊呀，是昌云呀，你怎么不打个电话呢？我派人去门口接你嘛。对不起，对不起。’ 办公室的同志不知是怎么回事，只好退了回去。
真是有意思，陈昌云果真进城开店来了。他的饭店就叫‘ 杏林仙隐’ ，开在地委机关正对门。才开张，朱怀镜进进出出哪会注意？‘ 朱书记，我是响应您的号召啊。有您一句话，我们余书记、尹县长都很重视。我在这里人生地不熟，县里派人替我联系了门面。我想请您有空去店里坐坐，指导指导。’ 陈昌云说。
朱怀镜听着就觉得好玩，没想到自己还要去小饭店指导工作。可他欣赏农民的朴实，答应有空去看看。又说：‘ 你有什么困难，可以找我。我把秘书小赵的电话号码给你，你可以打他电话。怎么样？生意还好吗？’ ‘ 刚开张，还行。
我不懂行，听人家说，梅阿人喜欢吃新鲜，新店都有三日好，怕只怕吃几天就厌了。’ 陈昌云说。
朱怀镜说：‘ 你菜做出特色，服务好些，会红火的。’ 这时，邵运宏过来请示工作，见陈昌云来了，很是意外。朱怀镜笑道：‘ 运宏，你说的那段佳话，现在开始了。昌云进城开店来了，就开在机关对门。’ ‘ 是吗？昌云你落实朱书记指示可是不折不扣啊。’ 邵运宏说。
朱怀镜说：‘ 运宏，等会儿带昌云去你那里坐坐，看他需要什么帮助。’ 他说着又心血来潮，交代邵运宏，‘ 你同宾馆联系一下，我请昌云吃晚饭。你、小赵、杨冲几个作陪。’ 陈昌云哪敢留下来吃晚饭？忙说：‘ 朱书记您太忙了，哪有时间陪我吃饭？算了算了，我心领了。’ 朱怀镜笑道：‘ 哪有这个道理？
我去你家，你那么客气。你到我这里来了，就不可以吃饭了？你先去运宏那里坐坐，过会儿我叫你。’ 邵运宏汇报完了，就带着陈昌云出去了。快下班了，邵运宏又过来了。朱怀镜便说：‘ 你同小赵先过去，我带昌云来。’ 邵运宏又去带了陈昌云过来，再叫上小赵，一道赶宾馆去了。朱怀镜便同陈昌云随意扯谈，说的都是家常话。陈昌云却总有些拘谨，急得汗水直流。朱怀镜知道他是紧张，却只问是不是热，又把空调温度调低些。估计邵运宏他们已去宾馆多时了，朱怀镜就带着陈昌云下楼去。杨冲早候在下面了，忙开了车门。陈昌云上了车，手脚只顾往后缩，生怕碰怀了什么。朱怀镜拍拍他的手，说：‘ 昌云啊，难得你这样一位农民朋友啊。’ 于建阳不知朱怀镜宴请的是什么尊贵客人，也早恭候在大厅里。见朱怀镜带来的是位乡下人，先是吃了一惊，又立即热情地迎了上来。他以为朱怀镜的乡下亲戚来了。朱怀镜替他俩作了介绍，说：‘ 这位是我的农民朋友陈昌云。这位是这个宾馆的总经理于建阳。’ 朱怀镜请陈昌云入主宾席位，说：‘ 昌云，你今天是客，但不要客气。我在你家可是一点客气也不讲啊。’ 于建阳仍然不离左右，殷勤伺候。要紧的是朱怀镜请客，客人是谁倒在其次了。朱怀镜说：‘ 小于，你也一起吃吧。’ 于建阳欢然入座。
原是上的五粮液酒，朱怀镜说：‘ 换上茅台吧。’ 他本是喜欢喝五粮液的，可他想老百姓多以为中国最好的酒是茅台。陈昌云果然脸色潮红，呼吸都紧张起来了。
朱怀镜只想让陈昌云放松些，头杯酒斟上了，他便说：‘ 昌云，我看你还是讲客气。你就当是走亲戚吧，来来，干了这一杯。’ 陈昌云举着酒杯，双手微微发抖，说：‘ 朱书记，邵主任，于经理，赵秘书，小杨同志，我陈昌云做梦也没有想到这辈子还会有今天。我不敢说这辈子报答朱书记，我没这个本事。我只有好好劳动，勤劳致富，报答朱书记的关怀。’ 干了杯。朱怀镜点头而笑。
邵运宏直道昌云是个实在人。赵一普很是感慨，说：‘ 我在朱书记身边工作，最受感动的，就是朱书记的百姓情怀。朱书记真是个感情朴实的人，是个父母官啊。’
邵运宏忙接了腔，说：‘ 正是正是。今天这一节，又是一段佳话了。
地委副书记宴请一位农民，莫说绝后也是空前。按中国文学传统，会把这种佳话写成戏文，代代唱下去的。’ 于建阳早想插话了，等邵运宏话音刚落，忙说：‘ 朱书记真是好。他在这里住了这么久，我们宾馆上上下下都说他好。他每次回到宾馆，都是满面春风，同员工们打招呼。没有一点架子啊。就是对我要求严格，老是批评我。’ 朱怀镜笑了，说：‘ 总不找个人来让我批评，那天我就只会表扬人，不会批评人了。这不利于革命工作啊。’ 于建阳便嬉笑着，直呼冤枉。杨冲好不容易才抢着了话头，说：‘ 像我和一普，天天跟着朱书记跑，同朱书记在一起比同老婆在一起时间还多些，感觉他身上所有东西都平常了。所有你们说朱书记这好那好，我们见着都是很自然的事。我说朱书记就是这么一位很平常的好领导。’ 朱怀镜又举了酒杯，笑道：‘ 好了好了，别再说好听的了。
