首‘绯牡丹’诗若不做了，我决不放他走！”探春道：“这也难不住人，至迟明天早上一准交卷。”正在说笑，绣鸾来寻探春，说道：“太太请三姑奶奶有

    话说。”探春答应了，随即上去。

    众人又看了一回花，仍回至宝钗处闲话。见暝色渐深，天又阴得很沉的，便各自散了。

    到晚上又下起濛濛细雨，宝钗在灯下督着蕙哥儿理书讲书，又要看他的窗课。蕙哥儿从书包中取出竹纸钉成的薄本，呈与宝钗。翻开细看，头一篇题目是“君子不可小知而可大受也”，那文章自“起讲”起，直至“末比”，代儒止改了二三十字，加了无数的浓圈密点，最后两短股是加的夹圈，宝钗看那两股是：资劳之说所以限庸流者，而非以限奇杰。故夫干时之佐，当其事机未属，亦惟是山林伏处，自晦于鱼盐版筑之中。材能之目所以测俗士者，未可以测圣贤。故夫命世之英，即当学养未充，第观其俎豆嬉娱，已具夫天民大人之量。

    代儒批的是“实大声宏，必发之作。”宝钗虽不甚懂得八股，只看那批语也自欢喜。接着看那第二篇题目是“上下交争利而国危矣”。宝钗看那“起讲”是：且夫一国之利有数，不损上以益下，则损下以益上，此必然之势也。然使互为损益，其势或犹足以相容。独至以有数者悬其的，以无等者弛其防，以不相容者激其焰，几何不相争相斫以倾覆其邦家？而其患且未有已也！

    代儒也是密圈到底，又加的眉批是“笔锋犀利”四字。

    正要往下看去，忽听窗外有走路的声音。少时便见秋爽斋的婆子穿着雨衣进来，先给宝钗请了安，从怀中掏出一封信来，说道：“这是三姑奶奶给二奶奶的，还跟二奶奶要一点上回吃的枫露茶饼，若在手边，就交给我带回去。”宝钗道：“阴天下雨的，叫你跑了这一趟，快到那屋里歇歇，喝碗热茶再走。”

    一面叫莺儿寻那枫露茶饼，各处寻到了都没有，最后检到博古子上一个建瓷缸里，才找着了。自己在灯下拆开信封，封内只有一张五云笺，写着：红香圃赏牡丹，同人以绯牡丹社题未及，属为补咏。雨窗苦寂，赋呈蘅芜主人吟正。

    恩宠花天许赐绯，寻常姚魏漫骖騑。

    严妆巧夺云霞丽，正色疑空锦绣围。

    楚凤放娇回舞袂，蜀鹃分怨染仙衣。

    风光浓到无情处，蜂蝶梢头莫浪飞。

    宝钗看了，不禁吟哦赞赏，随手写了回信，连茶饼交与婆子带去。

    此时已过二鼓，蕙哥儿尚在看书，宝钗催他去睡，说道：“夜里尽熬着，仔细明儿起不来，用功也不在这一会儿。”蕙哥儿听了自去，宝钗也便收拾就寝。睡中做了许多乱梦，仿佛是蕙哥儿中了状元，王夫人唱戏庆贺，大家向他道喜。又仿佛蕙哥儿奉使远行，心中又惊又急。又像是贾政病甚沉重，宝玉回来探病，相持对哭，不觉哭醒了。

    只见残灯半明不灭，黛玉正坐在炕前，对他说道：“姐姐魇住了，我等你好半天了。”宝钗道：“妹妹，我只怕还在梦里罢？心里只像小鹿儿乱撞似的。”黛玉道：“姐姐且定定神，我还有话和你商量。”宝钗歇了一会，才想到黛玉是从太虚幻境给自己托梦来的，因问道：“妹妹，你家来有什么事么？”

