话说宝钗生魂引李纨同往太虚幻境，走到牌坊，正遇着鸳鸯，恰是来接他们的。一见李纨，笑道：“大奶奶没来过的，走得累了罢？”宝钗问老太太做什么呢？怨鸯道：“此刻刚摆了饭。”于是一路说着闲话，直到赤霞宫。

    此时凤姐正迫着宝玉开荤，大家笑成一片。鸳鸯说道：“有远客来了。”都楞了一楞。贾母见是李纨宝钗，便叫他们入坐同吃。李纨宝钗都道：“我们偏过老太太了。”贾母道：“既是吃过了，你们那屋里歇歇去，咱们回来再说话儿。”鸳鸯领他们二人过去，这里贾母和众人吃完了，也到东屋相见。

    李纨宝钗见贾母贾夫人，都请了安。贾母拉住李纨，先问了家里都好，又问前两年在江西的情形，李纨将前后经过，略说一遍。贾母又道：“兰儿身体也生得单弱，这一向在军机，起早睡晚的，可还撑得住？”李纨道：“他倒是当军机，天天起早，把身子练好了，比在江西还强呢。”贾母道：“这些年真亏你吃尽辛苦，教子成名，替咱们家重兴门户，连我面上都有光彩。这回找你来，一则我要见见你，二来珠儿在这里住得长久了，过两天就要和姑老爷一起回天曹去，也该叫你们见见面才是。”李纨听到此，心中一酸，不觉掉下泪来！贾母又道：“这是好事，你别伤心哟！你也做了多少年的老太太，眼看着孙子长大，就要娶孙子媳妇，这福气谁还赶得上呢？”正说着，宝玉已同贾珠进来。

    原来贾珠在前院耳房正和秦钟闲谈，宝玉来说道：“珠大哥，老太太找你呢。”贾珠不知何事，忙随宝玉至贾母处。一眼瞧见李纨，他一向凡心久净，忽然遇见家里的人，不由得也有一种伤感，四目相视，盈盈欲涕，

    却说不出一句话来。贾母向宝玉使了一个眼色，又使眼色给宝钗黛玉。于是宝玉拉了贾珠，钗黛二人架着李纨，一直至后院内室，那里也有侍女伺应。

    宝玉等将他们送到，黛玉指着侍女向李纨道：“大嫂子要什么，只管叫他们。”便仍同宝玉宝钗去回贾母的话。那贾珠夫妇死别多年，一朝重见，如何追述别后情事，如何相怜互慰，自在意中，无庸细表。

    这里凤姐含笑向贾母道：“老祖宗精神真好，什么事都想得到，咱们跟在脚跟后头也赶不上。”贾母笑道：“好容易把他找来了，怪可怜的，守了多少年的寡，也只有这两天，还可以见见面说说话儿。人家都夸你大嫂子福气，那知他心上的苦处呢。”黛玉笑道：“老太太这么疼凤姐姐，为什么不把琏二哥哥找了来，也叫他们团圆团圆。”贾母笑道：“我何曾没想到，琏儿又到外任去了，可怎么能来呢？”凤姐笑道：“林奶奶，你也管得太宽了，还是管管自己窝里别把醋罐子打翻了，叫我们替你着急。”黛玉笑道：“这是那里来的话，我若学做醋罐子，还要拜你这醋缸做老师，请教那醋是怎么吃法。”

    贾夫人听了笑道：“你们这里真热闹，一天多笑几回，就是吃饭也容易消化。若不是姑老爷新搬家没人料理，我真舍不得走。”凤姐道：“我记得姑老爷也有几位姨娘，如今都到那里去了？”贾夫人叹道：“这些年到处打听他们，有些先来的早已托生去了，有些等姑老爷一走，各自打他们的主意，那有一个肯守的。若留下他们一个，我就松动多了。”宝钗道：“妈妈这一去，几时再来呢？”贾夫人道：“这可说不一定，反正这里是要来的，老太太就不想我，你妹妹也那里肯放。自从我一说走，他就嘀嘀咕咕的把我票住了，这么大还像几岁的孩子呢！”贾母对宝钗道：“平儿走后，你更要受累了罢？”宝钗道：“我也只能看看家，好在什么大小事，都有祖宗的老规矩，还走不了大折儿。”贾母道：“家里从前就仗着凤丫头，如今仗着你。别看那外头轰轰烈烈的，若没有你们在里头撑着，说不定要过到什么破窑里了。”又说了一回话，贾母道：“我和姑太太也要睡了，你们各自安歇去罢。”