我们喝酒吧。你们要陪好昌云，多敬他几杯酒啊。’ 说是宴请陈昌云，大家却都想敬朱怀镜的酒，说尽他的好话。朱怀镜同每人碰了一杯，仍叫大家多敬陈昌云。大家便不再给朱怀镜敬酒，奉承话还是不断地说。朱怀镜只是笑，由他们说去。听着翻来覆去的奉承话而不烦躁，也是需要功夫的。下面人总想寻着些机会奉承领导，领导们与其不让他们奉承，倒不如给他们这个机会。下面人得了这个机会，就同你贴近多了。说奉承话的未必就是阿谀之徒，爱提意见的也未必就是正直之士。凡事都是辩证的。有时听听别人说奉承话，即可反观自己身上的毛病，也可将这些干部看出个几成。朱怀镜今天就琢磨了每个人的奉承话，都很有个性特征的。
陈昌云喝得酩酊大醉。好在他的酒性好，喝醉了话不多，也不吐，只是面如赤灰，微笑不止。朱怀镜让杨冲和赵一普送陈昌云回去，自己回房休息。见于建阳又想跟着他上楼，朱怀镜便说：‘ 小于，辛苦你了。我就不请你上去坐了，你忙你的吧。’ 于建阳只得道了好，请朱书记好好休息。
刘芸开了门，问：‘ 朱书记今天请一位农民吃饭？’ 朱怀镜觉得奇怪，问：‘ 你怎么知道？’ 刘芸笑道：‘ 全宾馆的人都知道了，都说你讲义气。 ’
朱怀镜笑了，说：‘ 说我讲义气？我成了江湖老大了。唉，有位农民做朋友，很难得啊。’ 最近几天，刘芸知道朱怀镜快搬走了，总是到他房间里来坐。来人了，她就走了；来的人走了，她又进来了。她也没好多话说，不是替朱怀镜泡茶，削水果，就是坐在那里搓手。朱怀镜就净找些玩笑话说，想逗她笑。
今天见朱怀镜喝了酒，刘芸便泡了杯浓茶，又削了梨，‘ 您吃个梨吧，梨水多，清凉，醒酒的。’ 朱怀镜便想起自己上次醉酒的情形，心里不再难堪，竟然感到暖暖的。他今天喝得不多，稍有醉意。眼睛有些朦胧，望着刘芸，女孩便越发粉嘟嘟的。他忽然有种对花垂泪的感觉，眼睛涩涩的。便闭上眼睛，靠在沙发上。刘芸以为他醉了，便拿了凉毛巾来替他冷敷。这孩子很细心，知道朱怀镜在陪人喝酒，就拿了几条毛巾打湿了，放在冰箱里冰着。朱怀镜微微睁开眼睛，见刘芸是从冰箱里取出的毛巾，心里陡地一震。这女孩太惹人爱了。
过了两天，朱怀镜吃了中饭，回房休息。见刘芸正低头看报，就问：‘ 小刘，这么认真，看什么呀？’ 刘芸猛然抬头，望着朱怀镜笑道：‘ 看您哩。’朱怀镜还不明白刘芸的意思，只跟着她往房间去。刘芸开了门，就把报纸递给朱怀镜看。原来《梅次日报》上又载了篇写他的通讯：《地委副书记的百姓情怀》。文章是邵运宏写的。朱怀镜整个上午都在开会，还没有见着报纸。邵运宏的文笔倒是不错，把朱怀镜同陈昌云的交往写得很动人。他同陈昌云的所谓交往，其实没有几件事，可到了邵运宏笔下，桩桩件件，感人至深。却又没哪一件事是无中生有。文墨高手就是文墨高手。这篇文章倒没有让他反感，因为邵运宏把他写得很有人情味。通讯多次写到陈昌云的饭店‘ 杏林仙隐’ ，说不定还会收到广告效果。
朱怀镜飞快地将报纸溜了一眼，仍还给刘芸。
刘芸拿着报纸，忍不住抿着嘴儿笑。
过了几天，朱怀镜家房子装修好了，儿子也快开学了，陈香妹准备正式赴梅次财政局上任。他没时间回去搬家，太忙了。陈清业帮忙帮到底，不声不响替朱怀镜搬了家。
既便是地委的宿舍，也像这大院的任何一栋建筑一样，都有些高深莫测的气象。宿舍的每扇窗户自然也装了铁的或不锈钢的防盗网，窗户也通常是紧闭着的，但这并不妨碍窗帘后面的人们注视外面的动静。这个夏天，梅次多事，因为吴飞被抓，有关地委领导的传言很是热闹。
朱怀镜也同样被人们关注着。有心人终于发现，替朱怀镜装修房子的，搬家的，都是那位年轻人，姓陈，外地来的。其实陈清业并不怎么在梅次露脸，常跟装修师傅打交道的是舒天。偏偏舒天倒被那些好奇的人忽略了。在他们看来，舒天是地委办的普通干部，他常去装修现场转转，不过就是献殷勤罢了。值得注意的人倒是那位神神秘秘的姓陈的外地人。似乎每一扇窗户后面，都趴着一双眼睛。
朱怀镜终于退掉了梅园五号楼的房子，住到家里去了。于建阳倒是说仍把这边房间留着，如果朱书记呆在家里找的人多了，也好有个地方休息一下。朱怀镜摇摇手笑道，不要浪费，退了吧。于建阳便说，朱书记硬要退房，就退了。需要房间，招呼一声就是了。朱怀镜笑着道了谢。心里却想这人好不懂事，我朱怀镜哪天要开间房，还要他于建阳给面子不成？朱怀镜总感觉于建阳的热