    黛玉道：“自然是有事，难道我闲的慌，大雨天倒往外跑？头一件你宝兄弟央及我来的，他那回带给老爷太太的仙丹，只怕两位老人家不肯吃。太太就信了，老爷那脾气，专凿四方眼儿，说不定‘异端邪说’还要骂上一大套。请你和三妹妹大家劝劝，这时候不吃，等到老病到了可就晚啦。”宝钗道：“可不是么！太太得了丹倒很喜欢，说‘宝玉还惦记着我’，第二天晚上就吃了，如今那些病都不曾犯。老爷虽没有骂，只是不肯信，太太劝了多少回也没劝动，可有什么法子？”黛玉道：“三妹妹能说会道的，你叫他想一套话打动老爷，也许比太太说还有力量。”宝钗道：“三妹妹就要家去了，老爷又上了西陵，这几天只怕见不着。”

    黛玉道：“这也不忙在一时，你记在心上就是了。还有一件事呢，你宝兄弟因为柳湘莲、秦鲸卿、潘又安他们生生死死的姻缘都成全上了，连大嫂子也和珠大哥聚了两天。只云妹妹很好的姻缘凭空拆散了，弄得如此孤苦伶仃，怪可怜的。要想把史妹夫寻着，接到太虚幻境，也叫他们重新完聚。只是史妹夫的姓名没人知道，无从找起，你明天问问云儿，早点告诉我，好替他去办。”宝钗道：“推己及人，原该如此，等我问了云儿就去回你的话。咱们可得先说下，你别叫那魔王留住我只不肯放，我家里还有好些事呢。”黛玉道：“你只‘魔’了那两天就受不了，我们又怎么样呢？”

    宝钗道：“我告诉你一件新闻，四丫头画的‘大观园图’，皇上见了非常赏识，要把他选进宫去。叫北静王来宣旨，老爷没主意的，就为了难啦。亏得四丫头自己上了一篇《陈情表》皇上不但不怒，还赏给他一个道号。他那人如此胆量，把圣旨都抗了下来，也是想不到的。”黛玉道：“四妹妹本是血性人，就是跟珍大嫂子呕气也是激出来的。说到修仙修佛，原要打穿后壁，用一番彻底工夫。没见你宝兄弟一天到晚只是玩不够，人家想不到的都玩了出来。这一向又忙着弄什么飞船，弄好了，还要请你去坐呢。”宝钗问是什么样的飞船，黛玉道：“他和柳二爷想出来的法子，做了一只轻巧船，要在空中驾着走。看着怪悬的，他们倒一点不怕。”宝钗道：“那要摔下来可怎么好，不是拿性命当玩意么？”黛玉道：“他们是得了道的，摔了还不要紧，若是平常人，摔下来可成了肉饼子了。”

    说着，一眼瞧见蕙哥儿的窗课本，拿起翻了一翻，说道：“哥儿也完篇了，还不叫他乡试去么？”宝钗道：“他师父也是这样说，老爷总说他年纪太校太太因为上回出过岔子，也不大放心，到那时候再说罢。”黛玉还拿着课本翻看，宝钗道：“你还懂得八股么？”黛玉笑道：“比你总强点。我小的时候，雨村先生选了几篇给我念，其中也有深刻的，也有流丽的，念起来也很好听。你宝兄弟最厌恶这个，我还跟他抬过杠呢。”

    宝钗道：“别看那文章了，看看你的鹦哥罢。”黛玉问知在抱厦上，便自出去。少时，就听到鹦哥叫道：“紫鹃倒茶！姑娘回来了！”又念那两句葬花诗，学黛玉长叹的声音。好一会，黛玉方进来，向宝钗道：“亏你从那里寻了回来，真是比先倒长得俊了。”又坐谈了一会，便站起来，说道：“姐姐歇着罢，天不早了，趁这会没雨，我要回去了，一半天再见。你见了云儿，替我带句话，这件事要给他办妥了，该怎么谢我？”当下辞别宝钗，一路排云驭气，回至太虚幻境。