    宝玉和钗黛缓步入园，一路说笑。宝钗道：“你们送姑老爷姑太太上天上去，得几时回来？”宝玉道：“本来只预备去几天的，因为林妹妹想苏州，还打算和他去一趟，那日子就说不定了。”宝钗道：“可惜我不能和你们同去，我倒不想去苏州，只想到天上去开开眼。”宝玉道：“姐姐服的丹，只能成个地仙，离天近了，就有一种罡风，你还是生魂，如何受得了。将来若在这里住长了，总有一天到天上去的。”黛玉道：“想着天上不定如何好法，看过也就平常了。”宝钗道：“我在家里住的是怡红院，这里又住在留春院，总是那个样儿。今儿晚上，让我到蘅香苑去住罢，也和麝月他们见见。”宝玉道：“那也没什么，只要林妹妹一块儿去，你问他肯不肯？”黛玉道：“那一处不是一样住，我们贪的是清静，若宝玉不来，我就陪姐姐去。”宝玉道：“那可是白说，要去还是同去罢。”

    当下他们三人便同向蘅香苑而来，麝月四儿都是想不到的，连忙接进。麝月见了宝钗道：“奶奶近来这么累，倒比先发福了。”宝钗道：“这是服丹的功效，若说起我过的日子，真不是人过的。一天到晚忙那些鸡零狗碎的事，一件想不到，就出了岔子。外带着哥儿还要磨我，那有一会儿工夫是心净的。”

    麝月道：“秋纹碧痕都好么？”宝钗道：“他们也还是那样，在那里说你呢。”麝月忙问他们说些什么？宝钗道：“也没说什么，只说你有了好处，把他们都忘了。”麝月道：“这可冤枉了我。他们那些话，我都和二爷说了，不然二爷怎么想起来，给他们带仙丹去呢？”宝钗又问道：“金钏儿呢？”麝月道：“他和芳官藕官另住在湘春馆。”黛玉道：“姐姐也看看这房子哟！还是他亲自布置的呢。”

    宝钗看那墙上挂着李居中画的“灵芸冰影图”，戴琬画的墨笔牡丹，马和之画的墨笔山水。紫檀长案中间摆着灵壁山石，非常玲珑。一边是定窑花斗，插了几枝蜡梅；一边是紫檀架子，悬着青玉磬。看了一回，笑道：“这屋子虽像蘅芜院，添上这些书画陈设，倒不大像了。”黛玉道：“可不是么？我和他说，姐姐是喜欢素净的，那年老太太到了蘅芜院，嫌那里没有陈设，特为搬去几件，姐姐何曾正眼瞧瞧呢。他不听我的，还是摆的这么热闹。”宝玉笑道：“这还是拣那素净的掂对了几件，若是着色花卉，青绿山水，霁红鹦哥绿的瓷器，你们更要嫌火气了！”黛玉道：“留春院他们还等着呢，四儿，你去告诉晴雯紫鹃，叫他们只管关门罢。”四儿去后，麝月便随钗黛等至里屋，这里铺盖奁具，一切都有现成的，无须搬动，甚为方便，那晚便同在蘅香苑住下。

    次日晴雯紫鹃一早就过来，替钗黛二人梳头，那时太阳正照在栝树上，满院翠阴，十分幽静。钗黛二人梳洗完了，尚在插戴，只听宝玉在外屋说道：“你们快来看，这玉兰花上两只红绶带鸟，才好看呢。”钗黛出来，看那后窗上满是花光，窗外海棠玉兰都开得满满的花。玉兰枝上，一对绶带尚未飞去，拖着通红的长尾，衬着白花，更显鲜艳。宝钗笑道：“这就是天然一幅好画。”宝玉笑道：“若挂在这里，你又嫌他不素净了。”麝月道：“院里还有绛珠仙草呢，奶奶可要看看？”宝玉被他提醒，忙拉宝钗黛玉往山石边去看，果然有两丛仙草，是从绛珠宫分来的，走近了也婀娜弄姿，只没有开花结蕊。那山石上还有许多异草，也有青茎红花的，也有黄花绛蒂的，也有结子像小珊瑚豆的。

    正在玩赏，金钏儿和芳官藕官都来见宝钗请安。宝钗问金钏儿得着你妹子的信没有？又道：“如今彩云打发出去，太太贴身服侍的只有你妹妹一个人，也就够累的了。”金钏儿道：“我很想回去看看我妈和我妹妹，只是太太把我撵了，还受了那番冤枉，我有什么脸见人。想到这里，也就算了。”宝钗道：“你的事，都是彩云搧的小扇子，他一样也撵了出去，还挨了四十棍子，这不是小小报应么？你也不用委屈啦。”又问芳官藕官道：“我听林奶奶说，你们都排了新戏，是坐唱还是彩扮呢？”芳官道：“就因为二爷定要彩唱，台步身段都得排演，连行头也得现做。我们忙了一个多月，这两天才算排熟了。”

    宝钗笑道：“谁扮林姑娘呢？”芳官道：“就是藕官扮的，扮起来倒有几分像。”宝钗笑道：“这出我倒要瞧瞧，看他会哭不会？”

    一时宝玉和（马叉）黛往贾母处，麝月悄对晴雯道：“二爷二奶奶轻易不在这院住，昨儿住了一晚上，差点出个乱子。”

    晴雯忙问何事？麝月道：“二爷昨晚上摘下玉来，我给压在枕头底下，一起来可找不着了，问二爷也不知道，两位奶奶急得什么似的，说这玉是丢不得的。后来到博古架上拿东西，那玉正挂在架子上，你说奇怪不奇怪。”晴雯道：“告诉你罢，这玉是通灵的，只看从先在怡红院，我服待二爷，从来没出过岔子。我走了，那花哈巴不干不净的，后来就把玉丢了。所以，这一向我和紫鹃给他们铺炕，总记着一摘下玉，就加上锦套，挂在帐架外头。这只有二爷知道，连两位奶奶也不大理会，昨儿忘记知会你了。”麝月道：“你也太喇糊，幸而没丢掉，若丢了，可怎么好！”晴雯道：“既没丢掉，你也别再提了，吵嚷出去，叫老太太听见了，又当成大事呢。”正说着，宝玉匆忙回来要换衣服，晴麝二人服侍他换上。晴雯问道：“二爷到那里去？”宝玉道：“老太太叫我去催请姑老爷呢。”当下便赶忙出园，直往绛珠宫去。

    此时林如海正拿着一册《云笈秘签》，随手翻阅，宝玉上前请了安，林公让他坐下。又对他打量一番，问道：“你每天什么时候起来？”宝玉道：“总在辰牌左右。”林公道：“这在平常人不算晚，在咱们道家就不算早。每天只有太阳初出时候气是清的，总要在那时候起来呼吸清气，沐浴日光，最为有益。”宝玉答应是。林公又道：“我有一句话要和你说，总没得空。我看你这些时只顾游戏三昧，未免把心放纵了，放纵甚易，收敛便难。那吕岩、韩湘诸先辈，也何尝不玩，只不要将身心性命之学丢在脑后方好。咱们在仙界中立足最难，一坠落了，又得到尘世间去，不知受多少罪，转多少劫，方能复位呢。”

    宝玉听了悚然道：“我近来空的时候，也还温习些静功，只贪玩在所不免，姑爹是疼我的话，我紧紧记住就是了。”如海又和他谈些道门的玄妙，如何鸟伸凫浴，如何猿行鸱视，如何百化，如何龟息。宝玉闻所未闻，非常佩服。

    将近晌午，宝玉向林公道：“那边午饭预备齐了，请姑爹早些去罢。”林公便同宝玉往赤霞宫，问知大家已到园里，便从山径行去，直至结霞山馆。林公是初次来此，先在厅外靠着栏干，看了一回园景。见厅前一片平台，都是白石砌成，正面对着一座玲珑立峰，高若耸霄插斗，其旁无数奇形怪状的剑石山峰，望下去花树蔽亏，楼台迤丽，再下便是一片明湖。林公笑道：“这里虽不如延青阁看得远，却是背山临水，也占全园之胜。若遇雪天月夜,在此凭栏远眺，唱苏长公的《水调歌头》那才真是神仙境界呢。”又瞅着宝玉笑道：“人要置身高处，才能把那些富贵声华看得似浮烟淡雾，若身入其中，便不免为物欲所蔽，那怕绝大智慧的人，也不易打破此关。”宝玉知是对自己下的针砭，心想姑爹素来不大发言的，怎么今天变了碎嘴子，只得应道：“姑爹说得是。”林公往厅上走去，见抱柱上也有一副集句对