    宝玉和晴雯紫鹃在留春院西屋说话，听见黛玉回来，忙即迎出，宝玉拉着他的手道：“妹妹可累着了，着了凉没有？你看手这么冷，快到屋里焐焐罢。”又叫紫鹃倒半杯百花酒来，给姑娘喝两口去去寒气。又咳了一声道：“这怎么好？若凉着了，有点病痛都是我的罪过。”黛玉向道：“你总是这么啰里啰唆的，我那里还像从前呢。自从服了仙丹，什么寒暑风雨都不怕了。”

    说着，便走进里间，又笑对宝玉道：“你的话我都给你带到了，宝姐姐问了云儿，一半天就来回话。还告诉你，四丫头要选进宫去，他自己上表辞掉了。”宝玉笑道：“到底是贾宝玉的妹子，能够把世上荣华富贵看得这么破，也叫那帮禄蠹看看，巾帼中还有这样人物，做个男子蝇营狗苟的，羞也不羞！”

    黛玉道：“你的妹子也有轰轰烈烈在那里做提督夫人的，那又是怎么说？”宝玉笑道：“我所说的禄蠹，只知道升官发财，其次就是全身家、保妻子，天下事一大半都误在他们手里。若真个抖起精神，拚着性命替国家扶危济难，这也是少不得的，那能归在禄蠹里说哪！”黛玉笑道：“别看四妹妹持佛这么坚决，他如今也封了真人，和你一样。将来也许佛界不收，改做了道姑，那才真是难兄难妹呢。”宝玉道：“你可记得册子上说四妹妹的‘可怜绣阁侯门女，独卧青灯古佛旁’？似乎他一生收场也是早已注定的，连圣旨都搬不过来。”

    黛玉道：“定数呢，原是有的，可也在乎人为。就拿册子上说，三妹妹如何飘零远嫁，如今姑爷倒这么阔，还守在家门口。连凤姐姐、妙师父，说得结局那么惨，眼下也转过来了。天下那都是印板文章呢？若说什么事都依着定数，咱们也不必替云妹妹忙活了。”宝玉道：“正为这个我要和你商量，几乎忘了。刚才秦鲸卿说起，史妹夫虽没有名姓，只要准知他的生卒年月，往地府去查也查得出来的。鲸卿本来在阎王那里做过书办，和衙门里人都很熟，情愿为这事跑一趟。除非史妹夫投生去了，若不然准有办法的，咱们还等宝姐姐不等呢？”黛玉道：“既已叫宝姐姐问去,乐得等个回信，何在乎这一两天？”

    宝玉道：“还有一句要紧的话你倒没说起，到底那丹药老爷太太吃了没有？”黛玉笑道：“我今儿真是忙昏了，说话着三不着两的，幸而到那里倒没有忘记。据宝姐姐说，太太吃那丹药很见功效，只老爷始终不肯信。我也和宝姐姐说了，叫他和三妹妹商量，想个法子劝劝。”宝玉皱着眉说道：“老爷那脾气，就是三妹妹的话也未必说得动，只可到要紧的时候，我拚着自己去一趟就是了。”

    此时黛玉颇觉疲倦，便叫紫鹃服侍御妆，宝玉只在镜台旁瞧着。一时卸了妆饰，紫鹃问道：“姑娘好几天没篦头了，今天篦篦罢。”黛玉道：“我今天乏了，明天再说。”一面瞧着宝玉，道：“我为你跑了这一趟，你让我好生歇歇，闹他们去罢。”宝玉笑道：“我在这里安安静静的，碍什么呢？”黛玉又瞧了宝玉一眼道：“你替我好好的到那屋去，便宜得多呢。刚才宝姐姐预先说下，他来了不许你再闹他，你若不听我的，我也不管了。”宝玉笑道：“我算怕定了你啦，还有什么说的呢？”黛玉又使个眼色给紫鹃晴雯，鹃晴二人便架着宝玉往西屋去了。不知后事如何？且听下回分解。